日本国，江户城（东京），本丸御殿。


    虽已是深秋，但这座象徵着日本最高权力的城堡内，却是一派春意盎然丶奢靡糜烂的景象。


    宽敞的榻榻米大殿内，燃烧着昂贵的鲸油灯，散发出淡淡的异香。十几名身穿华丽和服丶脸上涂着厚厚白粉的艺伎，正随着三味线的拨弄，翩翩起舞。


    坐在大殿正中央主位上的，正是当今日本的实际统治者——幕府大将军，德川庆康（架空）。


    他穿着一身华贵的黑丝绸羽织，手里端着一杯温热的清酒。但在他的面前，那个精美的漆器托盘里放着的，却不是什麽下酒菜，而是一颗颗浑圆饱满丶散发着迷人晕彩的吕宋天然大珍珠。


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    正是从新朝「福远号」商船上掠夺来的那一批。


    仔细看去，有几颗珍珠的缝隙里，还残留着一丝洗不掉的暗红色血迹。


    「好！太好了！」


    德川庆康捏起一颗最大的珍珠，放在眼前仔细端详，眼中满是贪婪的光芒。


    「新朝的商船，果然是海上的移动金库。仅仅截杀了一艘，抢来的这箱珍珠，就抵得上石见银山半个月的产量！」


    坐在他下首的一名家老立刻谄媚地伏地叩首：


    「这都是将军大人运筹帷幄的功劳！我们派出的铁炮队换上浪人的衣服，干得乾净利落。那新朝的商船虽然大，但船上的水手根本不会打仗，被我们的武士像杀猪一样轻易宰割！」


    「哈哈哈哈！」


    德川庆康将杯中的清酒一饮而尽，放声大笑。


    「那个叫陈源的新朝皇帝，听说是个不好惹的角色，连北方的罗刹人都怕他。」


    「但他太狂妄了！他以为靠着几条铁轨，就能一统天下？」


    德川庆康站起身，走到大殿的木制回廊前，遥望着远方波涛汹涌的江户湾。


    「陆地，或许是他新朝的。但在这片大海之上，是我们大日本国的天下！」


    「他们没有像样的水师，只有那些笨重的运货福船。而我们，有坚固的『安宅船』，有英勇无畏的武士，更有天照大神赐予的『神风』！」


    他转过身，恶狠狠地捏紧了拳头。


    「想要独吞海上贸易的利润？做梦！」


    「传我的命令！让兵工厂再打造一批倭刀，再组织两千名武士，继续伪装成海盗！」


    「我要让新朝的商船，只要出了东海，就变成我们幕府的提款机！」


    「就算那个新朝皇帝知道了又怎样？隔着茫茫大海，他的骑兵还能长翅膀飞过来不成？！」


    大殿内，幕府的高官们纷纷举起酒杯，高呼「将军英明」，肆无忌惮的笑声在江户城的夜空中回荡。


    在这个封闭的岛国里，这些统治者就像是井底之蛙，还沉浸在冷兵器时代的盲目自信中。


    他们根本不知道，在距离他们不足一百海里的地方，一头真正的钢铁巨怪，已经张开了血盆大口。


    次日清晨。


    江户湾入口，浦贺水道，观音崎炮台。


    深秋的海风从西北方向吹来，带着刺骨的寒意。


    浦贺水道是进入江户湾的咽喉要道，两侧的悬崖上，修建着幕府引以为傲的海岸炮台。


    炮台上，架设着几十门老式的前膛青铜滑膛炮，旁边堆满了生锈的圆形铁弹。几十名穿着竹甲丶抱着火绳枪的足轻正缩在避风的角落里瑟瑟发抖。


    炮台守将松平信纲，正百无聊赖地用一块鹿皮擦拭着手里的武士刀。


    「大人！您看那边！」


    一名眼尖的足轻突然指着东南方向的海平线，大声惊呼。


    松平信纲皱着眉头站起身，走到炮台边缘。


    只见在清晨的薄雾中，远方的海平线上，赫然升起了四五道浓烈刺眼的黑色烟柱！


    那些黑烟极粗，直冲云霄，即使隔着几十里远，依然清晰可见。


    「那是……什麽东西？」


    松平信纲愣了一下，随即从腰间掏出一支从荷兰商人那里高价买来的单筒黄铜望远镜，拉开镜筒凑到眼前。


    在望远镜那模糊的视野里，由于雾气太大，看不清船体的轮廓，只能看到那冲天的黑烟。


    「哈哈哈！大人，这还用猜吗？」


    旁边的一个武士捂着肚子大笑起来。


    「肯定是哪国的商船，在海上走水（失火）了！」


    「看这火势，烧得这麽旺，连烟都这麽黑，估计整条船都要烧成灰了！」


    「说不定又是新朝那些笨手笨脚的商人！他们只会算帐，根本不懂怎麽在海上航行！」


    守军们闻言，纷纷指着海面哄堂大笑。


    在他们看来，木制帆船在海上失火是常有的事，那绝对是一场灾难。


    然而，松平信纲却没有笑。


