她站起身，拂了拂裙摆上压出的褶痕，语气乾脆：


    「你明天去见那几个老顽固，我去理清朝堂上那些人的站队。」


    「等这两边都理顺了……后面的事就好办了。」


    「嗯。」


    云铃没再多说，走出去，随手带上了门。


    第二天清晨，天光刚泛出灰青，云逸便出了院门。


    他穿一件深灰色劲装，未披斗篷，也不带随从，独自穿过空旷的宫道，连过数道门禁，最后停在一处偏僻院落前。


    这里住着几位早已退朝却仍在军中和朝堂留有余响的老臣——先帝时期的旧人，根基深到皇帝懒得管，他们也懒得搭理皇帝，就这么半退休地活着，谁也不得罪，谁也不亲近。


    云逸推开院门。


    院里蹲着一个浇花的老头，灰袍洗得发白，头发花白，面容清瘦，可握水瓢的手异常稳当。


    老头抬头，见进来个六岁孩童，微微眯眼：「你是谁家的小娃娃？走错门了吧。」


    「没走错。」云逸走到他面前站定，「我来跟你谈一件事。」


    老头放下水瓢，直起身，目光在小孩脸上停了一瞬：「谈什么事？」


    「谈这个国家的事。」


    老头沉默片刻，神情平淡：


    「六岁的娃娃，能谈出什么来？」


    云逸看了他一眼：「你很快就知道了。」


    接下来的事发生得很快。


    三天里，云逸先后拜访了九位仍有影响的老臣丶三位手握实权的武将，以及三位管理内务府与户部的高官。


    他不曾动武，也未许利，只是走进他们的院子，坐下，然后说出云铃整理出的那些信息与数据——帝国的现状，边境的危局，内部的腐坏，以及即将临头的灾难。


    有人听完后沉默，有人问「那你想怎么做」，也有人说「六岁娃娃懂什么」。


    云逸把这些话都听完，起身便走。


    第三天傍晚，云铃拿来一份新名单。


    上面原本标注「未归顺」的名字，已有一半被划去。


    云逸坐在书房里，看了一眼名单，没说话。


    云铃放下名单，在他对面坐下：「剩下那一半呢？」


    「还勉强有点用，暂时先留着。」云逸说。


    云铃点点头：「那父皇那边——」


    「明天我会去见一见。」


    云铃问：「要是父皇不同意呢？」


    云逸神色平静，答得认真：


    「不，父皇会同意的。」


    云铃暗中用天道沙盘推演了一番，得到好结果后，也笑着点了点头。


    次日清晨，云逸没有惊动任何人，独自穿过了大半个皇宫。


    通往皇帝寝宫的路上宫人稀少，值守侍卫扫了他一眼便移开目光——第一百零一皇子，本就不在需要重点留意之列，更没人想到他今日来此所为何事。


    寝宫殿门虚掩着，门缝里溢出暖融融的薰香，几种香料混在一起，甜腻得有些闷人。


    云逸推门而入。


    殿内景象比他预想的更不堪。


    宽大的龙榻上横陈着几个衣衫凌乱的女子，锦被胡乱堆在一侧，空气里满是酒气丶脂粉气与暧昧的余温。


    皇帝靠坐在最中央，赤着上身，手里还捏着半满的玉杯，杯中酒液轻晃，映着从窗棂漏进来的晨光。


    见有人进来，那几个女子懒懒抬了抬眼皮，又没骨头似的躺了回去。


    皇帝倒是坐直了些，把酒杯放到床头小几上，上下打量了云逸几眼。


    「哦，朕好像记得你。」他揉揉眉心，酒意未消的眼睛里带着模糊的审视，「你是……老么？」


    「第一百零一。」云逸说。


    「行，老么就老么。」皇帝挥挥手，毫不在意地往后一靠，「大清早来找朕，什么事？」


    云逸站在殿中，隔着几层垂落的纱帘，看着那张陷在脂粉堆里的脸。


    那张脸已不年轻，眼角细纹丶松弛的下颌线都是岁月的笔迹，可那双眼睛仍有神采，带着一种漫不经心的锐利，像一把没出鞘的刀搁在酒桌上。


    他正要开口，皇帝却先他一步说了话。


    「你是来要这个国家的吧。」


    声音不高，语气平平，像在说今天天气不错。


    几个妃嫔听了，有些疑惑地望望皇帝，又打量殿中的小孩，眼底带着不解。


    云逸沉默一瞬，没有否认：「父皇既然管不好，那就让儿臣来管。」


    话不多，却如石破水。


    几个妃嫔瞬间变了脸色，眼神里写满了「胆子这么大的吗」。


    皇帝忽然笑了，笑声很轻，短促得像一声咳嗽。


    他拿起玉杯又抿了一口，然后看着杯中残酒，似在同杯底说话：


    「一群无用的凡人罢了。」


    「他们死也好，活也好，跟这世界相比，又算得了什么？」


    他抬起眼，目光落在云逸身上，嘴角那抹笑意还在，眼睛却没有笑：「你为什么要管他们？」


    云逸隔着朦胧的纱帘与淡淡烟气，看着那张被岁月和酒色浸泡已久的脸。


    「在父皇眼中，」他说，「他们是一群凡人，无足挂齿。但在儿臣眼中……他们是人。」


    皇帝的手顿住了。


    玉杯停在半空，杯中残酒轻轻一倾，差点洒出。


    他低下头看着那杯酒，像要在琥珀色的液体里读出什么来。


    「……人？」


    他重复了一遍这个字，像在品味某个陌生词句。


    而后放下杯子，倚着榻背，目光看向殿顶藻井上繁复的云纹与瑞兽，金线在晨光里微微发亮。


    「朕在这个位置上坐了快百年了。」皇帝开口，声音比刚才更低丶更慢，「百年前登基的时候，朕也跟你一样想——觉得天下百姓是朕的子民，坐在这个位置上，就是要管他们丶护他们丶让他们过好日子。」


    他顿了顿，自嘲地笑了一声：「后来朕发现，管不完的。」


    「今天赈了灾，明天又闹饥荒；今天打了胜仗，明天边境又起烽烟；今天整顿了吏治，后天换上来的新官比旧的还贪。」


    「你以为你管得过来吗？一个人之力，能填满这片大地上的每一道裂缝？」


    「我也曾想过武力镇压，甚至灭了一个敌对的一流帝国，但国内的情况并没因此好转。」


    他转过头，目光重新落在云逸身上，眼里浸着多年倦意：


    「朕不是不管，朕是管累了。」


    殿内安静下来。


    纱帘被门口灌入的风吹动，轻轻拂过地面。


    几个妃嫔终于意识到气氛不对，悄悄扯过锦被遮住身子，缩在角落不敢出声。


    云逸看着皇帝那双眼睛，看了很久。


    「父皇觉得管不过来，所以就不管了。」


    他说，「儿臣觉得管不过来，所以才更要管。」


    皇帝微微眯眼。


    「因为您不管，那些裂缝就会越来越大，直到整片地塌下去，把所有人都埋了。」


    云逸的声音不高，却字字清晰，「父皇现在躺在这里喝酒丶抱着嫔妃丶日复一日不上早朝——你觉得可以这样躲过去，可裂缝不会因为你不看它就不再扩大。」


    「如今云冥帝国内部贪腐成风丶民不聊生，边境驻军缺粮缺饷丶士气涣散。」


    「光是今年冬天，冻毙路边的流民就足够填满城外所有乱葬岗。」


    「父皇躲在宫里看不见，但儿臣看见了。」