奉天殿内，灯火通明，却照不透那股子令人窒息的阴霾。
几百根红烛烧了大半，蜡油顺着铜台蜿蜒而下。
满朝文武，形容枯槁。他们已经在这大殿里不眠不休地看了整整一宿的卷子。每一份落榜的北方试卷，都被反复推敲、咀嚼，恨不得从字缝里抠出一朵花来。
然而，事实就是事实。
“啪。”
最后一份卷子被刘伯温合上。他长长地吐出一口浊气，揉了揉发胀的太阳穴。
他看了一眼身旁的大儒宋濂。宋濂的手在抖，不是因为怕，而是因为累，更是因为一种文人的倔强。
“陛下。”
宋濂颤巍巍地站起身，捧着那叠卷子，跪伏在御阶之下，声音沙哑却坚定。
“臣等……复核完毕。”
朱元璋盘腿坐在龙椅上，眼皮都没抬，声音闷闷的：“结果。”
“回陛下。”宋濂深吸一口气，“落榜的北方学子，文风质朴，然……词藻、立意、策论之深度，确……确不如南方学子。”
“这三十六份中榜试卷，无一舞弊，皆是……凭才学所取。”
死一般的寂静。
百官们低着头，大气都不敢喘，但这是眼睁睁的事实。
这寂静只持续了片刻，便被一声冷笑打破。
“嘿。”
朱元璋哼出一声，缓缓站起身。他走下御阶，每一步都踩在众人的心尖上。
“凭才学？无舞弊？”
朱元璋走到宋濂面前，一把抓起那叠试卷，猛地扬向空中。
“哗啦——！”
漫天纸张飞舞，如同六月的雪，纷纷扬扬落在金砖之上。
“咱要的是才学吗？！”朱元璋的咆哮声在大殿内回荡，震得红烛摇曳，“咱要的是人心！是北方的民心！”
“你们告诉咱没舞弊，那就是告诉天下的北方人，他们就是蠢！就是笨！就是不配进咱大明的朝堂！”
“李善长！”朱元璋猛地转头，手指向丞相，“你告诉咱，这榜要是发出去，北方的百姓会怎么想？他们会觉得，这大明还是南人的大明！跟他们没关系！这江山，还坐得稳吗？！”
李善长浑身一颤，噗通一声跪下，额头死死贴着地面：“臣……臣死罪！然……科举乃国之大典，取士唯才是举，若……若强行录用才学不济者，恐……恐天下读书人不服啊！”
这就陷入了死循环。
录用南方人，北方离心；强行录用北方人，破坏公平，南方士子不服。
这是一道无解的题。
朱元璋胸口剧烈起伏，眼底泛起红血丝。
突然，朱元璋的目光在人群中扫过，最后定格在一个角落。
那里，站着一个青袍小官，正低着头，看似恭顺，实则……像是在打瞌睡？
朱元璋的嘴角抽搐了一下。这小子，自从工部那档子事后，就成了朝堂上的“隐形人”，但这会儿，朱元璋本能地觉得，这块硬骨头肯定有招。
“孙指导。”朱元璋的声音突然平静了下来，却透着股子阴恻恻的寒意。
孙冉正在心里吐槽这帮古人不懂变通，猛地听到点名，心里暗叹一声：得，又拿我当枪使。
他出列，拱手：“臣在。”
“你倒是清闲。”朱元璋皮笑肉不笑，“满朝文武都愁白了头，我看你倒是气定神闲。怎么，你有想法？”
所有人的目光瞬间聚焦在孙冉身上。有幸灾乐祸的，有期待的，也有不屑的。
孙冉抬起头，目光清澈：“陛下，臣以为，此事易耳。”
“易？”宋濂忍不住抬起头，胡子都在抖，“孙大人，此乃国本之争，何言易？”
孙冉没理宋濂，只是看着朱元璋，淡淡道：“既然大家一起考，分不出个让陛下满意的结果，那就……分家。”
“分家？”朱元璋眉头一皱，“什么意思？”
“把卷子，分开。”
孙冉伸出两根手指，在空中虚划了一下。
