“够狠。”


    张居正把纸放回桌面，指尖在“轮换”二字上点了一下，“但还差一条腿。”


    赵宁抬眼。


    “粮。”张居正两手交叠搁在腹前，“你拆了兵权，绑了人质，打散了编制——但人是铁饭是钢。谁管饭，底下人就认谁。这一条不卡死，前面三条全是纸上画虎。”


    赵宁没吭声。


    不是没想到，是故意留着等他来说。


    张居正的思路比他预想的还快半拍。


    这个人不愧是能在原来历史线上搞出万历新政的角色，一眼就看到了命门所在。


    兵权再怎么拆，最终维系军队运转的只有一样东西——粮草辎重。


    谁掌控后勤，谁才是真正的主帅。


    你单给游牧民族定规矩，不给粮不给物资，他们凭什么乖乖听话？


    “叔大说得对。”赵宁抽了张新纸铺上，笔尖蘸墨，“粮草这一块，我的想法是——专营。”


    “朝廷专营？”


    “全军的粮草、铁器、布匹、药品，全由大明统一调拨。西征各路人马，不许私采，不许私屯。一粒米一块铁，都得从嘉峪关这头过去。”


    张居正没急着反驳，但手指又在碗沿转了一圈——这是他在推演。


    “朝廷出粮，总得有个回本。”


    “战利品。”赵宁写下两个字，“攻城拔寨之后，所获金银、牲畜、人口、牧场——七成归朝廷。”


    张居正这回是真皱了眉：“七成？”


    “七成。”赵宁搁笔，“朝廷管吃管喝管弹药，你什么都不用操心，抢来的东西只交七成——已经是便宜他们了。”


    张居正摇头，“云甫兄，这些人打仗为的是什么？就抢。你告诉他冲锋在前，脑袋别在裤腰带上，抢完了七成交上来——他掉头走人。”


    “这个政策要想落地，至少得分档。”


    “我正要说。”赵宁重新拿起笔，画了两道杠，把纸面分成三栏，“第一档：全额供给，交七成。第二档：三成供给，交三成。第三档——”


    笔锋一顿。


    “不交的。”


    张居正看着他。


    赵宁的声线平得没有波澜：“灭掉。”


    书房里静了两息。


    张居正端起碗喝了口茶。


    放下来的时候，轻轻“嗯”了一声。


    这个“嗯”不是犹豫，是认可。


    “第二档会有人选。”张居正说，“那些实力强的部落，自己能筹一部分粮草，又不甘心被朝廷完全掐着脖子的——三成换三成，面子里都有了。”


    “对。但凡选了第二档的，朝廷也乐得省一笔开支。”


    赵宁在纸上补了一行小字，“关键是第三档得杀鸡儆猴。开战之初就得找一个刺头，明正典刑。”


    “这个不难。草原上从来不缺不服管的。”


    门外响了两声轻叩。


    赵宁偏头看了一眼——门推开一条缝，李若清端着一只红漆食盒侧身进来。


    没说话，把食盒搁在角几上，揭开盖子。


    热气冒出来，是两碗鸡丝面，上头卧着一只溏心蛋。


    她又从食盒底层取出一碟子卤花生、一碟酱瓜。


    筷子摆好了，退到门边，冲张居正微颔首。


    张居正起身还了半礼。


    李若清出去了，门又带上。


    赵宁拿起筷子挑了一口面，嚼着咽下去，接着说：“封赏的事，叔大也想。”


    张居正也没客气，拉过一碗面吃着，筷子一顿：“封赏……你刚才说分封打下来的地盘。”


    “对，但封赏不能只有远处的地。”赵宁用筷子在桌面虚点了一下，“有功的酋长和战士，赏赐中原田地的使用权。世袭俸禄，年发钱粮。”


    “使用权。”张居正咀嚼了一下这三个字。


    “对。地归朝廷，人可以种、可以收租，但不能卖、不能转、扩。”赵宁把面碗推到一边，拿帕子擦了手，“这些人一旦在中原有了田产收益，心就分了。谁还愿意在万里之外风吹日晒？”


    张居正放下筷子，慢点了下头：“温水煮。”


    “温水煮。”


    赵宁吃完那碗面，起身走到窗前推了一条缝。


    夜风灌进来，带着雪粒子的凉气。


    外头黑透了，只有廊下风灯一团昏黄。


    他站了片刻，转回来。


    “最后一块。防。”


