把汉那吉当天夜里就动了笔。


    他不用汉人的毛笔，嫌软。


    拿的是一根削尖的硬木炭条，蘸了羊血兑的墨汁，一笔一划写在粗麻纸上。


    蒙文从左往右竖着走，写起来很快。


    一共写了十二封。


    十二个部落，十二个名字。


    有些是他叔伯辈的旧人，有些是当年跟俺答汗打过天下的勋贵后裔。


    把汉那吉闭着眼都能想出他们的脸——哪个贪财，哪个好色，哪个胆小，哪个能打。


    信的内容大同小异：大明天子册封的顺义王把汉那吉，邀诸部首领赴蓟州会盟，共议互市通商之事。来者，大明开市；不来者——


    后面没写。


    不用写。戚继光扫穿漠北那一仗，把能打的部落全打残了。


    剩下的，没一个不清楚自己有几斤几两。


    信由明军驿骑分头送出。十二个方向，十二匹快马，蹄声碎在正月的冻土上。


    半个月后，蓟州城南三十里，陆续升起了炊烟。


    不是一股两股，是十几股。


    散落在旷野上的帐篷歪斜斜扎了一片，灰白色的毡布被风吹得猎作响。


    马群被拴在远处的矮丘背风面，嚼着从明地买来的干草料。


    来了九个部落。


    没来的三个，两个在极西，路远。


    还有一个——据说首领去年冬天冻死了，部落散了，并进了别家。


    九个首领，带了各自的亲卫，多的百余骑，少的三四十。


    加在一起，少说也有五六百人马。


    但没有一个人往蓟州城门靠近半步。


    三十里。不远不近。跑起来小半个时辰能到城下，但也足够在明军出城追击之前撤走。


    这是草原人的安全距离。


    胡宗宪站在城墙上，举着千里镜往南看了半天。


    放下镜筒的时候，脸上看不出喜怒。


    “来了多少？”


    身旁的参将答：“斥候回报，九部，五六百骑。扎营三十里外，未见攻城器械，但每部都留了后哨。”


    胡宗宪把千里镜递给亲兵，转身下城。


    中军帐里，俞大猷已经等着了。这位副总兵五十出头，坐在那儿纹丝不动，整个人沉得跟座铁塔似的。


    “都来了，就是不进城。”胡宗宪把大氅解了扔在椅背上，开门见山。


    俞大猷点头：“意料之中。草原上的规矩，进了别人的地盘就是把命交出去。他们怕。”


    “怕什么？”


    “怕我们翻脸。怕进了城门就出不来。”俞大猷顿了顿，“土木堡之后，蒙古人对中原人的信就没剩多少。”


    胡宗宪没接这话。他绕着帅案走了一圈，忽然站定。


    “我出城。”


    俞大猷没动。


    帐中另外几个将官却同时抬了头。左翼参将李成梁第一个开口：“总督不可！”


    “那五六百骑虽说不多，可万一有诈——”


    “有什么诈？”胡宗宪打断他，“戚继光把他们的主力打成了什么样，你比我清楚。就这五六百人，拿什么诈？”


    李成梁还要说，胡宗宪已经抬手止住。


    “眼下的局面很简单。我们是强的那一方。他们来了，说明心里已经服了。但服和降不是一回事。服了可以随时再反，降了才是真的。”


    他扫了一圈帐中诸将。


    “要让人真降，得给台阶。台阶是什么？是面子。草原人重面子，跟汉人一样。我堂堂九边总督亲自出城迎他们，给足了面子，他们就能体面地进来。进来了，事就成了。”


    帐里安静了几息。


    俞大猷终于动了。从椅子上站起来，甲叶哗啦响了一声。


    “我跟你去。”


    胡宗宪看了他一眼：“带多少人？”


    “三十骑。多了像打仗，少了没排场。三十个人，刚好是个仪仗的数。”


    胡宗宪点头。


    李成梁急了：“三十骑？总督，对面五六百——”


    “总督大人的意思，你没听明白？”俞大猷转过身，比李成梁高出大半个头，居高临下。“五六百人要是想动手，你带三千出去也白搭。三十骑出去是告诉他们——我们不怕你，但也不是来打你的。”


