“热油呢？还有没有热油！”
“你他妈别转头，那边有人爬上来了！捅他！捅下去！”
“箭不够了！把刀递给我！”
兵临城下第七天的临沅城头。
穿着两色军服的士卒们正疯狂地厮杀着。
若是把视野越过那被鲜血染成暗红色的墙垛，便能清楚地看到，城墙下方的旷野上，无数的南军士卒正顶着城头倾泻而下的箭雨，死死护着几架笨重的攻城器械，朝着城门一点点地碾过来。
震天的喊杀声，是这片战场上唯一的背景音。
而人命的消逝，在这里，是最寻常不过的景色。
城墙上下，皆是一片混乱。
自古以来，城池攻防从来都不是野战那种在偌大平原上摆开阵势、进退有度的厮杀。
而是攻城方需要先用人命填过护城河，以及各种守城器械，然后爬上城墙，与守城方在这狭窄、有限、长宽不过丈许的区域内，近距离地朝着彼此的脸上挥刀。
这种逼仄的地形，一下子便让血腥的程度翻了数倍。
因为根本没有退路！
前面的人在发狂地砍杀，后面的人在死命地往前推！
一名南军的悍卒刚刚咬着刀背，翻上城垛。
他双眼赤红，宛如疯虎一般，硬生生顶着两杆长枪的攒刺，一刀将一个北军士卒劈倒，甚至借着这股冲势，将城墙上原本严密的防御阵型，生生冲出了一个缺口。
眼看着后续的南军就要顺着这个缺口涌上来。
“嗖--！”
一支划破长空的流矢，不知从哪个暗处的角楼射来。
箭头直接贯穿了那悍卒的咽喉，带出一连串血珠。
那悍卒眼里的战意瞬间涣散，高举的战刀颓然落地，魁梧的身躯被后面涌上来的同袍一挤，便直挺挺地向后倒去，砸在城墙外那堆积如山的尸堆上。
没有人多看他一眼。
他或许曾练过武，或许有望立功成为军官，他的前半生一定有很多故事，说不定离乡前发誓要衣锦还乡，说不定爱过哪个姑娘，大概率做过好事也做过坏事。
但...从这一刻起，都没意义了。
在这等规模的战争里。
人命，永远只是最廉价的消耗品。
每个士卒都以为自己会是主角，但实际上只不过是伤亡簿上的一笔。
什么一夫当关万夫莫开的猛将，什么单骑破阵的无双英姿，在几百年前的史书里，就已经成了最后的绝唱。
在如今，任你武艺再高，力气再大，也扛不住四面八方同时捅来的长枪，挡不住漫天乱飞的流矢与滚木。
只有填进去的人命够不够多，只有双方的意志谁先崩溃。
不知过了多久。
天色渐渐暗沉。
“当！！”
急促的鸣金声，终于从城外遥远的南军中军大营里传来。
听到这代表着撤退的声音，那些犹如蚂蚁般攀附在城墙上的南军士卒，紧绷的神经猛地一松，如潮水般退了下去。
来时如山崩，退时如潮落。
只在临沅城下，留下了一地密密麻麻、层层叠叠的残尸，以及几架被毁掉的攻城器械。
这算得上是七天以来，南军组织的最大规模的一次进攻了。
整整七天。
其实双方并没有爆发那种真正让彼此都伤筋动骨、压上全部底牌的大决战。
陆沉每天都会派出小股精锐，顺着城门的缝隙，去袭扰敌军的营寨，试图逼那个老谋深算的程济犯错，露出破绽。
而算上今天这次，程济也只不过才组织了两次攻城试探。
双方见招拆招，你来我往。
打得既克制，又血腥。
南军退下后，城墙上陷入寂静，不知有多少红着眼睛的士卒还在提着刀寻觅敌人，直到督战军官跑过城墙，传令全军休息，士卒们才脱力地靠在垛口下大口喘息。
有的人眼神麻木地看着天空，有的人从怀里掏出干硬的饼子，混着脸上的血水和汗水，缓慢地咀嚼着。
满地的残肢断臂和尸体，正在被那些临时征召上来协助守城的城内青壮搬下城墙。
“哗啦--”
一桶水从城墙道上浇了下去，试图冲刷掉那令人作呕的血污。
可是，那血迹实在太厚重了。
水浇下去，不仅没能冲洗干净，反而和半凝固的血液混在一起，化作了一滩滩刺目的粉红色血水，漫到了每一个人的脚边。
而城外。
退回去的南军士卒们，情况也好不到哪里去。
刚刚经历生死搏杀，已然精疲力竭的士卒，在冬日的冷风里冻得瑟瑟发抖，眼神中全是疲惫与茫然。
他们或许是某个人的儿子，也或许是某个人的丈夫，但在这里，他们都是消耗品。
说到底，这场战争的本质是一场名将之间的对峙。
双方都在这座血肉磨盘中，死死地盯着对方，试图寻找那哪怕只有一丝一毫的破绽。
但奈何。
城墙上的陆沉，防守得滴水不漏，城防器械的调度，兵力的轮换，完美无缺，甚至偶尔还能派兵出城见缝插针地反咬一口。
而城外的程济，营寨扎得毫无破绽，任凭陆沉怎么挑衅袭扰，就是不动如山。
局势，一如既往地僵持着。
......
