高府书房里，炭盆烧得正旺。


    高拱坐在紫檀书案后面，手边摊着三份文卷，都是从浙江递来的邸报抄本。


    市舶司的税则、商船编号、各港口的吞吐明细——赵云甫在浙江铺开的海贸路子，每一条都是新的。


    没有先例可循。


    大明两百年来，从没人这么干过。


    高拱的手指压在一行数字上，反复摩挲。


    去年一年，市舶司上缴国库的银子，比嘉靖朝最后十年的盐税总和还多出三成。


    这个数字摆在面前，高拱看了第四遍，还是觉得扎眼。


    赵云甫到底是从哪学来的这套东西？


    三十三岁，入阁不过数年，手段老辣得不像话。


    高拱在内阁摸爬滚打了大半辈子，自问看人极准，唯独看不透这个年轻人。


    院子里传来脚步声，急而碎。


    高拱没抬头。翻过一页文卷，目光落在奏报上。


    门被推开。


    高务观跨进来的时候脸上带着汗，入冬的天，额角居然沁出一层细密的汗珠。


    “父亲。”


    高拱的手指停在那行数字上，没动。


    “出什么事了？”


    高务观走到书案前，拉了把椅子坐下，却又站起来。


    坐不住，他在书案前来回走了两步，才开口。


    “今日朝会，百官群起弹劾赵阁老。”


    高拱“嗯”了一声。


    不意外。


    殷正茂在浙江杀得那么凶，朝堂里早就该炸了。


    那帮子言官憋了这么久，不闹才是怪事。


    “六科给事中方同安领的头，后面跟了一大串——刑部主事周衡当场摘了乌纱帽摔在地上，指着龙椅骂赵阁老是当朝严嵩。”


    高拱抬起头。


    “然后呢？”


    高务观停下脚步，吞了口唾沫。


    “太子去了。”


    高拱的手指从文卷上挪开。


    “什么？”


    “太子殿下亲自去了皇极殿。”高务观的声调压得很低，“当着两百多个官员的面，把方同安和周衡拖出去打了四十廷杖。”


    书房里安静了几息。


    炭盆里的炭“噼啪”裂了一声，火星子蹦出来，落在铜盆沿上，灭了。


    高拱没说话。


    高务观接着往下讲：“太子殿下说——谁再敢诋毁他的亚父，他杀了谁。”


    “原话？”


    “原话。”


    高拱靠进椅背里，两只手搭在扶手上。


    老旧的紫檀木扶手被他搭了十几年，那一小块已经包了浆，油光发亮。


    一个孩子。


    少年太子！


    当着满朝文武，拖人打板子，放狠话说要杀人。


    高拱闭上了双眼。


    脑子里翻出朱翊钧的脸——上次见还是三个月前，例行入宫觐见。


    那张脸稚气未脱，说话还带着奶声。


    彼时高拱心里想的是：赵云甫教出来的学生，再怎么样也不过是个孩子，等继位还有些年头，急什么？


    至少还有十年。


    十年！


    够他从容布局，够他把内阁的根扎稳。


    但今天这事一出，所有的“从容”全作废了。


    这个孩子，敢在群臣面前动廷杖。


    这不是冲动。冲动的孩子做不出这种事——先问陈洪要名字，再下令拖出去打，从头到尾有条有理。


    这是赵云甫教出来的。


    那个人把一个孩子，教成了一柄刀。


    刀尖朝外，谁碰谁流血。


    高拱睁开双眼。


    “方同安打完了？”


    “人事不省，抬回去的。周衡还有口气。”


    “殿上其余人呢？”


    “全跪着没敢动。”高务观顿了顿，“据说杨博当场就白了脸。”


    杨博。


    吏部侍郎。


    四朝老臣。


    那个老狐狸在朝堂上什么大风大浪没见过，能让他变脸的事，一只手数得过来。


    高拱的指头在扶手上轻轻点了两下。


    “知道了。”


    高务观站在原地，等他下文。


    没有下文。


    “父亲，”高务观忍不住了，“今日之后，那些人肯定要来找您。您是首辅，满朝文官的主心骨——太子动了廷杖，打的是言官的脸，也是打百官的脸。他们恐怕暂时不敢再找赵云甫的麻烦，只能来求您出面。”


    高拱看着自己的儿子。


    高务观今年二十四，进士出身，在翰林院做编修。


    人不蠢，但还嫩。


    “你觉得我该出面？”


    高务观张了张嘴，又合上。


    他不敢说该，也不敢说不该。


    这事太大，他拿不准。


    “我问你，”高拱的手指又点了一下扶手，“高姝是谁的妾室？”


    高务观一愣。


    “是……赵府的。”


    “赵云甫娶了李若清，生了龙凤胎。你二姑的女儿在赵府做妾，赵家的孩子管咱们高家叫什么？”


    高务观没吭声。


    高拱不再看他，扭头去看窗外。


    书房的窗子半开着，院里的老槐树光秃秃的，枝桠上挂着薄冰。


    赵云甫对高家有恩。


    这个恩，不是一般的恩情。


    “我出面，”高拱缓缓开口，“就是跟赵云甫撕破脸。高家跟赵府的关系，一夜之间全断了。赵云甫那个人，你以为他会跟你讲情面？他连殷正茂都敢放出去杀人，你觉得他会手软？”


    高务观的脊背微微绷紧。


    “可要是不出面——”


    “不出面，那帮言官的唾沫星子能把我淹死。”


    高拱把他的话接过来，“堂堂内阁首辅，太子当庭打了言官，首辅一声不吭？往小了说是怯懦，往大了说是媚上。御史们弹劾起来，比弹劾赵云甫还狠——赵云甫好歹有太子护着，我有谁护？”


    高务观的脸白了一度。


    “那……怎么办？”


    高拱站起来。


    他把书案上的文卷一份份叠好，码齐，放在案角。


    动作不紧不慢，跟收拾一桌残棋似的。


    “明天去吏部，替我续假。”


    “续假？”高务观的声调拔高了半寸，“父亲，您已经休了小半个月了——”


    “再休半个月。”


    “可是——”


    “没有可是。”高拱打断他。老人的脊背微微佝偻，但那双浑浊的老眼里精光未散。“出头的椽子先烂。这个道理，你爹我五十多岁才真正学明白。这时候最好的位置，不在朝堂上，在家里。闭门谢客。谁来都不见。”


    高务观站在原地，半晌没动。


    高拱走到窗边，伸手把那扇半开的窗子推开了一些。


    冷风灌进来，炭盆的火苗歪了歪。


    “去吧。今晚就写折子，明天一早递上去。”


    高务观咬了咬牙，转身往外走。


    走到门口又停住，回头看了一眼。


    高拱背对着他，站在窗前。


    冷风把他花白的鬓发吹得微微晃动，肩膀在灰蓝色直裰底下显出几分单薄。


    这位大明现任首辅，站在一扇窗户前面，望着院子里那棵光秃秃的老槐。