午后，宁阳坊。


    西里的巷子，一个身着华服的老者，敲响了私塾的院门。


    院内传来脚步声。


    中年人对着身后的两列护卫说道：“尔等在外等候。”


    蛀满虫洞的院门打开，门后是一张臭脸，见到老者后，脸更臭了。


    “你来做什么？”老儒生冷冷道。


    “故友相逢，如晦兄不让某进去坐坐？”老者笑呵呵道。


    老儒生瞥一眼佩刀的护卫，淡淡道：“进来吧。”


    老者身着圆领右衽宽袖缺胯袍，料子是上等暗花绫罗，沉青底色，暗光流转，颌下的长须已经花白。


    他背着手在院子里转了一圈，左看看右看看，叹息道：


    “如晦兄出身簪缨名门，满腹经纶，在东都当一个启蒙先生，清贫度日，实在太过屈才。”


    老儒生冷着脸不说话。


    老者望向屋子，笑道：“故友相逢，不请我进屋喝茶？”


    两人进了屋，茶水是凉白开。


    老者指尖摩挲着杯沿，目光扫过四壁空空的屋舍，笑道：“真是粗陋啊，既无名器，亦无字画，仿佛一个随时可以丢弃的栖身之所。”


    老儒生看了他几秒，面不改色的端起茶杯，道：“五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽。陆兄，有话直说吧。”


    老者收敛了笑意，放下杯子，语重心长道：


    “此番前来，是想请如晦兄出山，入我帐下，大展宏图。”


    老儒生气笑了，“你一个排名末列的庸才，也配让我给你当幕僚？”


    身居高位多年的老者也不生气，道：


    “我不过中人之姿，能考中进士已是祖宗保佑。自然比不得如晦兄名列前茅，甫一登科，便蒙陛下赏识青睐，授东宫太子校书郎，随侍储君左右。


    “可惜命运无常，长庆初年那场改制风波，埋葬了太子一党，也埋葬你。”


    老儒生把茶盏放到一边，脸色冷了几分，“当官当久了，知道怎么戳人心窝了。”


    老者惋惜道：“你虽侥幸在那场风波中活命，却从此除名，终身不得入仕。我知道，如晦兄心怀天下从未变过。如今东都暗流汹涌，外有成照军虎视眈眈，内有细作潜伏，灾民流窜。请如晦兄助我。”


    说着，他收敛笑意，起身整了整衣冠，脸色严肃，作揖到底。


    老儒生嗤笑道：


    “堂堂东都留守，帐下连可用之材都没有？看来被那阉奴压得不轻。”


    老者躬着身，一动不动。


    老儒生脸上嘲讽的表情，渐渐收敛，沉默下来。


    他看着老者，目光却仿佛穿透了对方，有一刹那的失神，“我对朝廷早已失望透顶，江山社稷也好，天下苍生也罢，都和我无关了。陆兄何必强人所难。”


    姓陆的老者沉默片刻，无奈道：


    “罢了，人各有志，强求不得。”


    话锋一转，道：“如晦兄，我记得当年太子在东宫服毒自尽，其心腹护卫太子幼子逃出长安，遭遇追杀，不少江湖侠士一路保驾护航，其中有一女子精通墨术，本事了得，彼时你也在逃亡队列之中……”


    话没说完，老儒生开口打断：“陈年往事，有什么好说的。”


    似是颇为忌讳。


    老者目光紧紧盯着他，说道：


    “如晦兄有所不知，后来那女子曾闯过皇宫，向陛下索要明宗国库的线索。本官听说，她手里有事关明宗国库的信物，你与她曾同行，可知内情？”


    老儒生低头喝茶，道：“我当初不过是个芝麻绿豆大的官，文不成武不就，随波逐流罢了。那女子天纵奇才，禁军都拦不住她，怎么会与我透露此等隐秘。”


    老者不置可否。


    两人沉默着喝完杯中茶水，老者起身道：“陛下年事已高，龙体日衰。如今朝局暗流涌动，你若肯入我麾下建功立业，我便保你得朝廷起复举荐，洗去旧锢，一切皆可重来。陆某事务繁忙，便不久留了，随时找我。”


    他起身走出屋子，身后传来老儒生幽幽低吟：


    “乱世烽烟起四方，将军拥兵欲称王。朋党相伐刀光暗，朱门酒肉野骨寒。宦官专权掌兴亡，天子低眉不敢扬。满座衣冠皆禽兽，道貌岸然乱纲常……”


    ……


    道学馆课程表非常规律，早上两节大课，专讲四经，是为道。


    下午两节课是杂学旁修，包含符箓、卦术、吐纳、拳法、医术、史学、丹药等，是为术。


    北宗出身的炼阳子，下午传授学生强身术和养生功，以及丹鼎派的理念。


    “丹鼎大道，以天地为炉，阴阳为炭，精气神为药，练肉身大丹，故先命后性，性命双修……”炼阳子摇头晃脑，说的如痴如醉。


    站桩学子听得满头雾水，似懂非懂。


    金鸡独立的皇甫逸抬起手，问道：


    “直学士，都是丹鼎派，为何北宗禁欲，南宗双修，为何同出一宗，修行之法却背道而驰。”


    炼阳子皱起眉头，道：


    “贫道出身北宗，只谈金丹之法，不谈其他。”


    显然是有顾忌，不想多说。


    皇甫逸道：“南宗北宗孰强孰弱？”


