草原上的风，从入秋以来就没有停过。


    它掠过枯黄的草尖，卷起沙尘和干涸的草屑，打在脸上像细小的刀子。


    天很高，很蓝，蓝得发暗。


    云很少，偶尔飘过一两朵，影子在草原上缓缓移动。


    双方的一支斥候小队是在午后遭遇的。


    匈奴斥候小队一共十三人。


    他们的马矮小但耐力极好，毛色杂乱，有的栗色，有的灰色，有的黑白相间，都没有披甲。


    骑手们穿着皮袍，皮袍上油腻发亮，不知穿了多少年没有洗过。


    有的人在皮袍外面罩了一件简陋的皮甲，甲片是熟牛皮条编的，能挡住骨箭，挡不住铁箭。


    有的人连皮甲都没有，只是一件厚布衫。


    他们的武器是角弓和骨箭，箭头用兽骨磨成，尖锐但没有倒刺。


    少数人腰里挂着一把铜刀，刀身短而宽，铜质偏软，砍几下就会卷刃。


    这支匈奴斥候小队的任务是向东南方向搜索。


    他们从主力营地出发，已经跑了整整一个上午，没有发现任何异常。


    带队的什长叫须卜，在部落里是个普通的猎手。


    他骑在马上，眯着眼睛望着远方。


    草原太大了，大到他觉得一辈子都跑不到尽头。


    他不知道为什么大单于要集结这么多骑兵。


    二十万人，他这辈子没见过这么多人。


    大秦人真的敢来吗？他们不是躲在长城后面吗？


    草原太大了，大到他的视野里除了草还是草。


    他正准备下令折返，前方的缓坡上突然出现了几个人影。


    六个人，骑着马，正朝他们的方向驰来。


    须卜的瞳孔猛地一缩。


    大秦人！


    他只在部落长者的口口相传中听说过这些人，他们种地，修城墙，用铜做的兵器，穿着厚重的铠甲，骑马骑不稳，跑几步就会从马上掉下来。


    但长者没有告诉他，这些人会出现在草原深处，会朝着他们冲过来。


    须卜的脑子还没转过弯来，旁边的一个匈奴骑兵已经怪叫一声，拉弓搭箭。


    其他人也跟着叫了起来，角弓从背上取下，骨箭从箭壶中抽出。


    “射！射！”须卜拔出铜刀，向空中一挥。


    六支骨箭从匈奴斥候的队伍中飞出，划出一道弧线，朝大秦斥候射去。


    箭矢的速度很快，但飞行轨迹飘忽，骨箭太轻了，受风的影响很大。


    两支箭偏离了方向，不知飞到了哪里。


    两支箭撞在了大秦斥候的铠甲上，被铁甲弹开，发出清脆的“叮叮”声。


    一支箭射中了一匹马，那匹马嘶鸣了一声，速度慢了下来。


    只有一支箭，凑巧射中了一名斥候没有甲叶覆盖的臂弯，箭头划破了皮肉，血迹从破裂处渗出，但那斥候连眉头都没皱一下。


    大秦斥候的还击比匈奴人更快。


    他们在匈奴人放出第一箭的同时就开始了反击，强弩上弦，铁箭离膛。


    大秦强弩的射程是匈奴角弓的两倍，威力更是天壤之别。


    铁箭带着尖锐的破风声，撕裂空气，狠狠扎进了匈奴斥候的身体。


    第一轮，三名匈奴斥候从马上栽了下去。


    铁箭射穿了他们的皮甲，穿透了胸膛，箭头从后背露出来，带着暗红色的血。


    第二轮，大秦斥候只用了几息就完成了再装填，又是六支铁箭射出，又有两名匈奴斥候落马。


    一人被射中面门，箭头贯穿颅骨，当场毙命。


    一人被射中腹部，肠子从伤口流了出来，他趴在马背上惨叫着，声音凄厉得不像人类能发出的声音。


    须卜的眼睛红了。三息之间，五人落马。


    他的十三人队伍，还剩八个。


    而对方六人，只有一个马匹受伤，无人伤亡。


    “射马！射他们的马！”须卜用匈奴语嘶吼。


    剩下的匈奴斥候开始瞄准马匹射击。


    骨箭纷纷射向大秦斥候的坐骑，但大秦的战马虽然没有披甲，却比匈奴的马高大健壮得多，肌肉结实，骨箭射在马身上，入肉不深，根本不足以让马匹倒下。


    射了两轮，只有一匹马的后腿被射中，瘸了一下，但很快又稳住了。


    大秦斥候的第三轮箭矢已经到了。


    这一次，匈奴斥候又倒下了三个。


    须卜绝望了。


    双方的距离已经不到百步。


    匈奴斥候们知道，他们已经没有机会再射箭了。


    大秦斥候的双脚稳稳地踩在马镫上，身体随着马匹的起伏而自然地上下运动，双手解放出来，可以自由地使用任何兵器。


    匈奴斥候仍然靠双腿夹紧马腹来保持平衡，一只手必须抓着缰绳，只能在马背上用一只手射箭、一只手挥刀。


    大秦斥候们拔出了环首刀。


    刀身笔直修长，单面开刃，刀背厚实，是钢铁打造的。


    刀身在阳光下反射出冷白色的光，像一泓凝固的秋水。


    须卜握紧铜刀，马刀相交，铜刀砍在环首刀上，发出一声钝响，铜刀断成了两截，半截刀身飞出去，插在地上。


    下一秒，环首刀横着扫过来，刀锋划过须卜的脖子。


    他感觉脖子一凉，然后看到自己的血喷出去，像一道红色的喷泉。


    他想喊，喉咙里已经发不出声音了。


    从双方接触到战斗结束，不到盏茶的工夫。


    十三名匈奴斥候，死了八个，伤了五个。


    伤的那五个也没有活太久，大秦斥候补了几刀，确认全部毙命。


    大秦斥候小队开始打扫战场。


    一个斥候翻身下马，检查匈奴人的尸体，收缴还能用的弓箭和铜刀。


    这些东西大秦用不上，但不能留在草原上，万一被别的匈奴人捡去，就是资敌。


    另一个斥候从被射中臀部的马匹上跳下来，走到那匹受伤的马前，检查了一下伤口。


    箭头不深，没伤到骨头。


    他拔掉箭头，从怀里掏出一块布，简单地包扎了一下伤口。


    马打了几个响鼻，甩了甩尾巴，站在原地不动了。


    他从缴获的匈奴马匹中挑了一匹最好的，翻身骑上去，试了试脚感。


    还行，虽然没有大秦的战马高大，但耐力好，适合长途奔袭。


    其余的匈奴马匹，全部被牵走，作为备用坐骑。


    手臂受伤的斥候自己上了药。


    他从随身的小皮囊里倒出一些粉末状的草药，敷在伤口上，用布条缠了几圈。


    皮肉伤，不碍事，过几天就好了。


    队长清点了一下人数。


    六人全部存活，一人轻伤，一人失去了坐骑但补上了。


    收缴的战利品不多，几把铜刀，十几张角弓，几十支骨箭，还有几匹瘦马。


    这些东西在大秦的军营里不值一提，但在战场上，哪怕是一根箭，也不能留给敌人。


    “继续出发。”队长的声音平淡。


    六人翻身上马，向西北方向驰去。


    风吹过战场，血腥味很快被草原上的风吹散。


    十三具尸体躺在枯黄的草丛中，再过几天就会被野狼和秃鹫啃食干净。


    草原从不浪费任何东西。