许柚柚和沈云梦坐在老宅正房。


    桌上摆着青瓷研钵、几碟分装好的香料，还有一小罐蜂蜜。许柚柚捏着小铜勺，一点点往研钵里添沉香粉。


    “分量得拿捏准。”她随口道，“多了味道发腻，少了又太淡，压不住气场。”


    沈云梦坐在对面，拿着木勺跟着她的动作慢慢来。动作很慢、很稳，一点不急躁，像是在打磨什么精细物件。


    “闻闻。”许柚柚把自己调好的香粉推过去。


    沈云梦低头轻嗅了一下，轻声道：“檀香重了些。”


    “嗯。”许柚柚接过，又补了一点沉香搅匀，再次推过去，“再试。”


    沈云梦又闻了闻，轻轻点头，味道刚好。


    许柚柚随手捏了一小撮干桂花撒进去，用铜勺细细拌匀。


    “加点桂花，带点淡甜味，中和一下沉郁的香。”


    沈云梦跟着照做。


    正堂里安安静静的，只有研钵细细的研磨声，混着淡淡的香料气息，慢悠悠在屋里散开。


    就在这时，老宅门口传来敲门声。


    练晓斐在门外站了许久，才抬手敲了下去。


    开门的是周婶，看见她，微微一愣。


    “太太，这个点怎么过来了？”


    “周婶，祖姑奶奶在吗？”


    周婶连忙侧身让她进来：“在正房坐着呢。”


    练晓斐快步穿过院子，脚步比往常急促许多。踏进正房，看见许柚柚和沈云梦正在做香丸，她脚步猛地顿住。


    唇瓣动了动，话到嘴边，又硬生生咽了回去。


    她之前跟着苏慎南来老宅，总见过沈云梦几次，还算熟络。她对着沈云梦轻轻点头，喊了一声梦姨。


    沈云梦也温和颔首回应。


    许柚柚抬眼，放下手里的铜勺。


    “有事？”


    练晓斐攥紧手里的包带，指节都捏得泛白。视线在沈云梦和许柚柚之间来回扫了两眼，终究还是压着慌乱开口。


    “祖姑奶奶，苏……苏燃他……不太对劲。”


    “坐。”许柚柚语气平淡。


    练晓斐乖乖落座。


    沈云梦放下手里的木勺，拿起茶壶，给她倒了杯热茶，轻轻推到她面前。


    练晓斐捧着温热的茶杯，身子微微前倾，声音压得很低，带着藏不住的颤意。


    “他这阵子天天深夜才回家，说是单位加班。可我偷偷问过他局里的同事，他早就请了整整一个月的长假，根本不用上班。”


    她深吸一口气，压下心慌，继续说：


    “前几天他回来，衣服上沾着暗红色的印子，他骗我说是颜料。我知道不是，那是血迹。”


    “还有他的手。”


    练晓斐语气越发沉。


    “晚上他躺着睡觉，看着很安稳，呼吸也匀。可他手指一直在反复动，握紧、松开、再握紧、再松开。像是养成了刻在骨子里的习惯，根本控制不住，像是一直握着什么东西。”


    沈云梦端杯的指尖微微一顿，安静听着，没有插话。


    许柚柚端起茶杯抿了一口，神色平静。


    “他自己什么都没解释？”


    练晓斐摇头，眼底全是无力：“我问过好几次，他一句都不肯说。”


    许柚柚放下茶杯，直接起身：“走，去你家看看。”


    练晓斐一愣，连忙跟着站起来。


    “云梦，一起去。”许柚柚看向沈云梦。


    沈云梦应声起身，两人跟着练晓斐快步出门。


    苏家，


    屋里安安静静的，看着和平时没任何区别，摆设整齐，干干净净。


    许柚柚站在客厅扫了一圈，视线很快落在角落的洗衣篮上。


    她伸手翻出应该是苏燃昨天换下的衬衫。袖口留着一块洗不掉的深色印记，洗淡了，却依旧清晰。


    她随手把衣服翻到内侧领口。


    那里留着几行歪歪扭扭的字迹，像是指尖蘸着血硬写上去的，只有两个字：城西。


    沈云梦凑过来看了一眼，轻声道：“他还有自我意识。”


    练晓斐看清那两个字，脸色瞬间惨白，手脚都凉了半截：“这是……苏燃写的？”


    “是他。”许柚柚把衬衫放回原位，目光沉了沉，“城西。”


    沈云梦点头，神色凝重。


    许柚柚转头看向练晓斐：“你在家等着，别乱跑。”