    他举着望远镜的双手，开始慢慢地渗出冷汗，眼睛死死地盯着镜头里的画面，呼吸变得越来越急促。


    「不对……」


    松平信纲的声音有些发颤，他猛地放下望远镜，转头感受了一下吹在脸上的冷风。


    「今天刮的是西北风……」


    「可是……那团黑烟……」


    他再次举起望远镜，声音因为极度的恐惧而变了调。


    「那团黑烟，正在顶着西北风，向我们全速冲过来！！！」


    此言一出，炮台上的笑声戛然而止。


    所有人都愣住了。


    逆风行驶？


    在帆船时代，如果遇到逆风，船只只能靠着复杂的「z」字形走位来缓慢挪动。


    但这团黑烟的移动轨迹，是绝对的直线！


    而且，速度快得惊人！几乎是在用肉眼可见的速度在海平线上放大！


    「这不可能……这怎麽可能？」


    那名刚才还在大笑的武士，此刻脸色煞白，下意识地握紧了手里的火绳枪。


    「逆着风跑得这麽快？难道那船上……有海坊主（日本神话中的海怪）在推船？！」


    未知，往往能带来最深的恐惧。


    那不是着火的木船。


    那是违背了他们所有航海常识的怪物。


    上午辰时三刻。


    太阳渐渐升高，江户湾上的晨雾终于被海风吹散。


    那团一直隐藏在迷雾中的黑烟，终于露出了它令人窒息的恐怖真容。


    「当！当！当！当！」


    观音崎炮台上的警钟，被吓疯了的守军疯狂地敲响，凄厉的钟声撕裂了江户湾的宁静。


    松平信纲手中的黄铜望远镜，「啪」的一声掉在了坚硬的岩石上，摔得粉碎。


    但他已经不需要望远镜了。


    因为那头怪物，已经逼近到了距离炮台不足五千码的海面上。


    那是一幅即使在他们最荒诞的噩梦中，也从未出现过的画面。


    打头阵的，正是新朝海军旗舰——「昆仑号」铁甲舰！


    它通体漆黑，没有任何一根用来挂帆的桅杆，只有两根粗壮的烟囱在向外喷吐着滚滚黑烟。


    那长达八十五米的庞大舰身，就像是一座在海面上移动的钢铁小山！


    阳光照在它那倾斜的丶厚达上百毫米的铆接均质钢板上，反射出一种冷酷丶坚硬丶不可摧毁的金属光泽。


    在它的身后，四艘同样冒着黑烟的蒸汽巡洋舰，如同四头凶狠的饿狼，紧紧地护卫着这头深海巨兽。


    「铁……那是铁做的船？！」


    松平信纲双腿发软，几乎要瘫倒在地。


    他的世界观在这一刻彻底崩塌了。


    铁怎麽可能浮在水面上？！


    这艘船连帆都没有，它是靠什麽在水里跑得比奔马还快的？！


    魔法？妖术？还是神罚？！


    此时。


    昆仑号高耸的钢铁舰桥上。


    新朝海军总司令郑成功，正穿着笔挺的海军将官服，双手负在身后，冷冷地俯视着前方那座如同玩具般的海岸炮台。


    在他身旁，大副正在大声汇报着系统辅助测算出的数据。


    「报告司令！」


    「距离敌方炮台：4500码！」


    「航速：12节！」


    「敌方武器判定：前膛滑膛炮，最大有效射程不足1000码！」


    「我舰已完全进入单方面火力覆盖区！」


    「1000码？」


    郑成功冷笑了一声。


    「这就是幕府守护江户湾的底气？」


    「这种破铜烂铁，连给昆仑号挠痒痒都不配。」


    他想起了陈源赐下的第二个锦囊：拒绝谈判，舰炮洗地。


    对付这种沉迷于昔日荣光的野蛮人，最好的沟通方式，就是用超出他们认知的暴力，打碎他们的脊梁！


    郑成功猛地拔出腰间的指挥刀，刀锋直指前方的观音崎炮台。


    「传令！」


    「主炮塔解锁！」


    「给本司令，敲响幕府的丧钟！」


    「咔咔咔咔——」


    随着郑成功的命令下达，昆仑号首尾两座巨大的全封闭式钢铁炮塔，在液压蒸汽机的驱动下，发出令人牙酸的沉重金属摩擦声。


    在炮台守军绝望丶惊骇丶甚至连呼吸都忘记了的注视下。


    那两根长达数米的丶口径高达150毫米的后膛线膛炮炮管，缓缓地转动了方向。


    犹如死神的眼眸，死死地盯住了他们。


    炮台上的所有日本守军，就像是被施了定身法一样僵在原地。


    之前嘲笑新朝走水的笑声，早已如同鱼刺般卡在了他们的喉咙里，再也发不出一丝声响。


    只有那黑洞洞的炮口，在他们放大的瞳孔中，越来越清晰，越来越致命。