尽管有万般不愿，马丁最后还是吃下这哑巴亏。


    不过往好处想，以后晋升正式骑士就不用藏着掖着了。


    但在那之前，他还是得忍辱负重，老老实实地替库伦神父打工。


    签完契约后没过几天，马丁就准备进山了。


    除了神父要求外，他自己也有些好奇那片神秘的山区。


    因为是第一次进山，他只带了那三名经验老道的猎人。


    留下的车夫石头和另外两名组长，就继续带队伍训练。


    四人轻装简行，腰悬铁剑，背负猎弓，在清晨的薄雾中悄然离开了松溪镇。


    经过半天的脚程，一条宽敞的河流出现在众人面前。


    玫瑰河。


    河水清澈见底，在阳光的照耀下波光粼粼。


    之所以有这个名字，是因为这条河床上，生长一种茂盛的赤红色水草。


    透过澄澈的河水向下望去，大片大片的红在水波中摇曳，宛如无数盛开在水底的鲜红玫瑰。


    眼前的河流虽宽，但在别处很多地方水浅河窄，无法成为提尔堡的屏障。


    几人又走了一阵，便看到十几座错落有致的木屋。


    五名全副武装的壮汉踏入这座小渔村，一下子引来了村民们的关注。


    很快从人群中走出一个乾瘦老头，是这座村子的村长。


    他在看见四人胸前皮甲上绘制的太阳徽记后，热情得近乎有些谄媚，立刻吩咐人在屋里熬上了一大锅热气腾腾的鲜鱼汤。


    「马丁大人，您能带人来巡视，可真是太好了。」老村长说，「这些天来，对岸的林子是越来越不平静了。」


    「即使隔着这麽宽的河，到了半夜，还是会有人不时听见一些令人毛骨悚然的怪叫声。」


    马丁刚喝下一口鱼汤，唯有盐巴的调味激发出河鱼的鲜甜，像极了前世的味道，喝得他不禁眯起双眼。


    「啊，是。我们的神父有说，只要各位愿意，随时可以撤到松溪镇去，他会安排好大家的暂住事宜。」


    「您说得是真的吗？」老村长大喜过望，随即又变得忧虑，「可是，还是有人留在对岸，至今也没有回到渔村来。」


    「哦？你把详细的情况说一下。」


    老村长掰着指头数着：「一共还有五人，都是一直住在森林里，偶尔来村里买些渔获。性格一个比一个古怪，我派了三拨人去劝都不管用。」


    在他的描述下，马丁在地图上标记下这五个钉子户的位置。


    库伦神父并没有要求他必须把所有人都救回来，但听老村长一描述，让他来了兴致。


    还真有不怕死的？


    反正也得过对岸巡逻，去瞧上一眼也无妨。


    ……


    乘坐渔船渡过玫瑰河后，头顶的阳光很快被高大的针叶林遮蔽，幽暗的原始森林中仿佛藏着什麽东西。


    三名猎人对此见怪不怪，马丁也展开了精神力感知，对附近的动静了如指掌。


    他现在已经熟悉了中等巫师学徒的精神力，不会再影响到周围的人。


    按照地图走了约莫半小时后，寂静的森林里出现了一丝微弱的异响。


    声音来源的方向正是老村长给的其中一个位置。


    四人循声过去，发现那里有一个简陋的木棚子。


    木棚前方的空地上，坐着一个头发花白的老人。


    他手里拿着一把刻刀，正专心致志地雕刻着一块木头。


    走得近了，马丁才发现，这个老人的双眼紧闭，眼窝深陷，是个瞎子。


    听到脚步声，老人停下手中的刻刀，没有眼球的眼眶转向马丁等人的方向。


    「你们……教会的猎犬，还是男爵的走狗？」


    「我们是松溪镇的民兵。兽潮马上就要来了，这里不安全，跟我过河去。」


    「过河？」老人发出几声嘶哑的冷笑，「回到那片肮脏的土地？眼睁睁地看着那个暴君作威作福？我虽然眼睛瞎了，但我的心没瞎！」


    他将手中的刻刀狠狠地扎进木头里，开始嚷嚷起一种马丁听不懂的陌生语言。


    其中也夹杂着一些通用语词汇，马丁勉强听清几个，「哈里森」丶「誓言」丶「镇压」……


    「我就是死在魔兽的嘴里，也不回去当他的奴隶！那个位置根本不属于他！」老人最后又说了一句通用语。


    马丁不动神色地看了身旁的猎人们一眼，三人也都是一脸茫然。


    「他刚刚说的是什麽语言？」


    「我不知道，大人……」


    马丁没再多说什麽，示意汉克留下一些乾粮，转身离开。


    ……


    第二个钉子户，在森林外的一处向阳坡地。


    还没靠近，一股刺鼻的劣质烈酒味便顺着风飘了过来。


    四人走出树林时，看到的看到的是一片杂草丛生的坟地。几十个破旧的十字架歪歪扭扭地插在土里。


    在坟地中央，坐着一个衣衫褴褛的中年人。


    他少了一条右腿，怀里抱着一把生锈卷刃的军用宽刃剑，脚边散落着几个空酒瓶。


    「滚回去吧，提尔堡的老爷们。老加里不需要你们的施舍。」中年人眯着醉眼，打了个响亮的酒嗝。


    马丁说：「我们是松溪镇的民兵，是来帮助你的。这里很危险。」


    加里说：「我不需要帮助。」


    「你和我们回到松溪镇，有银币拿，有新鲜的啤酒喝。」


    「滚！」


    你加里没人啦？


    马丁想上去一脚给他踹飞，被汉克拦住。


    「大人，我认识他。他是一个可怜的老兵……就让他留在这里吧。」


    老猎人在原地站了好一会，沉默地看着已经醉倒在地上说着胡话的加里。


    他解下腰间的一只水壶，越过坟头，精准地抛进了老兵的怀里。


    ……


    第三个钉子户是一个女人。


    她居住的木屋周围，密密麻麻地种满了草药。


    马丁扫过一眼，遗憾地发现没有一株在库伦神父的清单上。


    那个女人正蹲在院子里捣药，看到马丁等人，立刻像护食的野鸡一样尖叫起来：「别碰我的药园！你们这些吸血鬼！」


    「我们不会碰你的东西，」马丁说，「而且，我们是松溪镇的民兵，不是吸血鬼……」


    「呵！你们本质上都一样！」女人打断了他，「要不是你们，我丈夫才不会死……」


    她像是想起来什麽似的，竟直接将手中的药碗摔在地上，冲回了木屋。


    「好吧，我想我们该走了。」马丁感觉到不妙。


    四人急匆匆地走到百米开外，仍能听见背后女人歇斯底里的尖叫声。


    「这到底是怎麽了，汉克？我明明是第一次来这里，怎麽像回到了松溪镇一样？」


    汉克装作没听懂马丁的自嘲：「大人，您何必搭理一群疯子？他们在这个远离人迹的森林中待了太久，已经和野兽无疑。」


    「但我一点也不开心……」


    四人沿着河流走，来到老村长提供的第四个地址，但没有找到人。


    据老村长说，那是一个在河里寻找古物的家伙，居无定所，这个地址仅仅是他的一个交易地点。


    马丁用石头在地上摆了一个太阳徽记，压住一张纸条。


    就剩最后一个人了。