二哥走在回来的山道上。
他的步伐很稳，每一步踩在落叶上的声音都极其轻微，像是一只在巡视领地的豹子，手中的横刀并未归鞘，刀锋在昏暗的林间偶尔反射出一丝冷冽的微光。
那个叫大头的蠢货说看见了人影。
二哥并不完全相信，但他也不会完全不信。
在这乱世里活得久的人，都懂得一个道理：宁可信其有，不可信其无。
小心驶得万年船，这是他在军中斥候营里学到的第一课，也是无数死人教给他的真理。
他在林子里转了一圈。
没有脚印，没有折断的树枝，没有被惊飞的鸟雀。
除了风声，什么都没有。
“被耍了么。”
二哥停下脚步，那张总是没有任何表情的脸上，眉头微微皱了一下。
不是因为愤怒，而是因为...违和。
大头虽然蠢，但他那个贪生怕死的德行，绝不敢拿这种事来消遣自己。除非...他是为了把自己支开。
为什么要支开自己？
二哥转过身，看向来时的路。
夕阳的最后一抹余晖挂在树梢上，像是一团即将燃尽的炭火。
不知为何，他的心跳漏了半拍。
这是一种直觉。
一种在死人堆里爬出来的人才有的、对危险的敏锐嗅觉。
他看向木屋的方向，原本匀速的步伐陡然加快。
但他没有跑。
反而在接近木屋百步之内时，速度慢了下来，身形压低，借着灌木的阴影，悄无声息地摸了过去。
......
木屋就在眼前。
院门大开着。
没有灯火。
二哥站在那棵老槐树的阴影里，屏住呼吸，听了足足一炷香的时间。
还是没有任何声音。
“麻子？”他试探着喊了一声。
声音不大，但在寂静的山林里传出很远。
没有人回应。
风吹过院子里的枯草，发出沙沙的声响。
二哥的脸色沉了下来。
出事了。
他的手握紧了刀柄，手背上青筋暴起。
是谁？
那个一直在追杀他们的索命鬼？还是这几个蠢货内讧火并了？
他缓缓地走出阴影，走向院门。
一步，两步。
他的视线在地面上扫过，不放过任何一点蛛丝马迹。
就在他的脚即将踩上台阶的那一刻。
他突然停住了。
就在他的靴底前方，不到半步的地方。
一根极细的鱼线，紧绷着，横在离地半尺的半空中。
如果不仔细看，在这昏暗的光线下，根本发现不了。
二哥的视线顺着鱼线看去，看到了门桩后面那堆叠得摇摇欲坠的陶罐，也看到了门楣上那个鼓鼓囊囊的布袋。
他的嘴角微微动了动。
这种下三滥的手段，是要用来对付他？
二哥没有去碰那根线，而是慢慢抬起腿，准备跨过去。
同时，他抬起头。
下一刻。
这个泰山崩于前而色不变的汉子，身子也僵硬了一下。
他看到了一个人。
就在主屋的廊下。
在那片最深的阴影里。
一个人正坐在门槛上。
顾怀。
那个应该被捆在屋里、应该被几个土匪看守着的肉票。
此刻就这么随意地坐在那里，穿着一身已经被染成暗红色的白衣，头发有些散乱地披在肩上，正靠着柱子。
他的手里，提着一把柴刀。
他就那么静静地坐着，像是已经坐了很久很久，久到和这周围的黑暗融为了一体。
“咳...咳咳。”
那人突然咳嗽了两声。
随着咳嗽，他的嘴角溢出了一丝血沫，在苍白的下巴上显得格外刺眼。
二哥看着他。
眼神里，第一次出现了震惊，甚至是一丝...不可思议。
“是...你？”
顾怀缓缓抬起头。
透过些许凌乱的发丝，那双眼睛平静地看了过来。
“你回来了。”
顾怀的声音很轻。
二哥并没有回答。
他隔着那根鱼线，隔着十几步的距离，冷冷地看着这个年轻人。
他的目光扫过顾怀手中的柴刀，扫过那满身的血迹，最后落在了顾怀那双有些疲惫的眼睛上。
沉默在两人之间蔓延。
良久。
二哥终于开口了，听不出喜怒：
“都死了？”
“嗯。”
顾怀轻声回应：“都死了。”
“癞子，大头，麻子。”
“还有那个女人，那个孩子。”
“一家人，整整齐齐。”
二哥问：“你杀的？”
顾怀点头：“我杀的。”
而哪怕是点头这么轻微的动作，似乎都牵动了他身上的伤口，让他皱了皱眉。
二哥眯了眯眼。
虽然早有预料，但听到这个答案，即使是他，心里也不免升起一股荒谬感。
三个积年的老匪。
三个杀人越货惯了的狠角色。
