金光散尽之后，废墟上只剩下老和尚和十二名苦行僧。


    他们站在古城废墟边缘，看着满目疮痍的战场——大地龟裂，沙丘夷平，魔佛留下的焦痕从脚下一直延伸到地平线尽头。


    老和尚沉默了很久，然后转过身，对十二名苦行僧说：


    「走吧。」


    苦行僧们抬起头看着他，眼中有泪光，但没有一个人哭出声。


    他们把铜灯里的火苗吹灭，将灯芯小心翼翼地收进怀里。


    那不是普通的灯芯——每一根灯芯里都封着持灯老人临死前分给他们的一缕佛道真意。


    佛门可以灭，传承不能断。


    「去咸阳。」


    老和尚说，声音沙哑得几乎听不清，「把方丈的死讯告诉秦天子。」


    「告诉他，魔佛往东去了。」


    老姜坐在银杏树下，酒葫芦搁在膝盖上，塞子没拔。


    他感应到了——无尽荒漠的方向，一道佛道法则在燃烧到极限之后骤然熄灭，像一颗流星烧尽了最后一点光，坠入无边的黑暗。


    那感觉他很熟悉。


    上一个时代，大型世界崩塌的时候，他感应过很多次这样的熄灭——每一道光灭掉，就意味着一个曾经并肩作战的人永远消失了。


    持灯老人的气息彻底消散在天地间的那一刻，老姜没有动，只是把酒葫芦搁在膝盖上，手指在葫芦表面无意识地摩挲着。


    银杏仙树的金色叶片落了大半，几片叶子飘在他肩头，他没有去拂。


    这千年来他送走过很多人，多到他自己都记不清了。


    有些是战死的，有些是寿元耗尽，有些是像持灯老人这样——自己点燃自己，烧成灰烬之前还要给后人留一盏灯。


    「又少一个。」


    老姜自言自语，声音很轻，轻到被风一吹就散了。


    他把酒葫芦的塞子拔开，往地上倒了一点酒，然后自己灌了一口。


    酒液顺着下颌滴在衣襟上，他没有擦。


    然后他站起来，把酒葫芦别回腰间，朝咸阳宫走去——有更重要的事要做。


    咸阳宫，四海归一殿。


    嬴稷坐在御案后，面前摊着那幅以气运之力凝成的天地图。


    图上西线那片代表魔佛的灰金色光点已经越过了无尽荒漠边缘，正在向河西走廊方向移动，移动的速度比之前更快——魔佛受伤之后非但没有放缓，反而因为持灯老人的佛焰灼烧激发了它体内封存千年的戾气，像一头被激怒的困兽终于挣脱了最后一根锁链。


    老姜推门进来的时候，嬴稷正提笔在西线军报上写一个「守」字。


    笔落下去的时候他听见了老姜的脚步声，那脚步声比平时沉了几分——老姜走路一向没正形，踢踢踏踏的，今天每一步都踩得实打实。


    嬴稷把笔搁在笔山上，推开军报，看着老姜在他对面坐下。


    他注意到老姜衣襟上那片还没干的酒渍，也注意到老姜的眼角比平时红了一分。


    「持灯死了。」


    嬴稷说。


    老姜点了下头。


    「死了。」


    「灯炸了，人没了，佛门最后那十二个苦行僧正往咸阳这边来。」


    「魔佛被烧得不轻，现在已经过了河西走廊，再往前就是凉州。」


    凉州是咸阳西侧最后一道门户，凉州一破，魔佛的暗金色佛光就能照到咸阳城墙上。


    老姜把酒葫芦往御案上一放，铜质的葫芦底磕在描金案面上，发出一声闷响。


    「我去。」


    「我一个人去，把这东西截在凉州城外。」


    他的语气很平，不像在请战，像在陈述一个已经决定好的安排，「魔佛的实力，你是清楚的。」


    「持灯一个人能把它烧成那样，老夫一个人至少能把它拖住。」


    「费点功夫，还能让其百年不能再行动。」


    嬴稷没有立刻回答。


    他把御案上那封写了一个「守」字的军报推到一旁，腾出案面中央的位置，然后从袖中取出两枚玉简，并排放在桌上。


    一枚是苗祖昨天送来的密报，另一枚是东线最新传回的战况军报。