于雪下。


    山间牧场的牲畜冻饿而死，成片的牛羊倒在雪地里。


    田里本就不多的越冬作物，尽数埋在厚厚的“白被”之下，生机断绝。


    虽则这些年昭明盛世，国库充盈，粮食储备充足。


    可西南之地，山高路险，沟壑纵横。


    如今大雪封山，栈道结冰，莫说车马，便是徒步也寸步难行。


    朝廷筹备了赈灾粮、御寒的棉衣棉被，却根本无法送达。


    一时间之间，哀鸿遍野，死伤之惨……


    而此次受灾最严重便是吐蕃地区。


    吐蕃虽已被大齐收复二十余年，朝廷设了都护府悉心管辖，推行汉化、减免赋税，力图消融隔阂、安抚民心。


    但这些年，依旧摩擦不断。


    当地残余的旧贵族从未真正臣服，一直制造各种混乱，意图复国。


    此次雪灾引发的恐慌，恰好给了他们可乘之机。


    他们派人混迹于灾民之中，煽动民众，将天灾归咎于“异族统治”，告诉大家，只要赶走齐人，便能重获神灵庇佑，得到食物与温暖。


    严寒、饥饿、死亡带来的巨大恐慌，摧毁了日常秩序，也动摇了人心。


    不少吐蕃灾民，真被其所蛊惑，放火烧毁了都护府的官署，屠杀了州府官员。


    暴乱由此而生，并迅速扩展开来。


    而这叛乱之中，竟还有好几名大齐官员主动投身其中，为叛乱摇旗呐喊、出谋划策。


    领头之人叫徐敬则，乃是跟涂清同一科的探花。


    自从当年殿试输于女子之后，他便耿耿于怀。


    且为官以后，他的仕途一直不顺，升迁屡屡受阻。


    反观同科的涂清，凭借才干深得李元昭赏识，一路青云直上，最终身居右相之位，权倾朝野。


    所以他更是觉得，都是女人，阻了他的路。


    他见仕途无望，就打起来其他主意。


    五年前，徐敬则铤而走险，收受了几名男学子的贿赂，暗中为他们透露科举考题。


    只是事情很快败露。


    事发之后，李元昭留了他一命，下旨将他贬谪到了西南。


    这五年的贬谪生涯，非但没磨平他的恨意，反而让他的怨怼愈发深重。


    他愈发觉得，正是李元昭推行的新政，让那些女子挤占了他们男子的仕途，才堵死了他的晋升之路。


    认定自己的一切不幸，皆源于这位女皇帝的统治，源于这“颠倒纲常”的世道。


    所以，他和吐蕃那些旧贵族一拍即合。


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    一方要复国，一方要“回归正道”。


    他不仅联合了一些同样对女子当政不满、仕途蹉跎的失意官员，还主动为叛军充当起军师，策划了叛乱。


    他在受灾的百姓们之中四处散播，“自古阴阳有序，乾坤有定！帝王之位，天命所归，从来皆是男子承继！女子登临大宝，本就是逆乱阴阳，悖逆天道！如今这场百年不遇的雪暴，正是上天震怒，降下的严厉惩罚！是要警示世人，更要惩罚那祸乱江山的女帝！我们所有人，都是在替她承受天谴！”


    历来，天降灾害都被世人视为统治者失德的征兆，是上天对帝王的警示。


    那些失去家园、冻饿交加的人们，本就深陷绝境，满心绝望，再被这般谣言蛊惑，瞬间将所有的苦难都归咎于了京城里的那位女皇帝。


    叛军打出“诛杀女帝，拯救大齐”的旗号，裹挟着越来越多的灾民，攻城略地。


    一时之间，西南局势失控，暴乱愈演愈烈。


    原本零散的动乱汇聚成大规模暴乱，瞬间蔓延开来，连带着周边几个原本安稳的州府也人心惶惶。


    等消息传回京城之时，叛军已连破西南两座城池，声势渐起、来势汹汹。


    朝堂之上，苏清辞刚念完军情奏报，殿中便陷入一片沉滞的寂静。


    不少人偷偷抬眼，小心翼翼地打量着御座上的皇上。


    自皇上上位以来，大齐还没出现过这么严重的内乱。


    况且，叛军打的旗号，还是“诛杀女帝，致降大灾”。


    这完完全全触及到皇上的逆鳞。


    他们心中惴惴不安，生怕天子震怒。


    可谁知，李元昭却轻轻笑了一声，“他们翻来覆去，还是只能拿朕的女子身份说事儿。”


    “看来，朕这个皇帝，当得是真不错啊，让他们除了这个，就再也找不出别的、像样的罪名来了。”


    满朝文武皆是一怔。


    涂清更是主动站出来说话，“陛下所言极是！陛下登基二十余载，扫内乱、拓疆土，百姓安居乐业，国库充盈富足，四海升平之景，远超历代明君。此番西南之乱，不过是宵小之辈借天灾蛊惑民心。他们不敢质疑陛下的政绩，不敢非议陛下的德能，只能抓着这虚无缥缈的‘男女’之事做文章，足见其心虚理亏，不堪一击！”


    涂清的话一出，其余官员纷纷附和。


    “右相所言甚是！叛军借口荒诞，不过是困兽之斗，成不了气候！”


    “恳请陛下下旨，即刻调遣精锐大军驰援西南，平定叛乱，肃清逆党！”


    “臣愿领兵前往！定将叛党一网打尽！”


    一时之间，殿内请战之声此起彼伏，原本凝重压抑的气氛，被这股激昂的情绪冲淡了不少。


    而这时，一直沉默的李乾元却突然开口，“母皇，叛军借天灾作乱，裹挟灾民，若只一味用兵，难免伤及无辜，寒了百姓的心，还请母皇三思。”


    站在另一旁的李乾旭闻言，嗤笑一声，“皇姐，你是不是太心软了？他们都打到咱们头上了，你还为他们说话。莫非还要朝廷好言相劝，请他们放下刀兵不成？如此优柔寡断，岂不令天下人耻笑朝廷软弱！”


    李乾元转头看向李乾旭，声音稳重，“皇妹误会了，我并非为叛党说话。那些带头作乱的首恶，自然该严惩不贷。可那些被裹挟的灾民，本是雪灾的受害者，何其无辜？他们只是被谣言蛊惑，并非真心要反。若不分青红皂白一概镇压，只会让更多百姓对朝廷心生怨恨，反而给了叛党可乘之机。”


    李乾旭当即反驳，“他们既然选择跟着一起造反，便已经是朝廷的叛贼！既然做了叛贼就该承受叛贼该有的下场，何谈无辜？”


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    第329章平叛


    李乾元皱了皱眉，“皇妹，那些灾民，可是大齐的子民，是一条条活生生的人命。雪灾之下，他们已经承受了家破人亡的苦难，若朝廷再对他们痛下杀手，只会让百姓觉得朝廷冷漠无情，视人命如草芥。民心一失，更多的人被逼着站到朝廷的对立面，西南局势只会愈发难以收拾。”


    “民心？”李乾旭冷笑一声，语气强硬道，“皇姐