林婉儿站在角落，看着这些年轻人。
他们即将面对的是装备精良的正规军。
此去九死一生。
“诸位。”林婉儿走上前去，“敌军火器凶猛。你们手持冷兵器去夺城门，多半会丧命。”
赵青转头看向林婉儿。
“这位先生所言不假。但若是不流血，如何能推翻这吃人的世道？我们今日赴死，是为了城中百姓明日能活在共和的新制之下。”
赵青环视四周。
“怕死的人，现在可以离开。”
百余人立于原地，无一人退缩。
子时，临川城内响起枪声。
赵青带领五十名做工之人，冲向城南的军火库。
驻守军火库的南江军士兵察觉动静，立刻开枪射击。
密集的子弹打在青砖墙壁上，激起阵阵石屑。
冲在最前面的几名做工之人中弹倒地。
他们发不出惨叫，只是死死抓着手中的铁棍，躯体抽搐几下便不再动弹。
赵青捡起地上的一把步铳，拉动枪栓，开火还击。
双方在狭窄的街道上展开惨烈的巷战。
一具具尸体倒在血泊之中，温热的鲜血染红了整条街衢。
另一路学子趁着军火库遇袭，守军被调动的空当，直奔南城门。
南城门的守军居高临下，用机枪扫射冲锋的学子。
子弹穿透血肉之躯。
学子们成片倒下，后续的人踏着同伴的尸体继续向前冲。
一名学子怀抱炸药包，冲到城门下方。
守军的子弹击中他的肩膀与腹部。
他强忍剧痛，点燃了导火索。
火光一闪，巨大的爆炸声震塌了半扇厚重的包铁城门。
城门外的卢战堂听到爆炸声，立刻拔出指挥刀。
“城门已开！全军冲锋！”
南伐将士端着刺刀，顺着炸开的城门缺口涌入临川城。
城内的战斗持续到天明。
刘世荣的守军在失去城墙优势后，面对南伐军的猛烈进攻，逐渐溃败。
一部分守军放下武器投降，残部从北门逃离。
临川城宣告攻克。
朝阳升起。
阳光照在满是弹坑与鲜血的街道上。
林婉儿走出藏身的巷子。
她走过南城门。
城门内侧，躺着几十具年轻的尸首。
他们穿着学生装与粗布衣衫，残缺不全。
赵青的尸首靠在城墙根下，胸口布满弹孔，双眼睁着，直视前方的街衢。
林婉儿蹲下身，翻开本子。
她的手微微发抖。
她记录下这些名字。
推翻割据军阀，建立共和的道路，正是由这些无名之辈的鲜血铺就。
三日后，顾长安的专列驶入临川城火车站。
卢战堂与一众将领在站台等候。
顾长安走下车厢，目光扫过四周。
火车站的砖墙上布满弹痕，残存的硝烟味随风飘散。
“统帅，临川已下。我军俘虏敌军八千余人，缴获步铳五千余支。只是……”
卢战堂低头汇报。
“城内起事接应我军的民间义士，阵亡四百余人。”
顾长安微微点头。
“收殓义士遗骨，在临川城外修建陵园，立碑铭记，抚恤其家属。”
顾长安下达军令。
他坐上汽车，驶往城内的临时指挥部。
车窗外，街道两侧的商铺正在重新开门营业。
百姓们自发走上街头，清理废墟。
他们看向巡逻的士兵，眼中少了恐惧，多了几分期盼。
共和的旗帜，让他们看到了结束乱世的可能。
指挥部设在原先的守军将领宅邸。
顾长安步入正堂，沈岩已将新收集的军情放置在桌案上。
“统帅。临川一战，天下震动。南江督军刘世荣大为恐慌。他已将主力十万大军全数陈兵于沧江南岸，企图凭借沧江天险阻挡我军南下。”
沈岩汇报道，
“同时，刘世荣向西北与西南两位督军拍发求援电报。声称我军若渡江成功，南方必将平定，届时西北与西南也难逃覆灭。”
“他请求三方联手，夹击我军。”
顾长安在宽大的木椅上落座。
“西北与西南作何反应？”顾长安问。
“西北督军按兵不动。西南督军则派出了三万兵马，向中原边界移动，意图牵制我军后方。”
沈岩如实回答。
顾长安目光落在地图上那条横贯东西的沧江防线上。
刘世荣经营南江数年，水师战船百余艘，江防炮台林立。
若要强渡沧江，大军必将付出极大的伤亡。
“强渡不可取。”
顾长安手指敲击桌面。
卢战堂上前一步。
“统帅，我军缺乏大型水师战船。江面宽阔，敌军炮火封锁江面，我军的渡船行至江心，便会遭受炮击覆灭。”
顾长安看向沈岩。
“传令在京城的百工局。调拨所有的蒸汽铁甲船。另外，向天下发布招贤令。凡熟悉沧江水文，精通驾船之术的民间船夫，皆可入伍。”
“我军要在江北建立临时水师。”
顾长安筹谋对策。
沈岩记录下命令，面露忧色。
“组建水师需要时日。我军十万兵马驻扎江北，粮草消耗甚巨。后方的粮草运输线若是被西南军截断，我军不战自溃。”
“西南军不敢倾巢而出，他们不会为了刘世荣拼尽全力。”
顾长安洞察局势，
“分兵三万，由卢战堂率领，前往中原边界构筑防线。西南军进攻，迎头痛击。西南军对峙，固守阵地。”
“主力七万大军驻扎江北，做出随时强渡的态势，牵制刘世荣的主力。”
众将领命退出正堂。
顾长安独自留在室内。
南伐之战，临川只是一个开始。
刘世荣的沧江防线才是真正的考验。
天下的旧军阀为了保住权势与地盘，必然进行殊死抵抗。
傍晚时分，林婉儿拿着一份整理好的民间志稿，来到指挥部门外。
卫兵查验后，将其引入正堂。
顾长安正站在地图前。
“统帅。”
林婉儿躬身行礼。
眼前之人是陈定远的面容，但她却总是有种感觉，那气度与行事作风，与海棠别院中的那人过于相似。
顾长安转过身，看着林婉儿。
“临川城的战事，你都看到了。”
顾长安开口。
“看到了。”
林婉儿握紧手中的文稿。
“学生与做工之人倒在枪口下，血流满地。建立共和，为何要让他们去赴死？”
顾长安神色不变。
“无人逼迫他们赴死，是他们自己做出的选择。皇权统治几千年，军阀割据压榨百姓。”
“天下人想要当家作主，便必须付出流血的代价。”
顾长安陈述着冰冷的事实。
“我不发兵，他们会在刘世荣的统治下继续遭受压迫，默默无闻地死去。我发兵南伐，给他们一个反抗的契机。”
“他们用命去换取一个新制，革命之道，皆是白骨铺就。”
林婉儿无言以对。
她将手中的文稿放在桌案上。
“这是临川城内战死义士的名单与生平。婉儿整理成册，希望统帅能将其妥善保管，让后世之人知晓，这共和来之不易。”
顾长安拿起文稿，翻看那一行行墨迹。
“我会将此名册送往京城，存入国家档案馆。历史会记住他们。”
顾长安给出承诺。
林婉儿退后一步。
“婉儿还要继续南下。去记录江南各地的民生与战况。”林婉儿道别。
顾长安看着她。
“江南战火将起，水路封锁，你南下之路凶险重重。”
“历史不在京城的深宅大院里，而在沙场与民间。婉儿身为史官，不能退缩。”
林婉儿转身走出正堂。
顾长安将文稿收入抽屉。
他走到窗前，看着天边的夕阳。
余晖将云层染成血红色。