那片枯叶被风卷走了。


    海瑞没等到风停。


    三日之期还有一天，衙门里已经堆满了各县送来的回函。他发出去的公文比刀还快——着各县清查近三日稳婆、医馆、药铺拒诊记录。


    两天。十一个县。三十七份回函。


    有的薄如蝉翼，三两句话打发了事。有的厚得能砸死人，从某年某月某日某铺子开业说起，流水账一般写了十几页。


    海瑞一份一份翻。


    他不看那些废话。他只看三样东西：谁在那三天拒了诊？拒诊的理由是什么？这家铺子背后的东家姓什么？


    半个时辰。


    海瑞把三十七份回函分成了三摞。


    左边一摞最薄，三份。这三个县的回函写得极简，简到可疑。一个县说“查无此事”，一个县说“稳婆系私营无册可查”，还有一个干脆回了四个字——“尚在核实”。


    中间一摞最厚，二十一份。正常回复，没什么大问题，各家拒诊的理由五花八门，但查下去确实跟海家的事无关。


    右边一摞，十三份。


    这十三份里头，藏着海瑞要找的东西。


    城东李氏稳婆，嫁女——女婿是松江府学教谕的侄子。


    城西张氏稳婆，丈夫在徐府名下布庄当掌柜。


    南门外孙婆子，三年前欠过一笔债，替她还债的人姓吴，在应天府衙当差。


    回春堂周郎中——周家的药材进货渠道，走的是徐家在苏州的商号。


    济世堂更不必说了，东家姓赵，松江赵氏，徐阶的门生。


    五条线，拽出来全是一张网。


    这张网不是为了杀他海瑞的妻儿。杀一个巡抚的家眷，天大的罪名谁也担不起。


    他们只是——让你请不到人。


    让你干着急。


    让你在百里之外，听着妻子难产的消息，什么都做不了。


    这比杀更毒。


    海瑞把右边那十三份回函摞整齐，抽出一张空白签票。


    “着应天府即刻缉拿城东李氏、城西张氏、南门外孙氏到案——以通同胁迫、戕害命妇之罪论。”


    笔落下去，一撇一捺，没有犹豫。


    “着松江府查封济世堂名下全部产业，东家赵某拘押待审。”


    又一张。


    “着回春堂周某到巡抚衙门说话。不来——锁拿。”


    三张签票写完，墨迹未干，海瑞叫进门外候着的书吏。


    “这三张，分头送。日落前必须到。”


    书吏接了签票，手都在抖。


    他跟着海瑞三个月了，从没见过这位大人用“锁拿”二字。


    海瑞要动手了。


    但不是今天。


    今天还有更重要的事——明天公审徐琨，证据链还差最后一环。


    松江府送来的田契副本，字迹模糊，需要跟原件比对。


    海瑞坐回案后，把那十三份回函收进柜中，上了锁。


    然后重新翻开徐琨案的卷宗。


    他的手稳得很，一页一页翻过去。


    谁动他的家人，他记着。但账要一笔一笔算，急不得。


    ······


    应天府大牢，丙字号牢房。


    徐琨已经三天没睡好了。


    草席薄得硌骨头，被子上的霉味浓得呛人。牢里的饭是冷的，硬饭配半碗咸菜汤，汤面上漂着两片不知道放了几天的菜叶。


    他是徐阶的次子。


    松江徐家，门生遍天下，良田万顷。


    他徐琨什么时候吃过这种东西？


    三天了。


    大哥呢？


    大哥为什么不来？


    徐琨蹲在角落，双臂抱膝，指甲在小腿上划出一道道红痕。


    铁门响了。


    哐当一声，锁链拉动的声音在走廊里回荡。


    徐琨猛地抬头。


    走进来的不是狱卒。


    是两个人。前面那个端着食盒，红漆木的，四层。后面那个穿青布长衫，五十来岁，瘦长脸，下巴上一撮山羊胡——师爷。


    大哥身边的师爷，姓方。


    “方……方先生？”


    徐琨站起来，腿麻了，踉跄了两步，扑到栏杆边上。


    方师爷把食盒递给狱卒打开检视，自己从容走到牢门前。


    上下打量了徐琨一眼，皱了皱眉。


    “公子你瘦了。”


    “大哥呢？大哥为什么不来？”


    方师爷没答，等狱卒把食盒送进去、人退远了，才压低了嗓子。


    “大少爷来不了。外面盯得紧，海瑞的人就在巷口蹲着。来了就是送把柄。”


    徐琨愣了一下，随即拉住栏杆：“那明天怎么办？明天开堂，海瑞要——”


    “二爷。”方师爷打断他，“吃饭。”


    食盒打开，酱肘子、糟鹅、一壶绍兴黄酒，还有一碟桂花糕。热气腾腾的，香味把整条走廊都填满了。


    徐琨咽了口唾沫。


    三天的硬饭咸菜，肠胃早就造反了。


    但他没动筷子。


    “方先生，你先告诉我——明天到底怎么办？”


    方师爷蹲下来，透过栏杆的缝隙看着徐琨。


    “二爷，明天的事，大少爷全安排好了。”


    “怎么安排的？”


    “证人。”方师爷竖起一根手指，“海瑞手里的证人，一共七个。其中三个是佃户，两个是原田主的后人，还有两个是当年经手田契的中人。”


    徐琨盯着他。


    “这七个人——”方师爷的手指收回去，“明天能上堂的，最多两个。”


    “什么意思？”


    “有三个病了。病得很重，下不了床。”方师爷的山羊胡微微翘起来，“还有两个，昨天举家搬走了，去了哪儿，谁也不知道。”


    徐琨的手从栏杆上松开了一点。


    “那剩下两个……”


    “剩下两个是中人。”方师爷站起来，拍了拍膝盖上的灰，“中人的证词有什么用？他们只能证明经手过田契，证明不了强买强卖。没有苦主上堂喊冤，海瑞拿什么定你的罪？”


    徐琨的背靠上了墙。


    半晌，他问：“大哥有把握？”


    方师爷没正面回答，只丢下一句话。


    “吃肉，喝酒。明天上堂，精神点，别丢徐家的脸。”


    转身走了。


    脚步声远去，铁门重新锁上。


    徐琨站在原地，看着那食盒里冒出的热气。


    酱肘子的油光在烛火下泛着琥珀色。


    他伸出手，拿起筷子。


    筷子尖碰到肘子的一瞬间——手抖了一下。


    大哥说没事。


    大哥安排好了。


    大哥什么时候失过手？


    可对面坐着的是海瑞。


    海瑞。


    那个连棺材都备好了才上疏骂嘉靖的人。


    徐琨把筷子放下了。又拿起来。再放下。


    最后，他拎起酒壶，对着壶嘴灌了一大口。


    绍兴黄酒的甜味从喉咙滑到胃里，暖了一瞬。


    牢房外面，走廊尽头，一个狱卒靠在墙根打盹。


    他的脚边扔着半块烧饼，蚂蚁正在排着队往上爬。


    没人注意到——对面那间空牢房的墙角，有个拳头大的洞。


    洞的另一边，是隔壁的值房。


    值房里亮着灯。


    一个书吏坐在桌前，笔尖悬在纸上，一笔一划地记着什么。