挑眉：


    “刚回？”


    初拾含糊应了，径直闪入自己房中。


    阖上门，他在榻边静坐许久。然后忽然俯身，从床底拖出一只陈旧木箱。


    箱子里是他这些年攒下的所有，他伸手慢慢抚过这于常人而言不算微薄的积蓄，指节微微收紧，仿佛握住了某种灼烫的决心。


    ——


    午后，文麟出门。应李啸风邀请参与“文思切磋”。


    文会上吟诗作对、挥毫泼墨，一派风雅，直至李啸风身旁一小厮匆匆走到文麟身旁：


    “文公子，少爷有请。”


    文麟抬眸，恰见席间另有数人也纷纷起身，朝着一处走去，皆是往日与李啸风来往亲密之人。文麟心中一动，起身跟上。


    李啸风引他们去了书房。


    门扉轻掩，室内熏香沉郁，李啸风的目光缓缓扫过下方每一张年轻的面孔，唇角噙着一丝难以捉摸的笑。


    “春闱在即，诸位寒窗苦读数十载，无非是为了一朝题名。今日召诸位前来，是想告诉大家——在下不才，偶得了一线天机，今科试题，我已心中有数。”


    这话一出，满室寂静数道目光陡然抬起，惊愕、怀疑、渴望、恐惧在其中明灭交织。


    李啸风不紧不慢地续道：


    “我可以将考题告知诸位，我不求金银，只求日后诸君鱼跃龙门，能记得今日书房一晤，日后互相扶持，彼此照应。”


    这话如同一颗石子投入湖面，众人脸上的震惊转为复杂，有犹豫，有心动，有忌惮，神色各异。李啸风虽然说的隐晦，但在场之人无不是人中龙凤，如何不解言下之意。


    李啸风见状，并不催促。


    他端起桌上的酒壶，为自己斟了一杯酒，随即从腰间抽出一把精致匕首，寒光一闪，殷红血珠坠入酒中，与琥珀色的酒液交融在一起。


    “若有不愿者，在下绝不强求，自可推门而去。”


    “若愿共赴前程，便请饮下此酒，从此祸福与共，生死相依。”


    屋内陷入死一般的寂静，只有檀香燃烧的细微声响。


    ——


    中书舍人沈砚。沈府。


    “快去快回，别耽误了夫人喝药的时辰。”


    “哎，知道了，妈妈。”


    仆人躬身领命，脚步匆匆出了角门，一路穿街走巷，不多时便闪进一家药铺。他将药方递给柜台后的掌柜，掌柜转身去抓药配剂，仆人便独自在店门边等候。


    药香弥漫间，铺子里又进来一人。


    两人目光在昏暗的光线中一碰，随即心照不宣地挪到角落。借着药柜的遮掩，窃窃私语。


    片刻，掌柜拿着一包捆扎严实的药走出，仆人接过油纸包，二人前一后走出药铺，很快便没入京城交错的人流与巷陌。


    ——


    书房内，空气凝固如胶。


    终于，一道身影动了。


    “李兄既然肯信任我等，我自然愿意追随！”


    文麟稳步走出，他伸手取过匕首，锋利的刃锋划过指尖，血珠滴落，正巧落入桌上杯中。


    李啸风眼底蓦地掠过惊喜——此人果然未叫他失望。


    见文麟率先表态，周重文不甘落后，立刻起身附和：“愿为李兄所用，从此祸福与共！”


    说着，也大步走到小厮面前。


    有了两人带头，其余人再也按捺不住心中的欲望，纷纷起身。


    “好！”李啸风朗笑举杯：“不愧是我看中的人！来，让我们干了这杯酒，自此，诸君便是一体同心！”


    ——


    午后，沈府庭院浸在一片慵倦的岑寂里。


    一道黑影自东墙滑入，悄无声息地潜入内院书房。


    指尖掠过书卷、案牍、多宝阁，最终在书架一侧触到细微凸起。他停下手，搜寻愈发仔细，最终按下一本书的书脊，“咔哒”一声轻响，书柜一侧弹出一个暗格。


    里头躺着几封密信，黑影展开信纸，快速扫过，眸光陡然一沉。片刻后，信笺被原样折好放回，暗格复位，仿佛从未有人来过。


    ——


    “主子——”


    回到小院已是日落时分，墨玄屈膝下跪：


    “已查实。沈砚家仆与李啸风身边小厮确有密契往来。属下潜入沈府书房，暗格中藏有密信数封。信中虽未直言科场试题，然其中金银数目、交付之期，皆指向贿买关节之事。且笔迹经比对，确系李啸风无疑。”


    廊下风过，竹影轻移。文麟静立片刻，眼底最后一丝温润的余绪褪尽，只余下寒潭般的沉静。


    ......


    ......


    黄昏时分，初拾踩着暮色踏入院子。


    文麟捧着一卷书坐在桌旁，听到脚步声，抬眸望来，仿佛已等待多时。


    初拾别开脸，神色有些不自在。文麟静静注视着他进屋，直到他将手中的食盒放下，掀开盖子露出温热的饭菜，才慢悠悠地开口：


    “我还以为哥哥得到了我，就不珍惜了，要抛弃我了呢。”


    初拾喉头一哽：“胡说什么？”


    “哪敢胡说。”文麟放下书卷，眼里晃着黄昏的影子：


    “哥哥昨夜要了我，今早便不见人影，眼下天黑了才来。换作谁，不这么想？”


    初拾见他眼底分明是戏谑，知道他是故意逗自己，可这事确是自己理亏，只好低声解释：“我昨晚一夜未归，今早要回王府销假，还得处理些杂事，所以走得早了些，并非故意冷落你。”


    文麟知道见好就收，伸手牵他袖口，声音软下来：“好了，我知道哥哥不会抛下我。”


    两人并肩坐下，初拾拿起筷子，却没怎么动，时不时偷偷抬眼看向对面的文麟，心底还有些别扭。


    他说出那番话后，本想好好“疼爱”麟弟，反被他牢牢压制在身下。年轻人眼底沾染着浓烈的欲望，亮得像淬了火的星辰，滚烫的身体紧紧贴着他，带着不容抗拒的力道抵住他的大腿。


    初拾这才觉出不对：“麟弟，不该是这样！”


    “怎么不该？”文麟呼吸拂过他耳畔：“不是哥哥说，要给我的么？”


    那张俊秀的脸染了情欲，愈发俊美得惊心。初拾一晃神，便失了先机。


    他心底不是没有埋怨。再怎么说，他与麟弟之间，也该是自己“抱”麟弟才对，怎会反而……他本想来时要说清此事，可见到那双笑盈盈的眼，又什么都忘了。


    罢了罢了。


    初拾悄悄看了文麟一眼。麟弟体弱，那般事……终是承受的一方更辛苦。自己身为兄长，合该让着他些。


    至多，往后两人三七分。他七，自己三。


    这么一想，积蓄在心头的几分怨气荡然无存，忍不住又换上往日关切神情：“快考试了，你多吃些，才有力气温书。”


    文麟嫣然一笑：“知道了，哥哥。”


    饭后，初拾收拾碗