南军大帐。
满头白发的长沙郡尉程济，坐在主帅的大案后。
他手里拿着各营刚刚呈送上来的战损名册，目光在那一个个代表着人命的数字上扫过。
老将军的脸上，倒是没有什么心疼或者悲戚的神色。
慈不掌兵。
毕竟，对于攻城方来说，这种比例的伤亡，是必定要付出的代价。
既然这两次多半都是为了试探城防深浅、摸清守军布置的佯攻，也就惨烈不到伤及南军根本的地步。
但换句话说。
既然南军死伤不算惨重，那城内的北军，情况自然也不会太糟。
“将军，”一名副将拱手道，“贼军抵抗甚锐，今日攻城，还是没能试出他们的破绽。”
程济放下战报，微微蹙眉。
其实，如果单纯从军事的角度来看，他的确可以不用心急的。
毕竟，城里那支所谓的“北军”，不过是披了层朝廷招安的皮而已，这层皮，早晚会被朝廷撕下来。
真就这么在城外扎营死耗下去。
心慌的，绝不会是他这个名正言顺的朝廷郡尉，只会是对面那个急于扫平荆南的年轻统帅。
时间，是站在他这边的。
但是。
话又说回来了。
他虽然有兵力优势，有后勤底气，但他，却也不敢真的一直这么漫无目的地拖下去。
为何？
因为他是三郡联军的主将，因为他身在大乾的官场。
在大乾的朝廷里干活，尤其是干武将，向来是个要命的差事。
大乾开国以来便重文轻武，那些寒窗苦读、走过科举的文官们，打心眼里就瞧不起他们这些只会舞刀弄枪的粗鄙武人。
平日里没事，那些御史言官都喜欢在朝堂上风闻言事，参上武将一本，以彰显自己的清流风骨，或者警告一下那些武夫们别以为自己手里握着兵就认不清尊卑。
他程济如果带着三郡凑出来的精锐，浩浩荡荡而来。
然后就一直扎根在临沅城下，天天跟城里的贼军干瞪眼。
虽然从兵法上来说，这叫持重，叫稳妥。
但事后若是京城里哪个吃饱了撑的文官，大笔一挥，给他扣上一顶“畏敌怯战”、“坐视失地而不复”的帽子。
那该怎么办？
难。
做官难，做大乾的武将，更难。
想到这些烦心事，程济叹了口气，收起思绪，抬头看向立在帐下的偏将，问道：
“这几日，城内可有消息传出来？”
那偏将恭敬地回道：“禀将军，除了开战之前，城内送出了些零星消息外，这几天临沅再无半点消息传出。”
“末将推测，应是敌军主帅意识到了城内有我们的暗桩，加强了戒备，混进城内的谍子，找不到送出情报的机会了。”
程济闻言，微微点头。
“嗯...倒是防得滴水不漏。”
老将军抚着灰白的胡须，眼中闪过一丝精光，“但，越是这般严防死守的动作，就越说明，敌军的主帅，底气不足，气虚了！”
“他若是真的上下一心、内无隔阂，又何必如此提防？”
“说到底，他们刚刚拿下临沅，城内的那些宗族大户、旧有势力，岂能真心归顺一群反贼？”
程济站起身，走到沙盘前，笑道：
“看来，这攻城，还是不能只靠硬打，最后还是要落到‘攻心’上。”
他思索片刻，传下了军令：
“去。”
“在军中挑几十个大嗓门的士卒。”
“让他们推着防箭的重木挡板，推到敌军弓箭射程的边缘。”
“对着临沅城墙，日夜交替，给老夫大喊！”
他一字一顿地下令：
“就喊--城内的宗族、义士们听着！朝廷大军已至！”
“只要尔等在城内举义，打开城门，或斩杀北军将官！”
“此前委身从贼之罪，一笔勾销！”
“主帅程济，以全家老小的性命担保，破城之后，必定亲自为尔等向朝廷表功请赏！”
“封妻荫子，加官进爵，就在今朝！”
这道军令一出，帐内的几名副将皆是面露喜色。
这招诛心之举，实在是高！
他们自认，如果是自己处在敌军主帅那个位置，面对这种手段，也要被恶心到极点。
当下众将便齐齐吹捧起来，程济虽然年老持重，也不由抚须微笑。
倒是一名偏将有些担忧地站了出来。
“将军，这计策虽好，但那北军的前身，可是杀人不眨眼的赤眉贼啊！”
“他们本就心狠手辣，咱们这么明目张胆地在城外喊话煽动。”
“万一...万一那敌军主帅狗急跳墙，直接举起屠刀，在城内对那些宗族和旧部大肆清洗、宁杀错不放过怎么办？”
“那岂不是，反而替他们提前排除了隐患，彻底断了我们城内的内应？”
程济听到这话，笑容不仅没有收敛，反而更深了几分。
“清洗？”
“杀人，则更中老夫的下怀！”
他笑道：“只要他屠刀一举，城内必定人人自危！今日他能杀宗族，明日他是不是连那些刚刚投降的士卒也要杀？那些被强征上城墙的青壮，又会怎么想？”
“他若是不杀，留着那些人，他心里就难免要提防，生怕背后挨刀，处处留心后背，防守必然不能全力以赴。”
“只要这些话喊了出去！”
程济一拍帅案，定音道：“这城内将帅之间、军民之间的猜忌，便会疯长！”
“进亦死，退亦死，老夫倒要看看，城里那年轻统帅，该如何破局！”
......
