云逸坐在马车里，透过车帘缝隙望出去。


    出了皇城，天也高了，地也阔了。


    初春的日头照在残雪上，白得晃眼。


    官道两边的农田里，冬小麦刚冒出些嫩芽尖，在雪被和泥土间若隐若现。


    柔妃坐在他对面，抱着个暖手炉，脸上带着他从不曾在宫里见过的松快神情。


    她撩起车帘一角，看着外头掠过的田地和村庄，偶尔轻声叹一句“这儿的雪比宫里的好看”，或是“那边的树真高”。


    马车晃晃悠悠走了大半个白日，沿途经过几个镇子。


    越往下游走，天越冷，雪越厚。


    官道两侧渐渐起了连绵的丘陵和密林，树枝上挂满冰凌，日头一照，碎光闪烁。


    云铃的马车就在前头，偶尔能听见她掀帘子和随行宫女说笑的声音。


    又走了两个时辰，队伍在一处驿站歇了脚。


    云逸下了马车，脚踩在雪地上，咯吱咯吱地响。


    他抬眼看去，这驿站不大，是沿途供官员信使换马歇脚的那种，几间矮砖房，门口挂着面褪了色的旗幡。


    旁边有条小河，冻得结结实实，冰面上覆着薄雪，像面被白布蒙住的镜子。


    “逸儿，冷不冷？加件衣裳？”柔妃从马车里探出半个身子。


    “不冷。”云逸应了一声，目光扫过驿站旁那几棵老树。


    树底下有几处隆起的雪堆，形状不太规整，像是盖着什么东西。


    他走过去，脚在雪里陷下去又拔出来。


    走近了，看见其中一个雪堆露出一角灰褐色的料子——粗麻的，边缘磨得起毛，被雪水浸成了深褐色。


    料子底下隐约露出一只手，干瘦发黑，手指僵硬地蜷着，指甲缝里嵌满冻硬的泥。


    冻死骨。


    云逸蹲下来，伸手拂开那层薄雪，露出一张脸。


    是个老人，面颊凹陷，眼窝深陷，嘴唇冻得发紫，嘴角凝着一点干涸的水渍。


    身上的衣裳很单薄，几层破麻布叠在一起，哪里挡得住这样的严寒。


    老人旁边还有两个小些的雪堆，一高一矮，像是两个人靠在一起缩着。


    云逸没有再扒开看。


    他站起身来，回头望了一眼驿站那边。


    几个随行侍卫正把行李往下搬，有说有笑，呼出的白气在冷风里升腾。


    一位皇子裹着厚厚的狐裘披风，站在门口和一位妃嫔说话，脸上带着悠闲的笑意。


    驿站里飘出热茶的香气和炭火的暖意，透过半掩的门，能看见里头烧得通红的炉子。


    而墙根下，四五具被雪覆盖的尸体安安静静地躺着。


    就隔着一道墙。


    墙里的人围炉取暖，举杯谈笑。


    墙外的人在积雪底下一寸一寸变冷、变硬、变成下一场风雪来临时更不起眼的一小堆隆起。


    云逸站在雪地里，沉默地看着那些雪堆。


    风刮过来，裹着冰碴子打在脸上，像细密的针。


    驿站的门被推开，云铃探出半个脑袋：


    “一百零一哥！快进来呀，有热汤，可暖和了！”


    她脸上被炭火映得红扑扑的，嘴角还沾着一点汤渍。


    云逸没说话，转身往回走。


    经过驿站门前空地时，一个穿锦缎棉袍的胖商人刚从马车上下来，正拿块白帕子擦手。


    看见云逸，笑着拱了拱手：


    “小公子也是去下游看雪的吧？今年雪大，江面冻得结实，不少人都往那边去呢。”


    云逸看了他一眼，径直走了过去。


    那商人愣了一下，也没在意，搓着手哈着气往驿站里走：


    “掌柜的，来壶热酒！”


    驿站里头炉火烧得正旺，暖意夹着炭火和热汤的气息扑面而来。


    柔妃坐在靠里的位置，正给他盛汤，见他进来，笑着招手：


    “逸儿快来暖暖。”


    云逸走到她身边坐下，接过那碗汤。


    瓷碗烫手，汤面上浮着几片葱花和油花，香气扑鼻。


    他低头喝了一口，热流从喉咙滑下去，在胃里扩散开来。


    窗外，风裹着细雪拍打窗纸，沙沙地响。


    云逸放下碗，目光落在窗户上。


    透过半透的窗纸，隐约能看见外头那些白色的、微微隆起的轮廓，覆在雪下头，无声无息。


    “怎么了？”柔妃见他发呆，轻声问。


    “……没什么。”云逸又端起碗，把剩下的汤喝完了。


    暖意还在胃里盘旋，像是有什么东西一起被咽了下去，沉甸甸地坠着。


    “一百零一哥，你在想什么呢？”云铃的声音把他拽了回来。


    云逸放下空碗，目光从窗纸上那几团模糊的白影上收回，落在她脸上。


    她嘴角还挂着汤渍，被炭火映红的脸颊上带着漫不经心的笑意，好像方才那句问话不过是随口一提。


    他沉默了一会儿，没有回答。


    风还在拍窗纸，炭火偶尔爆出几个火星，噼啪细响。那胖商人已经要了热酒，正和同桌的路人高声谈笑，说着今年年景如何，江下游的冰面有多厚。


    云铃也没追问，端起自己的汤碗慢慢喝了一口，放下，用袖子擦了擦嘴角。


    “一百零一哥，”她的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“你说这地方，可是天子脚下，离京都都不算远。”


    她顿了顿，抬起那双圆溜溜的眼睛看着他。


    “京都附近都这样了，别的地方……该是什么样？”


    云逸没有接话。


    他当然知道答案。


    那几具被雪覆盖的尸体不会说谎，那些冻得发紫的手指、凹陷的眼窝、粗麻布底下瘦骨嶙峋的轮廓——它们比任何文字都更清楚地说明了这个世界正在经历什么。


    云冥帝国，南域二流国家，表面太平，底下已经烂透了。


    父皇天天在后宫造人，上一次上早朝还是登基那一次，之后就再没上过。


    大哥和四哥他们整天争权夺利，那些皇亲国戚也一门心思搜刮民脂民膏。


    整个国家已经从根子上烂了。


    待在宫里时他只是有些察觉，从没想过能烂到这种地步。


    他端起茶壶给自己倒了一杯，茶水已经不烫了，入口微凉，带着浸泡过久的苦涩。


    云铃看着他，那双眼睛里有一种和年龄不相称的沉稳。


    她忽然笑了笑，笑容很轻，像风吹过烛火，晃了一下又稳住。


    “一百零一哥，”她说，“我能辅佐你。”


    云逸端杯的手微微一顿。


    “辅佐我什么？”


    “成为这个世界的主。”


    云铃的声音依然很轻，但每个字都咬得清清楚楚，“天武大陆五大洲，云冥帝国只是起点。”


    “你可以做这片天地的共主——修仙文明里那种统御万方的人皇，运朝之主，仙朝之君。”