    张居正已经把碗推到一旁，正拿赵宁写过的那张纸翻来覆去看。听见这个“防”字，抬了抬头。


    “咱们刚才所有的设计，”赵宁坐下来，两手撑在桌沿上，身子微前倾，“拆权、质子、轮换、粮草专营——全是明面上的绳子。但人心这东西，明面上绑得再紧，暗地里照样能蹦。”


    “所以？”


    “三道暗锁。”赵宁竖起三根手指。


    “第一，侧翼驻防。宣府、大同、延绥、甘肃四镇边军精锐，常驻哈密至嘉峪关一线。不参战，不跟西征军有任何统属关系。平时就是运粮护道——但一旦西征军有异动，即刻封锁关隘，切断退路。”


    张居正的手指在桌面上轻敲了两下。


    “你等于在他们身后放了一把刀。”


    “不是刀。”赵宁纠正他，“是锁。他们想回来造反，先问嘉峪关的火炮答不答应。”


    “第二呢？”


    “暗线。”赵宁压低了半度声量，“锦衣卫、东厂抽调精干人手，混入各游牧分队。身份造假，长期潜伏。每月密奏直呈内阁，不经兵部，不经六科。”


    张居正手指的敲击停了。


    这一条的分量他听得出来。


    密奏直达内阁——绕过了所有中间环节，意味着这张暗网的线头只攥在阁臣手中。


    也意味着，只攥在赵宁一个人手中。


    “人够用吗？”张居正问的是实务。


    “够。锦衣卫里有一批做旧的北元暗桩，通蒙语，骑马射箭不比草原人差。东厂那边也有几个好手。”


    “第三条。”


    赵宁最后一根手指落下来。


    “技术垄断。火炮、鸟铳、攻城器械，全部由汉人士兵操作。游牧兵只教基础近战配合，绝不传授冶金、铸炮、筑城的核心工艺。哪怕他们打下十座城，也只能驻守，不能自己造一门炮。”


    张居正没接话。他拿起毛笔，在纸的空白处写了一行字——


    “匠人管控。”


    赵宁凑过去看。


    “随军铁匠、火药匠，三年一轮换，比兵卒要勤。”张居正写完搁了笔，“且匠人家眷全部留京。”


    赵宁拍了一下桌面。


    “对。补上了。”


    窗缝里透进来的冷气更重了。


    书房里的炭盆火势矮了一截，暗红的炭面覆着灰白的烬。


    门又响了。


    李若清这回端进来的是一壶热酒，两只小盅，外加一碟桂花糕、一碟盐水毛豆。


    她瞥了一眼桌面上铺满字迹的宣纸，什么都没问，把东西放下就走。


    赵宁倒了两盅酒，推一只过去。


    张居正接过来，没喝。


    拿在手里转着，酒液在盅壁上挂了一层薄膜。


    “云甫兄。”他忽然开口，声音比方才轻了半分，“这套东西——你想了多久？”


    赵宁端起酒盅抿了一口，烈酒入喉，辣得胃底一热。


    想了多久？四百年后的历史课本上，每一个帝国崩溃的案例他都翻来覆去看过。安史之乱、藩镇割据、八王之乱、军阀混战。远征军反噬中枢，这不是什么新鲜事。


    但这些话说不出口。


    “想了挺久。”他只说了这四个字。


    张居正看了他一眼，没追问，仰头把酒干了。


    酒盅搁在桌面上，轻响。


    东边的天际线隐约泛了一层鱼肚白，两个人都没注意。


    直到李若清第三次推门进来——这回手里端着两碗热粥，身后跟着赵福抱了一摞新炭。


    她把粥搁下，往窗外看了一眼，回过头来。


    “天亮了。”


    赵宁顺着她的视线望出去。


    廊下的风灯不知什么时候灭了，取而代之的是灰蓝色的晨光。


    雪已经停了，院子里薄薄一层白，赵承安昨天蹲过的那块石头顶上积了一小撮。


    张居正站起身来，把椅子往里推了推。


    桌上的宣纸正反两面写满了字，有赵宁的，有他的，墨迹深浅不一，最早写的那几行已经彻底干透了。


    “年后初六前，”张居正拿起搭在椅背上的大氅披上，“我把细则拟出来，再给你过目。”


    赵宁点头。


    张居正往外走了两步，忽然又停住，半侧过身。


    “云甫兄，此生能与兄相识，张某三生有幸，大明亦幸！”


    赵宁举了举手里的酒杯，留下一句话：


    “同舟共济！”