居然在这么短的时间里，被一个手无缚鸡之力的书生，给杀绝了？
甚至连满门都灭了？
“为什么？”
二哥突然问道。
他看着顾怀，眼神里竟然多了一丝探究：
“胡广已经去探路了，如果没有意外，我们会把你带去见大帅。”
“凭你的脑子，凭你的狠劲，凭大帅对读书人的看重。”
“只要你稍微低低头，入了伙，哪怕只是做做样子。”
“你就能活。”
“甚至能活得很好，有大好前程，有荣华富贵。”
二哥看着顾怀那一身惨烈的伤：“何必把自己弄成这副人不像人、鬼不像鬼的样子？”
顾怀听着他的话，突然笑了。
他笑得很费力，牵动了身上的伤口，疼得嘴角直抽抽。
但他还在笑。
一边笑，一边咳嗽，咳出了几点血沫子。
“大好前程，荣华富贵？”
顾怀喘了一口气，换了个稍微舒服点的姿势：
“如果是以前的我，或许真的会选那条路。”
“毕竟，活下去最重要，体面什么的，在乱世里值几个钱？”
“可是...”
顾怀低下头，说道：“我不想变成畜生。”
“那样活着，太恶心了。”
二哥站在院子里，久久没有说话。
他的脸隐没在阴影里，看不清表情。
过了许久。
他突然动了动，肩膀微微耸动。
他在笑。
这个从江陵一路走来，从未露出过半点笑容，哪怕是杀人时也面无表情的汉子，竟然笑了。
如果麻子他们还活着，看见这一幕，估计得把眼珠瞪出来。
因为他们入伙这么多年，从来没见二哥笑过。
一次都没有。
“畜生...”
二哥重复着这两个字，像是咀嚼着什么苦涩的东西。
“说得好啊。”
“其实...”
二哥看着顾怀，语气里竟然带上了一丝像是回忆般的感慨：
“当年，我也这么劝过胡广。”
“那时候我刚从军伍回来，他觉得在老家待一辈子，不会有出息，所以就想带上我一起落草，我当时也跟他说过这句话。”
顾怀看着他，眼神微微闪动：“然后呢？”
“然后？”
二哥脸上的笑容收敛了，重新变回了那副死人脸：
“然后我发现，在这个世道，只有畜生才能活得久。”
“人，都死绝了。”
他提着刀，往前走了一步。
那一瞬间，他身上的气息变了。
不再是那个沉默寡言的老二。
而是一把出鞘的刀。
冰冷，锋利，没有任何感情。
“顾怀，你是个聪明人，也是个狠人。”
“我敬你是个汉子。”
“所以...”
二哥看着顾怀那双依旧没有丝毫畏惧的眼睛：
“既然你不想当畜生，那我就送你上路。”
“做人太苦了。”
“早死早超生。”
顾怀听着这番话，眼神里闪过一丝嘲弄。
“怎么？”
顾怀撑着身体，想要站起来，却又重重地跌坐回去。
他喘着粗气，看着二哥：
“事到如今...还想让我觉得你有良心么？”
“既当表子又立牌坊，你们赤眉的人，都这么虚伪？”
二哥摇了摇头。
“不。”
“只是把话说明白以后，我会让你死得痛快点。”
“一刀断喉，不疼。”
顾怀深吸了一口气。
他握紧了手里的菜刀，手背上青筋暴起。
那种冷静到了极致、甚至近乎疯狂的神色，再次回到了他的脸上。
他冲着二哥，微微扬了扬下巴。
吐出了那三个字：
“那来啊。”
二哥看着他。
原本，按照他的习惯，此时应该直接冲上去，一刀结果了这个强弩之末的年轻人。
但他没有。
他停下了脚步。
不仅停下了，甚至还蹲下了身子。
他的目光，落在了顾怀身前三步远的空地上。
那里铺着一层厚厚的落叶，看起来和别处没有什么两样。
二哥伸出刀鞘，在那层落叶里轻轻拨弄了两下。
咔嚓！
一声令人牙酸的脆响。
一个巨大的、生满了铁锈的捕兽夹猛地合拢，那恐怖的咬合力，直接将刀鞘咬出了一道深深的印痕。
如果刚才他冲过去，这一下，废掉的就是他的腿。
二哥又拨弄了一下旁边。
咔嚓！
又是一个。
两个捕兽夹，一左一右，正好封死了一切正面突进的路线。
二哥站起身，看着顾怀。
“果然。”
二哥淡淡道：“杀了人，却没有跑，而是在这里等我。”
“看来你是觉得，把人杀光了，会更好跑一点？可惜，凭这几个破铁烂铜，阴不死我。”
顾怀看着那两个被触发的捕兽夹，眼神暗了暗。
“你有没有想过，也有可能...”
