老张猛地拉开房门。他低着头，脚步杂乱地冲向走廊。


    门外光线昏暗。孙冉双手抱胸，后背贴着走廊的木壁，隐在暗处。


    老张冲得很急，根本没注意到门边的孙冉。他一路跌跌撞撞地跑向楼梯口，嘴里还发出压抑的呜咽声。


    孙冉看着老张的背影。他站直身子，点了点头。


    这老小子，骨头还没全烂。


    孙冉转身，跨进房门。


    屋内的女子正低头拢紧衣襟。听到脚步声，她身子一僵，抬起头。


    看到是孙冉，她愣住了。


    孙冉走到桌边。烛火摇曳。


    “谢谢你的配合。”孙冉开口。


    女子连忙站起身。她连连摇头，双手绞着衣角。


    “孙大人，您是好官。”女子的声音有些发紧，“配合您，是俺自愿的。”


    孙冉看着她。他摇了摇头。


    “不，我不是好官。”孙冉的语气很平淡，“我还没让你们过上好日子。没让大明的百姓过上好日子。”


    女子看着孙冉。她不知道该说什么。她见过无数当官的，喝醉了会吹牛，喝疯了会打人。但从没人会在一个妓女面前，露出这种痛苦的神色。


    房间里安静下来。


    良久，孙冉吐出一口浊气。


    “好了，今天你就在这里睡吧。”孙冉指了指那张大床，“今天是你们待在这的最后一天了。”


    女子的脸色瞬间僵住。


    最后一天？


    她曲解了这句话的意思。在秦淮河，最后一天通常意味着被沉江，或者被卖到更下贱的暗娼窑子。


    “孙大人……”女子双腿一软，就要跪下，“我不想死……”


    孙冉伸手托住她的胳膊。


    他瘪了瘪嘴。


    “什么啊。”孙冉把她扶正，“好好睡个觉，别想太多。”


    孙冉转身准备离开。他走到门边，回头看了一眼。


    女子的眉眼依然紧紧绞在一起。恐惧写满了她的脸。


    孙冉停下脚步。他走回女子面前。


    女子诧异地看着他。


    孙冉高抬右臂，在空中转了个圈。他的动作有些生硬，甚至有些滑稽。


    手臂迅速下落。


    孙冉摊开掌心。


    一颗用油纸包着的糖块静静地躺在手里。


    他把糖递到女子面前。


    “睡吧。”孙冉说，“迎接明天的曙光。”


    女子呆呆地看着那块糖。她伸出颤抖的手，接了过去。


    孙冉转身出门。


    甲板上江风阵阵。


    老张正像无头苍蝇一样到处乱转。他一边转一边抹眼泪，嘴里还嘀咕着什么。


    孙冉从阴影里走出来。他大步上前，一把揪住老张的后衣领。


    老张惊呼一声。


    孙冉手上用力，将老张拖到大厅中央。他一脚踢开一张圆凳，把老张按在太师椅上。


    老张一抬头，对上了孙冉的眼睛。


    “欸，孙大人？”老张胡乱擦了一把脸，“你怎么在这？”


    孙冉没有回答。他居高临下，冷眼看着老张。


    老张的目光躲闪了一下。他低下头。


    “孙大人。”老张的声音有些闷，“俺知道错了。”


    孙冉拉过一张椅子坐下。他挑了挑眉。


    “这有什么错？”孙冉语气戏谑，“你没错。男人本色嘛。”


    老张急了。他猛地抬起头，双手在大腿上搓了搓。


    “俺就是错了！”老张扯着嗓子喊，“今天你给俺骂醒了。她们也是被迫干这个的。俺刚才要是真碰了她，俺就真不是人了！”


    孙冉看着老张通红的眼睛。他满意地点了点头。


    “所以，我们要怎么做？”孙冉问。


    老张直起腰板。他平视着孙冉的眼睛。


    “给她们放身。”老张吐出四个字。


    孙冉站起身。他抡起拳头，一拳捶在老张的肚子上。


    力道不大。


    老张闷哼了一声，没有躲。


    “你这不是知道吗？”孙冉收回拳头，“以后别再给我摆出一副流氓样子！”


    老张咧开嘴，笑了。


    次日清晨。


    江面上的雾气还没散。


    醉红楼的大厅里站满了人。


    妓女、老鸨、打手，还有几个龟公。他们缩着脖子，站在木地板上。


    没人知道这位新东家一大早把他们叫起来要干什么。


    孙冉坐在太师椅上。老张双手抱胸站在他身后。


    孙冉从怀里掏出那叠厚厚的契纸。


    他把契纸拍在桌面上。


    “都听好了。”孙冉的目光扫过全场，“从今天开始，你们就要离开这艘船了。”


    大厅里死一般的寂静。


    没有欢呼。没有惊讶。


    几十双眼睛看着孙冉。眼神里全是麻木。


    孙冉皱了皱眉。他以为她们没听懂。


    他站起身，拿起那叠卖身契。


    嘶啦~


    孙冉双手用力，将契纸撕成两半。


    嘶啦~嘶啦~


    他不停地撕扯。厚厚的纸张被撕成碎片。


    孙冉扬起手。


    碎纸片像雪花一样在大厅里飘落。


    “从现在起。”孙冉拍了拍手上的纸屑，“你们自由了。”


    纸片落尽。


    大厅里依然没有声音。


    女人们站在原地。她们的脸上没有重获自由的喜悦。只有深深的茫然。


    老鸨站在人群最前面。她看着地上的碎纸片。


    她叹了一口气。


    “孙大人。”老鸨的声音透着一股破罐子破摔的疲惫，“您就别逗我们了。”


    孙冉眉头紧锁。他上前一步。


    “我没开玩笑。”孙冉指着大门，“契约没了。你们可以走了，想回老家的回老家。”


    老鸨苦笑了一声。她摇了摇头。


    “回老家？”老鸨指着身后的女人们，“大人，您看看她们。她们是贱籍。”


    老鸨往前走了一步。


    “出了这艘船，谁敢要她们？正经人家嫌她们脏。走在街上，地痞流氓会把她们拖进巷子里。官府查户籍，她们没有路引，就是流民。”


    老鸨指着地上的纸屑。


    “你虽然撕了这几张纸。可你没撕掉她们身上的贱籍。您把她们赶下船，也就是个死。”


    孙冉愣住了。


    他看着那些女人的眼睛。那里面没有对自由的渴望，只有麻木。


    他突然意识到，自己犯了一个致命的错误。


    他用现代人的思维，简单粗暴地处理了封建社会的毒瘤。


    他以为撕毁契约就是解放。


    老张看着孙冉的背影。


    大厅里的气氛压抑到了极点。


    江风吹进大门，卷起地上的碎纸片。


    孙冉闭上眼睛。


    他深吸了一口气。肺腑里灌满了秦淮河的寒气。


    再睁开眼时，孙冉眼底的迷茫一扫而空。取而代之的，是绝对的冷静与狠戾。


    “户房那里我自会去，你们已经自由了。”


    话落，妓女们慢慢抬起头。


    “这有什么好担心的？工部的贱籍都是孙家人改的。”老张掏了掏耳朵，漫不经心的说。


    孙冉背过身去“我能做的都做完了，接下来该怎么选就看你们自己了。”