十月二十日，阴。


    西弗勒斯站在格林格拉斯家族的庄园门口，看着那些陆续到来的马车。


    黑色的，一匹接一匹，载着穿着黑色长袍的巫师们。


    没有人说话，没有人寒暄，只有脚步声和衣袍摩擦的窸窣声。


    塞普蒂默斯·格林格拉斯的葬礼。


    三天前，这位七十多岁的老巫师死于一场「意外」——飞路网故障。


    魔法部事故调查司的结论是「罕见的空间波动，无法预测，无法避免」。


    但西弗勒斯知道真相。


    飞路网故障？


    那是魔法部交通司管理的系统，而交通司的副司长，是埃弗里家的人。


    空间乱流？


    那是一种极其复杂的黑魔法，需要提前三天在目标壁炉里植入咒语，才能在传送瞬间引爆。


    塞普蒂默斯不是死于意外，他是被杀的。


    因为他试图保持中立。


    西弗勒斯随着人流走进庄园。


    大厅被临时改成了灵堂，塞普蒂默斯的画像挂在最显眼的位置——画像里的老人一脸严肃，眼神却有些茫然，显然还没完全适应自己「死了」这件事。


    棺材放在画像下方，盖着格林格拉斯家族的旗帜。


    旁边站着塞普蒂默斯的儿子，维克多·格林格拉斯，一个四十多岁的中年男人，眼圈发红，但忍着没哭。


    他身边是他的两个孩子，达芙妮和她弟弟，都穿着黑色的丧服，脸色苍白。


    西弗勒斯走过去，在棺材前鞠了一躬。


    他直起身时，和维克多的目光相遇。


    那目光里有很多东西——悲伤，愤怒，恐惧，还有一丝……迷茫。


    西弗勒斯微微点了点头，转身离开。


    葬礼持续了两个小时。


    魔法部部长哈罗德·敏坎亲自来了，发表了一篇措辞漂亮的悼词，说什麽「格林格拉斯先生是一位值得尊敬的长者」丶「魔法部将彻查事故原因」丶「希望家族节哀顺变」。


    他说话时，台下鸦雀无声，但西弗勒斯能看到，很多人交换了眼神。


    葬礼结束后，西弗勒斯没有立刻离开。他站在庄园后面的花园里，看着那些凋零的玫瑰。


    脚步声从后面传来。


    他转身，看到维克多·格林格拉斯站在不远处。


    「斯内普先生。」维克多走过来，在距离他几步远的地方停下，「谢谢你来参加葬礼。」


    西弗勒斯点头:「节哀。」


    维克多沉默了几秒，然后说:「我父亲生前时说，您联系过他。」


    「对。」


    「他想保持中立。」维克多的声音有些哑，「他说，格林格拉斯家几百年都是中立的，不参与任何斗争，他说，只要不选边，就不会得罪人。」


    西弗勒斯没有说话。


    维克多抬起头，看着西弗勒斯的眼睛。


    「他错了。」


    那三个字说得很轻，但每一个字都像石头一样砸下来。


    「中立，」维克多说，「就是死路一条。」


    西弗勒斯看着他，等着他继续。


    但维克多没有继续说下去，他只是站在那里，看着那些凋零的玫瑰，沉默了许久。


    「你知道吗，」他终于又开口，「我父亲上周还和我谈过。」


    西弗勒斯静静听着。


    「他说，有人找过他。」维克多的声音很平静，但西弗勒斯能听出那种平静下的颤抖，「不是你们的人，是那边的人，他们说，只要他愿意公开支持魔法部的新秩序，就可以拿到一个魔法部的职位，很高的职位。」


    「他拒绝了？」


    「他拒绝了。」维克多点头，「他说，我活了七十多年，不能到最后，让人戳着脊梁骨骂。」


    西弗勒斯沉默。


    维克多从怀里掏出一封信，递给西弗勒斯。


    「这是他死前两天写的，给我的。」


    西弗勒斯接过信，展开。


    信纸上的字迹有些颤抖，但依然工整:


    「亲爱的维克多，


    如果你看到这封信，我可能已经不在了。不要悲伤，也不要愤怒，我这一生，活得还算问心无愧。


    关于那些找我的人，我知道他们想要什麽，我也知道，如果我不答应，可能会有什麽后果。但我不能答应，格林格拉斯家几百年的中立，不是怕事，是不想成为任何人的刀。


    但现在我明白了，有时候，不选边，本身就是一种选边，你站在中间，两边都会把你当成障碍。


    我不后悔，但我不想你和我一样。


    如果有一天，你必须选，就选你心里觉得对的那一边，不要因为我的死而选，要因为你自己想活成什麽样的人而选。


    你父亲」


    西弗勒斯看完，把信折好，递还给维克多。


    维克多接过信，小心地收进怀里。


    「我父亲不是懦夫。」他说，「他只是……太相信这个世界还有道理可讲。」


    西弗勒斯点头:「他知道。」


    维克多看着他，那双眼睛里的迷茫，正在一点点被别的东西取代。


    「斯内普先生，」他说，「我想问您一件事。」


    「问。」


    「如果格林格拉斯家站在您这边，」维克多说，「您能保证什麽？」


    西弗勒斯看着他，沉默了几秒。


    「我不能保证你们的安全。」他说，「战争来了，没有人是绝对安全的。但我可以保证，你们不会被当成炮灰，不会被用完就扔，你们的人，会得到和凤凰社成员一样的待遇，战后，你们会拥有应有的地位。」


    维克多听着，没有打断。


    「还有，」西弗勒斯继续说，「你们的孩子，可以继续在霍格沃茨上学，不会被歧视，不会被当成叛徒的子女，你们的产业，会受到保护，你们的家族名字，会留在历史上，而不是被抹去。」


    维克多沉默了很久。


    然后他说:「我需要时间考虑。」


    西弗勒斯点头:「应该的。」


    他转身准备离开，维克多的声音又从后面传来。


    「斯内普先生。」


    西弗勒斯回头。


    「我父亲生前，」维克多说，「他其实……已经开始动摇了，他说，他看着那些被抓走的人，看着那些失踪的家庭，心里越来越不安，他说，也许中立不是最好的选择，只是最不坏的选择。」


    他顿了顿。


    「但他还没来得及做出决定。」


    西弗勒斯看着他，点了点头。


    「他会为你骄傲的。」


    西弗勒斯回到普林斯庄园时，天已经黑了。


    艾琳在门口等他，脸色不太好。


    「怎麽了？」


    「你进来看看。」


    她带着西弗勒斯绕到庄园后面，月光下，围墙上有一个淡淡的丶正在消散的黑魔标记。


    「昨晚出现的。」艾琳说，「奇奇早上发现的。」


    西弗勒斯走近那道墙，仔细看了看。


    标记虽然已经消散，但残留的魔力波动还很清晰，那是黑魔法的味道。


    「多久了？」


    「不知道。」艾琳说，「可能是昨天夜里，也可能是前天，奇奇和妙妙每天巡逻，但你知道，它们有时候会害怕……不敢靠近。」


    西弗勒斯点点头，转身往后山走。


    后山的洞穴里，铁下巴正烦躁地来回踱步。


    那条乌克兰铁肚皮浑身鳞片紧绷，尾巴甩来甩去，把洞壁抽出一道道裂痕。


    看到西弗勒斯，它立刻冲过来，大脑袋在他身上蹭了蹭，但眼睛一直警惕地往黑暗里看。


    「铁下巴。」西弗勒斯摸着它的脸，「你感觉到了什麽？」


    铁下巴打了个响鼻，喉咙里发出低沉的咕噜声，然后朝禁林的方向甩了甩头。


    西弗勒斯顺着它的目光看过去，夜色下，禁林黑沉沉的，什麽都看不清。


    但他知道，那里面藏着什麽。


    「他们来了。」汤姆不知什麽时候站在他身后。


    西弗勒斯点头:「快了。」


    艾琳走过来，站在他身边。


    「西弗，」她说，声音有些紧，「我们是不是该做点什麽？」


    西弗勒斯沉默了几秒，然后说:「在做。」


    他转身往回走。


    「从现在开始，庄园的防护咒加强到最高级别，家养小精灵天黑后不准出门，铁下巴的洞口加两道防护咒。」


    艾琳点头。


    西弗勒斯走进屋里，在客厅里站定，看着墙上那幅普林斯家族的族徽。


    「汤姆。」


    「嗯？」


    「通知夜行者，周末开会。」西弗勒斯说，「要打仗了。」