    李成梁被堵得说不出话，脸涨得通红。


    胡宗宪已经在穿大氅了。


    走到帐门口停了一步，回头吩咐：“城门开着，别关。城头上的兵撤一半下来。”


    “这——”


    “让他们看见。”胡宗宪掀帘出去了。


    三十骑出了蓟州南门。


    没打旗号，没擂战鼓。


    胡宗宪骑了一匹枣红马走在最前头，俞大猷落后半个马身在右侧。


    三十名铁骑两列纵队跟在后头，甲胄擦得锃亮，但刀没出鞘、弓没上弦。


    冬日的旷野上，马蹄踏在冻硬的土地上，声音闷而规律。


    远处的蒙古营地里，第一个发现这支队伍的是鄂尔多斯部的斥候。


    他趴在矮丘顶上看了一阵，猛地翻身往回跑。


    “汉人出城了！”


    营地一下子炸了锅。马嘶声、甲叶声、呼喝声乱成一团。


    九个部落的首领几乎同时从帐篷里钻出来。


    “多少人？”


    “……三十来骑。”


    “三十？”


    “打头的穿文官袍服，不是武将。”


    几个首领对视。三十骑出城，打头的还是文官——这算什么？示威？还是送死？


    科尔沁部的首领巴雅尔年纪最长，六十多岁，一脸褶子，但脑子不糊涂。


    他眯着眼往南看了，忽然咂了下嘴。


    “那是他们的总督。”


    周围一下子没声了。


    “大明的九边总督，带三十个人来见我们。”巴雅尔把手里的马鞭往地上一杵，撑着站直了身子。“这是给面子。”


    鄂尔多斯部的首领阿勒坦是个三十出头的年轻人，嗤了一声：“给面子？还是给我们挖坑？”


    “坑？”巴雅尔转过头，浑浊的老眼里带着一丝不屑。“他要杀你，三万铁骑碾过来，你跑得掉？用得着挖坑？”


    阿勒坦被噎住了。


    马蹄声越来越近。


    胡宗宪的队伍在距离蒙古营地约二百步的地方停了下来。


    三十骑原地列阵，胡宗宪单骑又往前走了十几步。


    枣红马在寒风里打了个响鼻，白气从鼻孔里喷出来。


    胡宗宪端坐马上，朝着那片帐篷，拱了拱手。


    声音不高，但在空旷的原野上传得极远。


    “大明九边总督胡宗宪，奉旨迎诸部首领入城会盟！诸位远来辛苦，胡某特来相迎！”


    风把这句话卷着送进了营地。


    沉默。


    漫长的沉默。


    然后巴雅尔第一个动了。


    他翻身上马，抖了抖缰绳，缓缓朝胡宗宪的方向走去。


    走了几步，回头看了一眼身后那些还在犹豫的年轻首领们。


    “你们爱来不来。老子去了。”


    第二匹马跟上了。第三匹。第四匹。


    阿勒坦站在原地，咬着后槽牙，看着一个接一个的首领骑马往前走。


    到最后——他骂了句蒙语粗话，一把扯过自己坐骑的缰绳，翻身跨上。


    九骑，朝着胡宗宪的方向，汇成了一条线。


    俞大猷的手始终按在刀柄上。


    直到九个首领走到面前，齐在马上欠身行礼的那一刻，他的手指才一根一根松开。


    胡宗宪在马上微颔首，伸出右手，朝蓟州城的方向一引——


    “请。”


    蓟州南门大开，城头上空荡的，连值守的兵都看不见几个。


    九个首领抬头看了一眼那座敞开的城门，沉默了片刻。


    巴雅尔第一个纵马踏入。


    马蹄落在青石板上，嗒，在城洞里回响。


    老人的背影佝偻却稳当，消失在门洞的阴影里。


    阿勒坦是最后一个进城的。


    他在城门口勒住了马，偏过头看了胡宗宪一眼。


    “你们汉人——”他顿了顿，汉话说得磕巴巴，“胆子，比我想的大。”


    胡宗宪坐在马上没动，枣红马的鬃毛被风吹得贴在脖子一侧。


    “不是胆子大。是没必要怕。”


    阿勒坦盯着他看了两息，忽然扯了下缰绳，一夹马腹，纵马冲进了城门。


    蹄声急促，溅起石板缝里一层薄冰碎屑，在正午的日光下碎成点银白。