顾怀指了指自己的腿，语气里满是无奈：“是我受伤太重，想跑也跑不了？”
“所以只能赌一把，赌你会大意，赌你会轻敌。”
二哥看着顾怀那一身惨烈的伤，点了点头。
“确实。”
“拼死了三个积年老匪，还能活着坐在这里，的确值得我高看一眼。”
“如果我再年轻十岁，如果不这么小心，或许真的会着了你的道。”
“但可惜，你遇到的是现在的我。”
二哥提着刀，缓缓绕开了那两个捕兽夹的位置，从侧面逼近。
他走得很慢，很稳。
死亡的阴影，随着他的靠近，一点一点地将顾怀吞没。
十步。
五步。
顾怀似乎已经认命了。
他松开了紧握菜刀的手，身子向后仰去，靠在柱子上，闭上了眼睛。
像是放弃了抵抗，准备迎接那最后的一刀。
二哥走到了顾怀面前。
他举起了刀。
刀锋在夜色下划过一道冰冷的弧线，对准了顾怀的脖颈。
“走好。”
刀落。
就在这电光火石的一瞬间。
那个原本闭目待死的顾怀，猛地睁开了眼睛。
那双眼睛里，哪里还有半点认命？
只有一种疯狂到了极致的狰狞！
顾怀并没有躲那一刀。
因为他躲不开。
他也并没有用手里的柴刀去格挡。
因为挡不住。
他的双手，猛地向上一扬！
不是攻击。
而是拉扯！
崩！
一声极细微的、丝线崩断的声音响起。
顾怀的身后，那根柱子的上方，也就是二哥头顶的正上方。
一个原本并不起眼、甚至被二哥下意识忽略的、用来挂腊肉的铁钩，因为这股拉力而猛地翻转。
哗啦！
一大包东西，毫无征兆地从天而降，当头罩下！
那是顾怀从灶房里搜集来的草木灰，混合着生石灰，还有一些奇奇怪怪的调料。
这才是他真正的杀招！
捕兽夹是明的，是为了让二哥发现，让他以为陷阱已经被拆穿，从而放松警惕。
而这当头罩下的一击，才是绝杀！
灰尘漫天！
辛辣刺鼻的味道瞬间充斥了每一寸空间。
与此同时。
顾怀整个人顺势往地上一滚，手中的柴刀不是毫无章法的乱挥，而是极其阴毒地，狠狠砍向二哥的下半身！
但出乎顾怀预料的是。
二哥并没有被这突如其来的变故彻底打乱阵脚。
在这生死存亡的关头，这个汉子展现出了恐怖的本能。
就在灰尘落下的瞬间，他猛地闭上了眼睛，屏住了呼吸。
与此同时，他并没有像普通人那样慌乱地去尝试捂眼睛，也没有盲目地乱砍。
而是做出了一个违背常理的动作。
他的上半身毫无征兆地向后仰倒，整个人几乎折成了九十度，后脑勺几乎贴到了地面。
铁板桥！
顾怀那极其阴损的一刀，贴着他的裤子和胸膛，乃至于鼻尖掠过，挥了空！
不过那漫天的草木灰和生石灰，虽然大部分落空。
但终究还是有漏网之鱼。
二哥虽然闭上了眼，但那些细碎的、带着辛辣和腐蚀性的粉末，还是不可避免地钻进了他的左眼缝隙里。
剧痛！
草木灰迷出泪水，生石灰见泪即灼，就像是烧红的烙铁直接捅进了眼窝！
“啊！！”
二哥发出一声嘶吼，手中长刀疯狂挥舞，在身前织成了一道密不透风的刀网，逼退了顾怀可能接踵而至的追击。
顾怀滚到一旁，大口喘着粗气。
他看着那个在灰尘中疯狂舞刀、捂着左眼痛苦嘶吼的身影。
沉默下来。
这都没死。
虽然废了他一只眼。
但还是没死。
这人...太强了。
那种在绝境下的反应速度，那种刻在骨子里的战斗本能，根本不是他这点小聪明和陷阱能够彻底抹杀的。
再留下来，会死。
绝对会死。
这个人一旦缓过劲来，绝对会将他撕成碎片。
顾怀没有任何犹豫。