    炼阳子下意识道：


    “北宗炼肉身大丹，乃煌煌大道。而南宗修阴阳二气，结元神虚丹，不过是剑走偏锋之术。”


    众学子：“哦~”


    炼阳子大怒，一巴掌拍翻皇甫逸，“就你话多。”


    这时，低调安分，一直在降低存在感的颜时序，突然说道：


    “今日听直学士一席话，胜读十年圣贤书。只是金丹大道过于晦涩深奥，在下身为榜首，亦是云里雾里。在下欲钻研丹术，请直学士教我。”


    在大圣朝，文人雅士喜欢服丹炼药，他表现出对丹术的向往，是常态。


    他这么说，是想刷一刷炼阳子的好感度，为后续求取内丹术做铺垫。


    炼阳子听后，果然满脸欣慰，道：


    “你若想习丹术，可来丹房找我。”


    ……


    黄昏降临，又一天结束。


    夜幕笼罩大地，暑气消退。


    清幽小院里，炉火熊熊，三人坐在石桌边喝着茶，等待鱼汤煮好。


    一只小黑鸟飞入院中，隐在园槐茂盛的枝桠中。


    皇甫逸突然说道：


    “鱼汤虽好，吃多了也无趣，咱们烤鸟吃吧。“


    吃尼玛！颜时序一口拒绝，道：“小鸟那么可爱，为什么要吃小鸟，子遥兄常翻墙外出，怎么不从青楼带些吃食回来。”


    皇甫逸笑道：“伯衡啊，这你就不懂了，外面带回来的吃食，不用刷锅洗碗，岂不是耽误高兄修行。”


    这两天皇甫逸遇到活儿，就向高袂和尚许愿。


    把和尚当田螺姑娘用。


    颜时序偶尔随波逐流。


    高袂和尚面无表情：“我还要谢谢你？”


    “不必言谢，不必言谢，”皇甫逸挤眉弄眼道：“高兄，你修与愿印的初衷，是不是为了有朝一日许下宏愿，愿天下太平？”


    高袂和尚反复打量他。惊讶道：“这都猜出来了？”


    皇甫逸嘿嘿道：“我察言观色向来厉害，阿爷说我有宰相之资，可惜学识一般，所以把我打发来这里读书了。高兄志向远大，光明磊落，心思不难猜。不像伯衡心思沉深，我至今看不透。”


    突然被点到的颜时序愣了愣。


    高袂和尚不由得看颜时序一眼，“何以见得。”


    皇甫逸道：“我们三人中，伯衡年纪最小，却最暮气沉沉。李彦贞挑衅你，你不理，少年人最喜欢的论道辩经，你没兴趣。青楼酒肆，你也不喜。像个无趣的糟老头子。”


    高袂和尚摇着头说：“前日忘机学士一席话，让我犯了嗔戒，堂内学子亦是如此。伯衡却念头通达，仿佛早已看遍世间道理，乾坤在握。不张扬不矜狂。根本不像个少年郎，倒像长安庙堂里，那些藏拙隐忍的野心家。”


    颜时序一口茶差点喷出来，忙说：


    “自幼家贫，生活磨平了我的棱角。两位兄长别捧杀我了。”


    他心底泛起鹤立鸡群的慌张感。


    本想着低调做人能降低存在感，但他忽略了一件事，这个时代的学子，到底是年轻人，风华正茂，自视甚高。不管是人生阅历、社会经历，还是眼界，都远不能和他这个职场老油子相比。


    更何况双方之间，还存在着农耕社会和工业文明的巨大鸿沟。


    他的低调成熟，反而让他在学子中，显得鹤立鸡群。


    旁人或许感受还不明显，但天天混在一起的高袂和皇甫逸，已经有所察觉。


    日子久了，其他学子也能感觉出来。


    得给自己立个人设了……


    他也有他的无奈，来到这个世界半月有余，学会的第一个生存法则就是低调。


    收敛性格，磨平棱角，才能融入当今社会。


    这时候，鱼汤煮好了。


    颜时序忙岔开话题：“喝汤喝汤。”


    吃饱喝足，他回到屋中，锁好门，雪衣在树上潜伏，直到高袂和尚刷了锅碗，回屋休息。


    它才飞进窗框，立刻兴高采烈的说：


    “我又偷了一颗。”


    说罢，吐出一颗湿漉漉的黄豆。


    书桌上总共有六枚黄豆，都是雪衣一下午偷来的。


    颜时序又惊喜又担忧：“这么多？你是把人家抄家了吗。”


    这些可都是灵药炼的，价值连城，一下子偷这么多，以后会不会被人家追杀啊？


    雪衣在书桌上蹦来蹦去，骄傲地说：“丹房一直没人来，我随便偷。”


    “好鸟好鸟。”颜时序摸了摸它的脑袋，“你先睡觉，等午时，我带你出去玩。”


    今晚要和星槎渡的成员接头，他没有服用药丸，盘坐观想。


    ……


    子时，夜阑人静。


    夜空星子寥落，半轮孤月挂在天边。


    斋堂内漆黑一片，门半开着。


    屋顶的小黑鸟突然啼叫两声，一道人影穿过月亮门，停在院中。


    人影穿着黑衣，蒙着面，用布巾裹住头发，只留一双眼睛在外面。


    他盯着半掩的门，看向漆黑的斋堂深处，压低声音：“前辈，我来了。”