入夜，政事堂。


    烛火摇摇晃晃，将值房里的陈设映得影影绰绰。


    案上摊着几份文书，墨迹已干，却无人收拾。


    炭盆里的炭火将熄未熄，偶尔爆出一两点火星，旋即归于沉寂。


    曾布坐在左首，手里捧着一盏茶。


    许将坐在他对面，手里捏着一份从户部送来的度支文书，低头细看，眉间拧成一个浅浅的川字。


    章惇不在。


    三日前，他便离了汴京，前往永厚陵监造大行皇帝山陵。


    而蔡卞也回家歇息了。


    曾布眼见政事堂只有自己跟许将两人。


    心中开始思量起来。


    半晌后。


    他放下茶盏，瓷器碰在案面上，发出一声极轻的响动。


    许将抬起头，看了他一眼，又低下头去，继续看那份文书。


    「冲元。」曾布开口了。


    许将手中的笔微微一顿。


    曾布平日里唤他「许相公」，公事公办，从不逾矩。


    今夜忽然换了称呼，他心中便有了几分警觉。


    「子宣兄有何事？」许将搁下笔，抬起头来。


    曾布没有立刻答话。


    他垂下眼帘，像是在斟酌措辞。


    值房里安静了片刻，只剩下炭火偶尔发出的噼啪声。


    「冲元，你我同朝为官，算来也有二十余年了吧。」


    许将微微皱眉，不知他为何忽然提起这个，只点了点头：「熙宁九年至今，二十四年。」


    「二十四年。」


    曾布重复了一遍这个数字，语气里带着几分感慨。


    「二十四年间，这朝堂上的人，来来去去，贬的贬，杀的杀。你我二人，能坐到今日这个位置，不容易。」


    许将没有接话。


    他知道曾布不会无缘无故说这些。


    此人心思深沉，每一句话都有其用意，他等着曾布的下文。


    曾布抬起眼，目光落在许将身上，声音放低了几分：「冲元，你觉得大宋眼下最要紧的事，是什么？」


    许将沉默了一瞬，答道：「大行皇帝丧仪未毕，山陵未成，此为头等大事。」


    曾布摇了摇头：「我不是问这个。我是问，丧仪之后。朝堂之上。」


    许将垂下眼帘，端起案上的茶盏抿了一口，淡淡道。


    「子宣兄有话不妨直说。」


    曾布等的就是这句话。


    他坐直了身子，双手按在膝上，目光直视许将。


    「召回元佑党人。促成和解。」


    话音落下，值房里的空气像是被抽走了一般。


    许将端着茶盏的手僵在半空。


    他猛地抬起头，看向曾布，眼中满是震惊。


    「子宣兄，你——」


    「我是认真的。」曾布打断了他。


    许将放下茶盏，声音带着压抑不住的惊怒：「子宣兄，你可知你在说什么？」


    曾布没脸上露出凝重的神情。


    「冲元，我问你。」


    他的声音不疾不徐。


    「从熙宁到如今，党争斗了三十多年，斗出了什么结果？」


    他伸出三根手指，一根一根地掰下去。


    「熙宁变法，元佑更化，绍圣绍述。」


    「一轮又一轮。」


    「王介甫的亲信，司马光的门生，章惇的党羽，今日你得势，明日我上台。」


    「再这样斗下去，不用等外敌打过来，大宋自己就把自己斗垮了。」


    许将的喉结上下滚动了一下。


    他没有接话，可他放在膝上的双手，指尖已经微微收紧了。


    曾布将他的反应看在眼里，知道火候差不多了。


    他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着几分推心置腹的恳切。