见此时的二哥已经能勉强睁开眼睛，甚至于要顶着漫天烟尘朝他冲过来，他只能把柴刀狠狠地朝着二哥扔去。
没有伤到那个男人。
但也争取到了片刻的迟滞。
顾怀咬着牙，强忍着浑身的剧痛，拖着那条伤腿，跌跌撞撞地冲出了回廊，冲向了后山的林子。
逃！
只能逃！
“顾怀！！！”
身后，传来了二哥的咆哮。
那声音里充满了杀意，惊起了林中的一片飞鸟。
二哥慢慢地直起腰。
他的左眼紧闭，眼角流下的不是眼泪，而是血水。
那是被草木灰和生石灰生生烧坏的。
他睁开仅剩的右眼。
那只眼睛里，已经没有了之前的冷静和淡漠，只剩下了赤裸裸的疯狂和暴虐。
他看了一眼顾怀消失的方向。
然后伸手，撕下一块衣襟，狠狠地勒住流血的左眼。
并没有处理其他的伤口。
而是提着刀，身形一晃，朝着顾怀逃走的方向追了上去。
他的速度，哪怕受了伤，哪怕瞎了一只眼，竟然并没有慢下多少。
“我要把你...”
“千刀万剐！”
......
夜色更深了。
山道上，又响起了一阵杂乱的脚步声。
火把的光亮划破了黑暗，胡广带着人，去而复返。
他的脸色很差，嘴里还在骂骂咧咧。
“妈的！真他娘的晦气！”
“打了半天没打下来，还被人反包了饺子？这赤眉军怎么越打越回去了？”
就在刚才，他们在出山的半道上碰到了从前线撤下来，准备回伏牛山的赤眉伤兵。
带来的消息简直是噩耗--襄阳没打下来，官军守住了，大帅们吃了败仗，只能死死围住襄阳，积蓄力量等待下次攻城。
他算是白着急了。
胡广当机立断，立刻带人折返。
既然襄阳去不成了，那就只能死死抓住手里这份功劳--顾怀。
只要把这书生献给大帅，哪怕没有战功，好歹也能混个脸熟，不至于白跑一趟。
“快点！都走快点！”
胡广催促着手下：“赶紧接了人出山！一定要赶上下一次攻城！”
一行人急匆匆地穿过林子，来到了木屋前。
“怎么没亮灯？”
“老二！麻子！”
胡广还没进院子就扯着嗓子喊：“收拾东西！走了！”
然而，没人应。
胡广的心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
“进去看看！”
几个手下举着火把冲进了院子。
下一刻。
惊呼声响起。
“头儿！死人了！都死了！”
“癞子一家...还有麻子...全被人宰了！”
几具尸体被搬到了院子里。
女人的无头尸体，大头的脖子也几乎齐根而断，麻子脑袋被开了瓢，还有主屋里那死不瞑目的癞子，后院那具孩童的尸体...
满地的血。
胡广看着这一切，脸色阴沉下来。
“老二去哪儿了？”
“没看见二哥...”手下汇报道。
胡广强迫自己冷静下来。
他低下头，借着火把的光亮，在那一地狼藉中寻找着线索。
他看到了那两个被触发的捕兽夹。
看到了地上那一摊还没被吹走的草木灰和生石灰。
也看到了那一把被丢弃的柴刀。
更重要的。
他看到了一行血脚印。
那脚印很乱，很深，明显是拖着伤腿留下的，一直延伸向后山的黑暗深处。
而在那行血脚印的旁边，还有另一行脚印。
胡广的脸色阴沉得快要滴出水来。
他不是傻子。
稍微一想，就能猜出这里发生了什么。
他看着麻子额头那道恐怖的创口，眼皮狂跳，怎么也无法将这杀人手法与那个清秀的书生联系起来。
该死...这个书生，这一路的老实，都是在演给他看？
他脸上的横肉抽搐了两下，咬牙切齿地吐出一个字。
“追！”