李景隆兴冲冲地走了，说是要回去找他爹要人，去码头闹一闹。


    徐景曜没拦着。


    这小子现在正在兴头上，让他去折腾折腾也好，至少能把这摊浑水搅得更浑一点，让后面那条大鱼露出点马脚。


    但徐景曜心里清楚，这事儿没那麽简单。


    能在天子脚下把官盐玩出花来，而且一玩就是十年，这背后要是没有通天的人物罩着，打死他都不信。


    仅仅靠抓一个码头主事孙茂，或者查几艘船，那是动摇不了这棵大树的根基的。


    ……


    当天夜里。


    商廉司的灯火通明。


    陈修带着人还在算帐。那噼里啪啦的算盘声，听得徐景曜脑仁疼。


    「大人，不对劲。」


    陈修揉着发红的眼睛，拿着一张刚刚誊抄出来的单子走了过来。


    「怎麽了？」


    「下官刚才把这十年两淮盐运司的官员名单梳理了一遍。发现了一个怪事。」


    陈修指着名单上的几个名字。


    「这十年里，两淮盐运使换了三任。第一任叫刘崇，干了三年，病死了。第二任叫马文升，干了四年，也是病死了。现在的这一任，叫卢震，是洪武八年上任的。」


    「这有什麽奇怪的？江南湿气重，当官的身体不好也是常事。」


    「奇怪就奇怪在……」


    陈修压低了声音，脸上露出了精明的笑容。


    「……这前两任盐运使，在死前都曾经给朝廷上过奏摺，说是要整顿盐务，甚至还提出过要彻查火耗的问题。」


    「可是这两份奏摺刚递上去没多久，人就都没了。」


    「而且死得都很急。刘崇是风寒，马文升是吃错了药。」


    徐景曜的眼神一凝。


    这分明是被灭口了！


    「还有这个卢震。」陈修继续说道，「他是户部尚书徐铎的门生。他上任之后，两淮的盐务奏摺里，反而年年都说盐课丰足，百姓安居乐业。」


    「有意思。」


    徐景曜摸了摸下巴。


    「看来咱们这位卢大人，是个懂事的。」


    就在这时，门外突然传来一阵急促的敲门声。


    「大人！大人不好了！」


    郑皓闯了进来，脸上满是焦急之色。


    「出事了？」


    「龙江造船厂着火了！」


    徐景曜霍然起身，动作太大扯到了伤口，疼得他咧了咧嘴。


    「着火？哪儿着火？」


    「就是那个卸盐的码头！还有旁边存放盐引底单的库房！」


    「李景隆呢？」


    「小公爷刚带人到了码头，火就起来了！现在那边乱成了一锅粥，火势太大，连船都烧了好几艘！」


    徐景曜的心沉了下去。


    李景隆上午刚去看了船，晚上码头就着火。


    这对手的反应速度，比他想像的还要快，还要狠。


    「去码头！」


    ……


    龙江造船厂。


    火光冲天，把半个秦淮河都照亮了。


    那几艘白天还沉甸甸地压在水里的盐船，此刻已经变成了几个巨大的火球。


    船上的油脂丶木料，加上还没卸完的盐包，烧得那叫一个噼里啪啦。


    李景隆站在岸边，脸上被烟熏得漆黑，手里提着把宝剑，正在那儿跳脚骂娘。


    「救火！都他娘的给本公子救火！」


    「那个孙茂呢？给老子把他揪出来！」


    可是没人理他。


    码头上全是四散奔逃的苦力，还有忙着救火的兵丁。


    混乱中，谁也顾不上这位小公爷的命令。


    徐景曜赶到的时候，火势已经有些控制不住了。


    最要命的是那间库房。


    那是存放平日里码头进出货物流水帐的地方，此刻，那库房的顶棚已经塌了，里面那些纸张帐册，正在火焰中化为灰烬。


    「完了……」


    陈修跟在徐景曜身后，看着那熊熊大火，绝望的瘫坐在地上。


    「咱们这几天的帐白算了……要是没有这些原始凭证去核对，光靠咱们推算出来的数字，那是定不了那帮人的罪的。」


    徐景曜站在火场外，火光映在他的脸上，阴晴不定。


    「徐叔！这帮孙子太狠了！」


    李景隆看见徐景曜，带着哭腔跑了过来。


    「我刚带人把码头围了，正准备登船搜查，那船轰地一下就着了！显然是早就埋好了火油！」


    「还有那个孙茂，刚才还在那儿指挥救火，转眼就不见了！我让人去他家抓人，发现他全家……都死了！」


    「死了？」徐景曜问。


    「全家七口，都在家里上了吊。桌上还留了封遗书，说是自己贪墨了银子，畏罪自杀，还把这把火也给认了！」


    李景隆把一张皱皱巴巴的纸递给徐景曜。


    徐景曜接过来看了一眼。


    字迹潦草，满篇的悔过之词。


    「好手段。」


    「死无对证。把所有的罪名都推到一个死人身上，再把证据一把火烧乾净。」


    「这背后的人，是个高手。」


    这一局，他输了。


    输在了太自信，输在了低估了对手的狠辣。


    他以为只要李景隆去闹一闹，能把蛇引出洞。


    没想到这蛇不仅没出洞，反而反咬一口，直接把洞口给炸塌了。


    现在，线索断了。


    船没了，帐没了，证人死了。


    商廉司手里，只剩下一堆推算出来的，无法作为呈堂证供的数据。


    「那……咱们怎麽办？」李景隆也没了主意，「这案子还能查吗？」


    徐景曜看着那渐渐熄灭的火光，看着那一地的狼藉。


    「查。」


    「当然要查。」


    「他们烧了船，烧了帐，杀了人。这说明什麽？」


    「说明他们怕了。」


    「说明咱们戳到了他们的痛处。」


    「他们以为把线头剪断了，我就没办法了？」


    「只要这盐还在卖，只要这银子还在流。」


    「我就能顺着那股子铜臭味，把他们一个个都挖出来。」


    「回去。」


    徐景曜上了马车。


    「去商廉司。咱们换个查法。」


    李景隆看着徐景曜的马车远去，又看了看这满目疮痍的码头，咬了咬牙。


    「妈的！跟你们耗上了！」


    「本公子这辈子就没吃过这种哑巴亏！」


    ……


    而在金陵城的一处深宅大院里。


    一盏昏黄的油灯下。


    一只保养得极好的手，正在慢慢地拨动着一顶茶盖。


    「火灭了吗？」


    一个温润的声音问道。


    「灭了。船丶帐丶孙茂，都处理乾净了。」阴影里，一个人低声回答。


    「嗯，做得乾净。」


    那只手停了下来。


    「徐家那小子，是个难缠的鬼。」


    「这次虽然断了他的路，但他不会善罢甘休的。」


    「告诉下面的人，这段时间，生意先停一停。把尾巴都收起来。」


    「咱们陪这徐景曜慢慢玩。」


    油灯吹灭。


    黑暗中，只留下一声若有若无的轻笑。