分宜县城比徐阶记忆里小。


    或者说，他从来没认真看过这个地方。


    当年严嵩倒台，御史弹劾的奏章里提过无数次“分宜严氏”，那四个字在朝堂上反复碾磨，磨成了权奸的代名词。可分宜到底长什么样——街多宽，巷多深，土是黄是红——他徐阶从没关心过。


    轿子在一条窄巷前停了。


    老陈掀帘子：“老爷，到了。就是这儿。”


    徐阶弯腰出轿，站定。


    面前一扇木门，漆皮剥落大半，露出底下发灰的木头。门框歪了，拿两块碎砖垫着。院墙是黄泥夯的，墙头长了一丛枯草，风一吹，簌簌响。


    这就是严嵩的住处。


    当朝首辅二十年，门生故旧遍天下，抄家那日光金银就抬了三天三夜——最后落脚在这么个地方。


    徐阶站在门前，没动。


    老陈提着带来的礼——两斤参片，一匹细棉布，一坛黄酒——小心翼翼凑过来：“老爷，敲门吗？”


    徐阶抬手，叩了三下。


    半晌，门吱呀一声开了条缝。一张老妇人的脸探出来，皱纹堆叠，两只眼浑浊，打量着门外的人。


    “找谁？”


    “严惟中在吗？”


    老妇人上下看了看徐阶，又看了看后头的轿子和老陈手里的东西，没说话，把门拉开了些。


    院子不大。三间瓦房，一间灶屋，地上扫得还算干净。墙角堆着劈好的柴，灶屋顶上飘着一缕细烟。看得出来有人定期收拾——赵宁的安排。


    老妇人领着他们往正屋走，边走边嘟囔：“老爷躺着呢，这几日精神不大好。你们轻声些。”


    推开房门，一股陈腐的气味扑面而来。霉味、药味、老人身上那种洗不掉的酸腐味，搅在一起。


    屋里暗，窗户纸糊得严实，只有一线光从破损处漏进来。一张木板床靠着北墙，床上堆着棉被，棉被里缩着一个人。


    严嵩。


    徐阶站在门口，没往前走。


    他看着床上那个缩成一团的身影——瘦得只剩骨架，头发全白了，稀稀拉拉几根贴在枕头上。


    脸颊塌陷，颧骨突出，皮肤干枯发黄，跟裹在骷髅上的一层纸似的。


    这是严嵩。


    嘉靖朝的严嵩。


    写得一手好青词，哄得世宗皇帝二十年不换人的严嵩。


    权倾天下，党羽遍布六部九卿，一个眼色就能让人家破人亡的严嵩。


    现在缩在这张破床上，跟一具还没咽气的干尸没什么分别。


    徐阶迈步进去。


    他拖了张木凳过来，在床边坐下。老陈把东西放在门口，识趣地退了出去，带上门。


    屋里只剩两个人。


    “惟中。”徐阶开口，嗓子干涩，“是我。徐阶。”


    床上的人没反应。


    徐阶也不急。他坐在那里，看着严嵩的侧脸。那张脸上的老人斑一块连一块，嘴微微张着，能听见喉咙里咕噜咕噜的痰音。


    “我来看看你。”徐阶说，“路上走了六天。从京师出来的，本来该回松江，改道过来了。”


    严嵩没动。


    徐阶继续说：“你还记得嘉靖二十年吗？我进内阁那天，你跟我说，往后同朝为臣，多亲近亲近。那会儿你坐在值房里，穿着大红蟒袍，意气风发得很。”


    没有回应。


    “后来这二十年……”徐阶顿了顿，“不提了。”


    他换了个话头：“我儿子徐璠，你知道的，没出息。给我惹了天大的祸。查下来，我这个当爹的脱不了干系。赵云甫给我留了条命，让我回乡养老。”


    严嵩的眼皮动了一下。


    很轻微。不确定是听见了还是自己在抽搐。


    徐阶盯着那张脸，自嘲地扯了扯嘴角：“你看，你严惟中当年栽在儿子手里。我徐华亭，如今也栽在儿子手里。天道好轮回。”


    说完这句，屋里安静了。


    痰音咕噜咕噜，窗外有鸟叫。


    徐阶坐了一刻钟。面前这个老头一动不动，双眼浑浊地瞪着房梁，跟死了没区别。他开始怀疑自己跑这一趟到底图什么——跟一个半死的老头倾诉？


    他正要起身，床上的人动了。


    严嵩的手从被子里伸出来。那只手干枯得能看见每一根骨头，指甲又长又黄，微微颤抖着往上抬。


    嘴唇翕动。


    声音极细极弱，几乎听不见。


    徐阶皱眉，倾身过去：“你说什么？”


