廿一，夜半


    川楚交界，白马隘。


    此隘是盐道最险处，左右百丈悬崖，中间一道石门，仅容两人并行。


    于是明军在此设了一座烽火台，驻兵三十人，想着一夫当关万夫莫开，只可惜此处皆为老弱卫所兵，平日里只会稽查私盐，收受贿赂，至于守隘……呵呵


    这夜黑的打紧，再加上寒风吹过林梢发出鬼哭般的呜咽，刚好又能遮住视线和响动


    于是在隘口西侧密林之中，黑影涌动，如潮水般涌出。


    或许此次行动或许重大，不成功便成仁，所以张献忠一身黑衣，手持一柄厚背砍山刀，居然一马当先，亲自在前线参与此战来鼓舞士气


    张献忠身后则是一千二百老营锐卒，人人短刀丶绳索丶将呼吸都压到最低，准备动手……


    「上！」


    一声低喝下，众人直扑隘口石门。


    此时守隘明军正围着火炉赌钱，门栓虚掩，连个站岗的都没有。张献忠一刀劈断门栓，刀刃都入木三分，随即厉声大喝一声道


    「杀！」


    火光骤起，惨叫声瞬间撕裂黑夜。


    明军猝不及防，连兵器都没摸到，便被老营锐卒砍翻在地。守隘百户刚抓起腰刀，张献忠已纵身而至，刀锋横劈，一颗头颅冲天而起，血溅三尺。


    「快！点燃烽火——」


    一名士兵拼死扑向烽火，话音未落，便被三支短箭同时穿胸，倒在柴堆上抽搐。


    不到一炷香功夫，三十名守军尽数被斩，无一生还，连一声完整的警报都没能传出。


    张献忠令打开石门，接着便大步踏入隘中，此时刀上鲜血滴落，在青石板上绽放朵朵血梅，如同步步生莲般神圣


    张献忠抬头望向东方，天边已泛起一抹鱼肚白——湖广地界，自己再次来到


    「传令！」张献忠声震山谷，「全军加速前进，不得停留，直扑竹山县城！」


    此时李定国丶孙可望的佯攻已把左良玉缠在大宁隘，正是张献忠这只部队全力进攻之时


    军令如山，老营锐卒如一股黑风，顺着盐道向东狂飙。


    沿途盐夫丶山民见大军过境，非但不惧，反而纷纷箪食壶浆，跪在路边相送。


    那明朝官盐价高如金，私盐又被严查，盐夫们终年劳碌，不得温饱，对官府恨之入骨。而张献忠却一路开仓放粮，救济饥民，不过半日，沿途山民丶盐夫便有千余人投军，跟着大军向东而去。


    到了破晓时分，大军抵达已经竹山县城外。


    县城四门紧闭，城头守军寥寥无几，知县正搂着妻妾酣睡，还以为是大宁隘传来捷报，连城头戒备都忘了加强。


    张献忠立马城下，再次望着自己曾经占领过的低矮城墙，冷笑一声


    「区区小城，也敢挡我去路？架炮！」


    身后十门红衣小炮迅速架设，炮口对准城门。


    「开炮！」


    轰鸣声震天动地，城门轰然炸裂，木屑飞溅。老营锐卒蜂拥而入，城头守军一触即溃，四散奔逃。


    又到了日出东山之时，张献忠已脚踏竹山县衙，县令被从被窝里拖出，跪地求饶


    然而张献忠看都不看，挥手一刀，了结了这贪官狗命。


    「清点粮草！」


    张献忠大步走上城头，望着东方辽阔的湖广平原，出了四川那连绵不绝的崇山峻岭之后，不光是视线，就连他的胸膛也再次开阔起来。眼中闪烁着吞并天下的野心


    此时张献忠的将领等人齐齐单膝跪地，准备听从他的下一步指令


    「大军分为三路


    第一路，刘文秀率三千人马，取房县。


    第二路艾能奇率两千人马，取兴山丶归州，控制长江北岸渡口，防备湖广水师顺江而来！」


    第三路便随孤坐镇竹山，清剿残兵，安抚百姓，裹挟流民，休整一日，随后南下！」


    诸将轰然应诺，声震四野


    正当张献忠调兵遣将之际，一名细作风尘仆仆，连滚带爬冲入县衙，跪地急报


    「启禀八大王！湘中急报——宝庆府全境戒严，武冈州丶邵阳县连日紧闭城门，严查出入，有人传言……传言张大遇刺！」