李秀成上前抱拳：「军帅，亲兵营整备完毕！」


    林启点头，翻身上马。


    战马是桂阳州缴获的河曲马，雄骏高大，在他胯下却温顺如羊——这副身躯不仅力量惊人，更有一种野兽般的亲和力，战马见之皆服。


    「出发！」


    辰时初刻，天色微明。


    郴州城西五里，老君庙后山。


    周铁柱趴在一处隐蔽的土坑中，身侧是已挖通的地道口。


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    地道斜向下延伸，深约两丈，宽可容两人并行，用粗木支撑。


    一百名矿工轮班挖掘，两天两夜不休，终于在天亮前挖到了城墙根下。


    「周头儿，好了！」一个满脸煤灰的年轻矿工从地道爬出，压低声音却掩不住兴奋，「已到墙根！刘师傅正在安放火药！」


    周铁柱精神一振，看向身旁的刘绍。


    刘绍点点头，亲自带着三个匠作旅老手，扛着五个油布包裹的大药包，钻进地道。


    地道尽头，城墙地基的青砖已清晰可见。


    砖石果然新旧不一，旧砖风化严重，砖缝灰浆脱落。


    「就是这儿。」刘绍摸了摸墙体，沉声道，「五百斤火药，分五包装填。每包间隔三尺，引信连成一线，保证同时起爆。」


    三个匠人熟练操作。他们多是广西来的老矿工，永安突围时就跟着林启，精通爆破。很快，五个药包紧贴墙根埋好，引信合并成一根粗麻绳，浸透桐油，嘶嘶燃烧可传数丈。


    刘绍最后检查一遍，确认无误，低喝：「撤！」


    众人迅速退出地道。周铁柱看着那根延伸出洞口的引信，手微微发抖——不是恐惧，是激动。


    这堵墙，这城墙，压了他们祖祖辈辈多少年？今日，就要由他们这些挖煤的亲手炸塌！


    「点火！」刘绍下令。


    一个匠人擦燃火折，凑近引信。


    「嗤——」


    浸油麻绳瞬间燃起，火星如毒蛇般窜入地道深处！


    「退！隐蔽！」


    众人狂奔至五十步外的洼地，伏身掩耳。


    一息，两息，三息……


    「轰隆隆隆————！！！」


    地动山摇的巨响猛然爆发！


    郴州西城墙中段，那段被称为「豆腐墙」的老旧墙体，在冲天而起的火光和浓烟中，如同被巨神之锤砸中，轰然坍塌！


    砖石如雨纷飞，烟尘弥漫数十丈，露出一个宽达五丈的巨大缺口！


    几乎同时，郴州城四门外，杀声震天！


    林启在距城一里的高坡上，亲眼看到了城墙坍塌的壮观景象。


    「传令：全军突击！夺缺口！」


    他长刀一挥，一马当先！


    两千中军精锐如潮水般涌向缺口！


    冲在最前的，是五百亲兵营悍卒，李秀成虽已调任北门主攻，但副旅帅黄呈忠——那个在教导队表现出色的年轻军官——接替指挥，勇猛不减！


    城头守军完全被打懵了。


    西门守将是孙恩保的心腹，一个姓钱的团练把总。


    他昨夜喝多了酒，此刻还在瓮城旁的营房里酣睡，被爆炸声惊醒时，裤腰带都没系好就冲上城头，然后看到了让他魂飞魄散的一幕——城墙塌了！


    太平军如蚂蚁般涌来！


    「顶住！顶住啊！」钱把总嘶声狂吼，拔刀砍倒两个想逃跑的团丁。


    但团练本就是乌合之众，哪见过这等阵仗？


    不少人丢下兵器，抱头鼠窜。


    就在这时，西门瓮城内突然大乱！


    二十名天地会会众从藏身处杀出，手持刀斧，见穿号衣的就砍！


    更有人点燃火油罐，投向城门楼！


    「内应！有内应！」守军惊恐万状。


    瓮城内外，乱作一团。


    林启已率先冲过瓦砾堆！


    他左手持盾，右手斩马刀，身先士卒，如猛虎入羊群！


    刀光过处，血肉横飞！


    三个试图堵缺口的团练被他连人带矛劈成两段！


    「长毛破城了！逃啊！」不知谁先喊了一声，西门守军彻底崩溃。


    黄呈忠率亲兵营紧随其后，迅速扩大突破口。


    陈辰的宣导旅一边冲杀一边高喊：「投降不杀！天国优待降卒！」


    部分团练见大势已去，纷纷跪地乞降。


    林启毫不停留，率三百最精锐的亲兵，直扑州衙！


    他知道，擒贼先擒王——拿下孙恩保，郴州便定了一半！


    同一时间，郴州城北。


    李秀成趴在山林中，看着怀表指针指向辰时初刻。


    当西方传来那声惊天动地的爆炸时，他精神大振！


    「西军得手了！弟兄们，随我破城！」


    八百精锐从山林中杀出！北门守军仅两百团练，见这阵势，腿都软了。


    「炸药包，上！」李秀成喝令。


    十名敢死队扛着沉重的炸药包，在盾牌掩护下冲向城门。


    北门是包铁木门，厚重坚固，但门轴处是弱点。


    「点火！」


    引信嘶嘶燃烧。


    「退！」


    敢死队迅速后撤。


    「轰！轰！」


    两声巨响，北门剧烈震动，门轴断裂，门板歪斜！


    「撞车，上！」


    数十名力士推着包铁撞车，怒吼着冲向歪斜的城门！


    「砰！砰！砰！」


    三下猛撞，城门轰然洞开！


    「杀进去！」李秀成一马当先，双刀翻飞，连斩三名守军！


    八百太平军如决堤洪水，涌入北门！


    城南，林启荣部八百人已列阵完毕。


    听到西门爆炸声，林启荣沉声下令：「擂鼓！攻城！」


    战鼓震天！


    八百人推着云梯丶盾车，呐喊着冲向城墙！


    声势之大，仿佛有数千人！


    城头，陈德隆脸色铁青。他刚刚将东门部分守军调来南门，本以为能稳守，哪知西门先破，北门又告急！


    「将军！北门已破！长毛入城了！」斥候连滚爬爬来报。


    陈德隆咬牙：「分兵！调五百人去堵北门！」


    「那南门……」


    「南门是佯攻！」陈德隆不愧老将，一眼看穿，「你看他们攻势虽猛，但云梯稀疏，明显是牵制！传令：南门守军不得妄动，坚决守住城门！」


    「得令！」


    林启荣见敌岿然不动，嘴角掠过一丝冷笑：「撤！」


    八百太平军转身就「逃」，丢盔弃甲，狼狈不堪。


    跑出三里，进入一片柳树林。


    这里是罗大牛部埋伏的地点，林启荣见南门守军一直不上当，只能先行与罗大牛汇合。


    林启荣把南门情况简要说明给罗大牛后，合兵尽出，重新攻打南门，补上合围之势。