    严嵩的嘴又动了动，喉咙里挤出含混的音节，依然听不清。


    “大声些。”徐阶又凑近了几寸。


    严嵩的手忽然抓住徐阶的衣领。力气不大，但很突然。那双浑浊的眼珠转过来，对准了徐阶的脸。


    徐阶下意识要后退——


    “呸——”


    一口浓痰，又腥又黄，结结实实糊在徐阶左脸上。


    温热的，黏稠的，顺着颧骨往下淌。


    徐阶整个人僵住了。


    然后，床上那具“干尸”笑了。


    严嵩笑出了声。沙哑的，破碎的，却中气十足的大笑。笑得浑身抖，笑得床板嘎吱响，笑得满脸皱纹全挤到一块去。


    “徐华亭——”他的嗓音嘶哑刺耳，每个字都带着痰，“你也有今日！”


    徐阶一动没动。


    浓痰挂在脸上，慢慢滑到下巴。他抬起袖子，一点一点擦掉。


    严嵩还在笑。笑够了，喘了几口气，盯着徐阶：“老乌龟！装了二十年孙子把我弄死，你自己呢？你儿子比我那畜生还蠢！你比我还惨！我严嵩好歹风光了二十年——你呢？你风光了几天？”


    徐阶没说话。手搭在膝盖上，不动。


    “报应！”严嵩用尽全身力气吼了一个字，吼完又咳，咳得整张脸涨红，“你把我儿子的头砍了！老天爷也该把你儿子也收了——”


    “徐璠没死。”徐阶终于开口，声音很平。


    “跟死了有什么区别？”严嵩嗤笑，“革了功名，抄了家产，你徐家在松江还抬得起头？你这辈子经营的东西——全没了！全没了！哈哈哈——”


    徐阶的手抖了一下。


    只一下。


    然后他站起来，猛地扑上去，双手掐住严嵩的脖子。


    那脖子细得骇人，皮包着骨，一使劲就能捏断。


    严嵩被按在枕头上，喉咙里发出嘶嘶的气音。


    但他没挣扎。


    那双浑浊的老眼直直盯着徐阶，嘴角歪着，挂着一丝笑。


    “掐啊。”严嵩的声音从喉管里挤出来，断断续续，“掐死我……赵云甫……怎么看你……”


    徐阶的手僵在原处。


    “他一直托人照顾着我。”严嵩每个字都吐得极慢，“你来一趟……我死了……你猜他信不信……是你干的？”


    十指收紧了一瞬，又松开了。


    徐阶松手。退后两步。胸膛剧烈起伏。


    严嵩躺在那里，揉了揉自己的脖子，笑得痰都喷出来了。


    “怂蛋。”他说，“一辈子的怂蛋。”


    徐阶转身。


    他迈步朝门口走。一步，两步。手已经摸到了门框。


    身后传来一声轻响。


    布料摩擦的声音。然后是什么东西被撕开的声音——纸包？


    徐阶回头。


    严嵩不知从哪里掏出一个油纸小包，里头灰白色的粉末已经倒进了嘴里。


    他仰着头，把粉末全数咽下。


    然后转过脸来，看着徐阶。


    笑了。


    “老乌龟。”严嵩的嘴角溢出一线黑红色的血，“你想……安度晚年？”


    血从嘴角淌下来，沿着下巴滴在被子上。


    “做梦。”


    严嵩笑着，血越涌越多，从嘴里、从鼻孔里往外冒。


    他的身体抽搐了两下，眼睛却始终睁着，始终看着门口那个人。


    笑着死的。


    徐阶站在门口，整个世界在旋转。


    屋顶的横梁在晃，地面的砖在晃，那张床在晃，床上那具还挂着笑的尸体在晃。


    他的膝盖撞在门框上，身子往前栽——


    砰。


    老陈在外头听见响动，猛地推门进来。


    两个人倒在地上。一个死了，一个晕了。


    死的那个脸上还挂着笑，血糊了半张脸。


    晕的那个面朝下趴着，一动不动。


    老陈的喊声从很远很远的地方传来。


    可徐阶什么都听不见了。


    ——


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