三天后。


    黄昏。


    残阳如血，将汴京南薰门的城楼染得一片暗红。


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    守城的禁军士卒正百无聊赖地扶着长矛，望着官道上稀稀落落的行人。


    正月刚过，天寒地冻，进出城的商旅本就稀少，加之国丧期间禁绝宴饮嫁娶，街上更显得冷清。


    忽然，城楼上的了望手猛地站直了身子。


    官道尽头，一道烟尘正在飞速逼近。马蹄声由远及近，越来越急，越来越密，像是战鼓擂在心口，震得人头皮发麻。


    「闪开！急脚递！闪开——」


    嘶哑的吼声从烟尘中炸开，一匹骏马如离弦之箭般冲出暮色。


    马上骑士浑身是土，面孔被风沙磨得黝黑，嘴唇乾裂渗着血丝，背上的皮筒在颠簸中上下跳动。


    守城士卒慌忙推开拒马，行人连滚带爬地避到路边。


    骏马一掠而过，只留下一声长嘶和漫天扬起的尘土。


    「湟州军报！吐蕃叛了！西贼陈兵边境！十万火急——」


    与此同时，城门内侧的茶摊旁，一个闲汉猛地抬起头，目光追着那骑快马消失在御街尽头。


    他随手扔下几枚铜钱，起身便走，几步便没入了街巷深处。


    片刻之后，皇城司的暗桩便已闻风而动。


    ...


    福宁殿偏殿。


    烛火已燃了起来，将满室映得通明。


    赵似坐在书案后，手里捏着一份案牍，眉头微微挑着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。


    案牍是曾布呈上来的。


    大理寺丶御史台丶刑部三司会审，三天之内便完成了对前吏部尚书吴居厚的审理。


    效率之快，令人咋舌。


    曾布站在书案前数尺处，垂手而立，面色恭谨，看不出半分得意之色。


    赵似将案牍从头到尾看完，轻轻放下，靠在椅背上。


    老狐狸。


    他在心里暗暗啧了一声。


    三司会审的结果，给出了两个处置方案，供他圣裁。


    其一，以大不敬论罪。


    吴居厚身为吏部尚书，接内降旨意而不覆奏，擅自拒旨，且言语倨傲，有藐视君上之实。


    按《宋刑统》，大不敬属十恶之条，罪在不赦。


    当革职夺爵，流三千里，编管远恶州军。


    其二，以违制失仪论罪。


    吴居厚虽有抗旨之实，然其本意在于恪守章程，并非心存悖逆。


    且其为官多年，于吏部任上多有建树，功过相抵。


    当降职三等，发往外路州军差遣，以观后效。


    大不敬，革职流放。


    违制失仪，降职外放。


    两个选项摆在面前，看似让他这个皇帝自己选，实则曾布早已算准了一切。


    若是依大不敬论罪——那便太重了。


    吴居厚虽有过，却罪不至流放三千里。


    若真这么判了，满朝文武会怎么想？


    天下士林会怎么议论？


    一个吏部尚书，就因为一句有待商榷的话，便落得个流放编管的下场。


    这传出去，他曾布便是酷吏，便是借天子之刀杀人，便是公报私仇。


    那些新法派的官员，那些章惇的门生故吏，全都会把矛头对准曾布。


    他曾布担不起这个骂名。


    可若是依违制失仪论罪。


    那便轻了。


    降职三等，外放一任知州，过几年还能调回来。


    吴居厚这条命保住不说，仕途也未必就此断绝。


    对新法派而言，这个结果虽不甘心，却也勉强能接受。


    而他自己，既遂了皇帝拿掉吴居厚的心意，又不至于把事情做绝，给自己留了几分余地。