“现在的科举，是全国一张卷，大家在一个锅里抢饭吃。南方文风盛，北方战乱久，这就像是让一个壮汉和一个大病初愈的人比举重，这公平吗？这不公平。”
孙冉的声音不大，却字字清晰。
“既然如此，何不设‘南北卷’？”
“南人考南人的，北人考北人的。”孙冉侃侃而谈，直接搬出了后世的高考分省录取逻辑，“朝廷定下名额，比如南方取六成，北方取四成。南方学子在南方内部争，北方学子在北方内部争。”
“如此一来，南方学子凭才学入仕，北方学子亦有进身之阶。朝堂之上，南北兼顾，民心可安。”
轰——！
这番话，如同惊雷炸响在众人耳边。
李善长猛地抬起头，眼中满是不可思议。
这……这简直是……
太他娘的简单粗暴，又太他娘的有效了！
这就是思维盲区。古人讲究“大一统”，下意识觉得科举就该是所有人在一个标准下考试。可孙冉直接打破了这个标准，把“绝对公平”变成了“相对公平”。
“南北卷……南北卷……”
朱元璋在原地踱了两步，嘴里念叨着这三个字。眼中的阴霾逐渐散去，取而代之的是一种狂喜。
“妙！妙啊！”
这不仅仅是解决了科举问题，更是完美的帝王平衡术！
“陛下。”孙冉趁热打铁，“此次恩科已定，那三十六名南方学子，确有才学，若贸然罢黜，恐寒了天下士子之心。臣建议，保留其功名。”
“但……”孙冉话锋一转，“可增开恩科副榜，专门从落榜的北方学子中，择优录取数十人，赐同进士出身。如此，既全了南方学子的面子，又给了北方学子里子。”
朱元璋听得连连点头，看孙冉的眼神简直像是在看一块稀世珍宝。
“好！就按你说的办！”
朱元璋大手一挥，原本凝固的死局，瞬间盘活。
“李善长，宋濂，你们去拟旨！即刻去办！”
“臣等遵旨！”
百官退去，大殿内只剩下君臣二人。
朱元璋脸上的笑容慢慢收敛，他重新坐回龙椅，那双锐利的眼睛，上下打量着孙冉。
“孙指导啊。”朱元璋开口，语气玩味，“你这脑子，放在工部造车，屈才了。”
孙冉心里“咯噔”一下。
【来了。老朱的捧杀。】
“陛下谬赞，臣只会些奇技淫巧，治国安邦，还得靠李相国他们。”孙冉赶紧谦虚。
“少跟咱来这套。”朱元璋摆了摆手，身体前倾，压迫感十足。
朱元璋顿了顿，突然抛出一个重磅炸弹。
“杨宪，你知道吧？”
孙冉点头：“扬州知府，杨大人。”
“他干得不错。”朱元璋眯起眼，手指轻轻敲击着龙椅扶手，“咱打算……把他调回京，入中书省。”
孙冉瞳孔微缩。
杨宪入中书省？这是要对李善长动手的前兆啊！淮西勋贵集团的铁桶江山，老朱要开始插刀子了。
“那扬州……”孙冉试探着问了一句。
“扬州不可一日无主。”朱元璋盯着孙冉，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你刚才那股子聪明劲儿，咱很喜欢。既然你有本事分南北，那想必治理扬州也不在话下。”
“孙冉，咱封你为扬州知府，即刻上任。”
这哪里是封赏？这分明是发配！
也是试探。
之前孙冉（前任傀儡）曾质疑过杨宪的数据造假。现在朱元璋把杨宪升了，却把孙冉派去杨宪的“老巢”。
如果杨宪是真的能吏，那孙冉去就是摘桃子，享清福。
如果杨宪是骗子，那扬州现在就是一个被粉饰过的烂摊子，甚至是一个巨大的火药桶。孙冉去了，要么被炸死，要么……把盖子揭开。
这是一把双刃剑。
孙冉深吸一口气，撩起衣摆，郑重跪下。
“臣，领旨！”