隆庆三年。


    腊月初九。


    卯时三刻，天还黑着。


    方同安站在午门外的长街上，拐杖杵在地砖的缝隙里，寒气从脚底往上蹿。他身上的伤还没好利索，左肋那一处淤紫压着棉衣，每喘一口气都是钝痛。


    但今天他不能不来。


    身后，黑压压站了一片人。


    六科给事中来了九个，都察院的御史来了十一个，刑部、礼部、工部的郎中主事零散加起来，将近四十人。后头还有些面生的——翰林院的编修、国子监的博士，甚至还有两个从南京赶回来的言官。


    周衡的人脉比他想的广。


    “人齐了？”方同安没回头。


    周衡从他右侧凑过来，声音压得极低：“一百一十三人。”


    方同安闭了下眼。一百一十三。够了。


    钟鼓楼上传来一声沉响，卯时正。


    宫门开了。


    方同安把拐杖往地上重一顿，迈步往里走。一百多人跟在后头，脚步声踩在青石板上，闷闷的一片，在冬日清晨的空气里铺开来。


    没人说话。


    过了金水桥，过了太和门，一路往北。


    乾清门前的广场空旷得瘆人，北风从正面刮过来，方同安的官帽翅被吹得歪了一寸，他伸手正了正，停住脚。


    “跪。”


    一个字，不高不低。


    身后哗啦一片响动。一百多人，齐刷刷跪下去。


    膝盖撞在青石地面上的声音，在空旷的广场里，闷得像一百多记钝锤。


    方同安跪在最前面，双手举着那份联名奏疏，高过头顶。


    “臣等恭请圣裁——”


    他的声音在冷风里被撕扯得断续续，但意思传到了。


    乾清宫里头，传不传得进去，那是另一回事。


    陈洪是辰时初刻得到消息的。


    小太监跑得上气不接下气，差点在暖阁门口绊了一跤。


    陈洪一把薅住他后领子，拎到角落里。


    “几个人？”


    “一、一百多……”


    陈洪的喉咙滚了一下。


    他松开那小太监，理了理袖口，转身往暖阁里头走。


    暖阁里烧着三个炭盆，熏得人发晕。


    帷幔半卷，丝竹之声隐隐从里间传出来。隆庆帝歪在榻上，一手托着酒盏，一手搁在身旁美人的膝头，半闭着眼，脚尖跟着琵琶的节拍轻轻点着。


    “万岁爷。”


    陈洪凑到榻边，躬下腰，声音捏得细的。


    隆庆连眼都没睁。“嗯。”


    “乾清门外……方同安、周衡，带着文武大臣一百多号人，跪在外头了。”


    隆庆的脚尖停了一拍。


    “说什么？”


    “请万岁爷按太祖遗训，处置赵云甫。说他……虽无宰相之名，行的是宰相之实。”


    暖阁里安静了三息。连丝竹声都矮下去了，乐工们跟长了八只耳朵似的，察觉到气氛不对，手底下的动作虚了一半。


    隆庆的手从美人膝头收回来，拿起酒盏，抿了一口。温好的黄酒顺着喉管滑下去，暖融的。


    “朕不是让他们跪着议事的。”


    陈洪没敢接话。


    “他们跪在那儿——”隆庆把酒盏搁回案上，终于掀起眼皮看了陈洪一眼，“是想逼朕？”


    陈洪的脊梁弯得更深了。


    “奴婢不敢妄议。只是……外头天寒，跪久了怕是——”


    “怕什么？”隆庆又歪回榻上，声音懒洋洋的，带着三分酒意，“他们愿意跪，就让他们跪着。朕又没拦着他们起来。”


    陈洪愣了一瞬。


    “万岁爷的意思是……不见？”


    “见什么？”隆庆把手一挥，那只手在空中画了个漫不经心的弧，指向里间。“奏乐。让她们接着跳。”


    陈洪直起腰，倒退了两步，转身出去了。


    暖阁里，琵琶声重新响起来。


    节拍比方才快了半分，帷幔后头的身影旋转、顿挫，衣袂翻飞。


    隆庆又闭上了眼。


    赵云甫。


    这个名字在他脑子里转了一圈就散了。


    先帝临终前按着他的手说了什么来着？“此人可为汝之肱股，社稷之托，不可疑之。”


    先帝的话，他从来都听。


    那一百多人爱跪就吧。跪到什么时候算什么时候。


    广场上的风，一刻比一刻硬。


    辰时过去了。


    巳时过去了。


    午时的日头惨白地挂在天上，一点暖意也没有。


    方同安跪在最前头，膝盖下面的青石板像一块冰，凉意一寸一寸往骨头里钻。


    他的左肋开始抽痛，每隔几息便抽一下。


    身后有了动静。


    第一个倒下的是国子监博士孙鹤年。


    六十三岁，跪了两个半时辰，往前一栽，额头磕在地砖上，人事不省。两个同僚把他架起来抬到一旁，他的腿已经完全没知觉了。


    方同安没回头。


    未时，又倒了三个。


    申时，七个。


    有人开始小声嘀咕——“宫里没动静”“怕是陛下不会见”“再跪下去要出人命”。


    方同安把拐杖横在膝前，身子晃了晃，没倒。


    周衡在他左后方。


    脸上的伤口被冷风吹裂了，血沿着下巴往下淌，滴在官袍前襟上，冻成暗红的冰碴子。


    “老方。”周衡的声音发颤，不知是冷的还是别的。“天快黑了。”


    方同安不吭声。


    日头掉下去了，广场上的人影越拉越长。


    宫墙上头亮起了灯笼，晃悠悠的。


    那光映在跪了一天的人脸上，惨白。


    夜里更冷。


    又倒了十几个。


    都察院的左副都御史钱穆年纪大了，被人搀起来的时候嘴唇发紫，牙关打颤，连话都说不囫囵了。


    方同安的手撑在地上，指甲缝里渗出血丝。


    一夜。


    整一夜。


    宫门没开过一次。


    没有太监出来传话。


    没有圣旨。


    连一碗热水都没有。


    天蒙蒙亮的时候，方同安发现身后只剩了不到四十人还跪着。


    其余的，有被抬走的，有自己悄起来溜了的，有瘫在原地动弹不得的。


    他的膝盖已经没有知觉了。


    周衡从旁边爬过来，扶住他的胳膊。嘴唇翕动了几下，没出声。


    方同安拄着拐杖，撑着地面，一点一点站起来。膝盖“咔”地响了一声，剧痛窜上来，他整个人晃了一下。


    周衡撑住他。


    方同安站在那里，看着乾清宫紧闭的大门。


    朱红色的门板上铜钉排列整齐。


    门缝里什么都看不见。


    他转过身。


    剩下那三十几个人，有的在看他，有的低着头，有的已经站不起来了。


    方同安没说话。他把拐杖往前伸出一步，拖着已经完全僵硬的双腿，一步一步往回走。


    没人跟他说话。


    也没人拦他。


    宫墙上的灯笼灭了一盏，在晨风里摇摇晃晃，烛芯烧尽了，只剩一缕青烟。


    方同安走到金水桥上的时候，身后传来“扑通”一声——又有人倒了。


    他没回头。


    拐杖杵在桥面的石砖上，“笃、笃、笃”，一下一下，在空荡的长街上回响。


    ——


    各位大大，实在抱歉，今天要迟到一些，昨天有些事情耽搁了。


    今天还有五章更新，我会在中午12点前全部奉上，请各位大大见谅