    练晓斐张了张嘴，还想说什么。


    “听话。”许柚柚语气笃定。


    练晓斐终究还是闭了嘴，乖乖点头。


    许柚柚和沈云梦转身出门，直奔城西老城区。


    城西深巷。


    天色渐渐沉下来，快要入夜。


    这片老城区巷子又窄又深，老旧破败，路灯还没亮起，整片街区灰蒙蒙的，透着一股阴沉压抑的气息。


    房里，苏燃蹲在冰冷的地板上。


    手里攥着一块抹布，一遍又一遍擦着地板缝隙里干涸的血迹。


    动作很慢，慢得偏执，每一下都用足了力气。


    血迹干透发硬，死死嵌在木纹缝隙里，怎么擦都擦不干净。


    他停下手，怔怔盯着那块暗红色的印记。


    他是警察，受过最专业的现场训练。


    他比谁都清楚，不能破坏现场，血迹是最重要的证据，该停手。


    可他控制不住自己的身体。


    脑子是清醒的，意识是清明的。


    可四肢根本不听使唤。


    不属于自己的力道、不属于自己的动作，死死支配着他。


    他试过反抗。狠狠咬自己的舌头，咬到出血，嘴角淌着血，身体依旧机械重复动作。


    他试过嘶吼，喊到嗓子沙哑发痛，空荡荡的屋里没有半点回应。


    折腾到最后，他不挣扎了。


    他静静等着。


    等着有人发现异常来找他。


    屋子正中央，摆着一把老旧紫檀木椅。


    刘长生端坐其上。


    一头长发雪白，直直垂到腰际，白得刺眼，像是被硬生生抽干了所有色彩。脸上皮肤枯皱干瘪，看着苍老衰败，可眉眼轮廓，依旧能窥见当年的绝色风华。


    宽大的长裙松松垮垮，领口滑落肩头，露出的锁骨嶙峋突兀，瘦得惊人。


    她没看苏燃，也没看门口，只垂着眼，静静看着自己枯皱的双手。


    那人送来的药只能勉强延缓衰老，治标不治本。


    她依旧在一点点衰败、变老，只是速度慢了些许。


    窗边立着赵闵宁。


    一身深色中山装，身姿挺拔，头发梳理得一丝不苟，背脊笔直如松。


    当初赵炜死于许柚柚手下，一把火尽数成灰，他原本以为他也跟着消散。


    可他偏偏从一片灰烬里，硬生生重新活了过来。


    耗了很久，还顺带继承了赵炜的本事。


    现在的他，能织幻境、造迷阵，能惑人心智。


    只是这份新生要像赵炜那样吸食生息，算不上正常。


    可他不在意。


    能活着，就比什么都强。


    刘长生是他目前找到的，唯一和他同源的存在。


    几天前他主动寻来，两人无需多说什么。


    他需要藏身的安稳地界，她需要可用的帮手，一拍即合。


    赵闵宁望着窗外暗沉的天色，缓缓开口：“赵炜这一身本事，确实好用。”


    刘长生头也没抬，声音淡淡：“这点甜头，就让你满足了？”


    赵闵宁缓缓转身，月光落在他脸上，肤色白得近乎透明。


    “自然满足。”


    他语气轻缓，却藏着深埋的执念。


    “沉浮这么多年，换了活法，还是最喜欢掌控生死、凌驾众生的滋味。”


    刘长生端起桌上凉茶，浅浅喝了一口，轻轻放下。


    清脆一声轻响，屋里瞬间安静下来，赵闵宁也收了声。


    “你能从灰烬里重活，”刘长生终于抬眼看向他，“赵炜一条命换你一条命，不亏。”


    赵闵宁沉默着，没有反驳。


    利弊得失，他心里比谁都清楚。


    “你说，许柚柚会不会来？”他忽然问道。


    “会。”刘长生语气笃定，“许家人，她不会坐视不理。”


    赵闵宁盯着她：“你见过她？”


    “见过。”


    刘长生目光幽沉，缓缓道：


    “她现在握着完整太岁的力量。”


    赵闵宁低头倒了一杯凉茶，一饮而尽，凉意刺骨，他却毫无知觉。


    “迷阵我已经布好了。”


    他轻声道。


    “正好等她来，试试。”


    这些天，他一直在打磨幻境迷阵，就等着这一刻。


    刘长生重新垂眸看着自己干枯的手，眼底掠过一丝浅淡笑意。


    她从前十指纤细白嫩，肤若凝脂，指甲染着凤仙花色，好看得很。


    如今早已不复当年。


    “她一定会来。”


    她倒是很想看看，拥有完整太岁力量的许柚柚，到底能走到哪一步。


    这场热闹，值得一看。


    城西深巷口。


    暮色彻底压了下来。


    许柚柚和沈云梦站在巷口，望着黑漆漆、望不到尽头的幽深巷道。


    老巷破败荒芜，路灯迟迟不亮，整片区域阴沉沉的，压抑得人喘不过气。


    沈云梦站在身侧，眉头紧紧蹙起，盯着漆黑的深巷，心头紧绷。


    许柚柚微微闭眼，凝神感知巷内气息。


    两道熟悉又阴寒的气息稳稳盘踞在深处。


    刘长生。


    还有一道……


    她骤然睁眼，眼底掠过一丝意外。


    没想到，他居然还活着。