临沅城内。
这几日，城外的劝降喊话声，一刻也没停过，顺着冬风，日夜不停地飘进城内。
“封妻荫子，就在今朝...”
城墙道上，陆沉按剑而立。
他听着城外那一阵阵刻意拉长了声调的喊声。
冷笑了起来。
“阳谋？攻心？”
他微微扬起下巴，眼神中透着些轻蔑。
论到兵事，论到这战争中的诡道与人心。
他向来料敌于先，算无遗策！
那程济老儿，真以为这等浅薄的攻心之计，就能让临沅城内部不战自溃？
他难道以为，自己这些时日在城内，除了加固城防之外，就什么都没有做吗？
那些没有在清洗中被杀绝的宗族，他们那点首鼠两端的小心思，陆沉怎么可能看不透？
事实上。
早在南军兵临城下之前。
那些幸存宗族的族长、嫡系子弟，就已经被北军以“共商城防”的名义，全部集中关押软禁在了太守府的后院里，周围全是重兵把守。
而那些宗族原本养着的私兵、部曲、家丁，也早就被强行打散，分到了不同的城头。
程济的这种阳谋，用来对付那种优柔寡断、或者对地方豪强不够警惕的正常守将，绝对是致命的。
必定会让守将陷入杀与不杀的两难境地。
但可惜，他遇到的是自己。
这番谋算，注定是要落到空处了。
但是--
陆沉的目光扫过城上那些战战兢兢、内心哀求着南军千万别攻城的私兵部曲。
不可否认，外面连日连夜的喊话，终究还是会在这些底层私兵的心里，引起一些不该有的浮动和幻想。
留在城内，即使有北军的刀压着，也难保在某个攻城的紧要关头，这些人不会因为一时的头脑发热而惹出乱子。
既然如此。
陆沉的眼中，闪过一丝冷厉。
那就不留了。
“传令。”
陆沉转过头，对身后的亲卫下令，“把城内所有宗族打散的私兵、部曲，全部集结起来。”
“给他们发刀枪。”
亲卫一愣，还以为自己听错了：“大帅，给他们发兵器？万一他们哗变...”
“哗变？”
陆沉嘴角勾起，“告诉北军第三、第四营，甲胄穿齐，督战队刀出鞘，弩上弦。”
“让这些宗族私兵顶在最前头。”
“明日晌午，开城门！”
“再袭一次敌军大营！”
陆沉就是要用这些在城内可能会不安分的隐患，去和城外的敌方兵力兑子！
既然你程济想用他们来恶心我。
那我就把他们当成消耗品，扔出去砸你的大阵！
死了，城内便少了一分隐忧。
若是侥幸冲乱了敌阵。
那便更是陆沉日夜渴求的，那一丝能改变战局的胜机！
......
第十日，晌午。
天气阴沉，旷野上飘荡着尚未散去的薄雾。
一切，似乎都在重复前几天试探的流程。
临沅城的一道侧门，缓缓打开。
先涌出门洞的，是一千多名神色惶恐的宗族私兵部曲。
他们大多手脚发软，有人甚至连手里的刀都握不稳。
但他们不敢回头。
因为在他们身后，紧跟着的，是接近两千名眼神冰冷的北军精锐。
以及那一排排用刀指着他们的督战队。
后退半步者，杀无赦。
合计三千人的队伍，朝着南军大营的左翼阵线，发起了冲锋，试图去冲毁那段看起来坚不可摧的营栅。
“敌袭！列阵！”
大营遇袭，早已习惯了这种小规模摩擦的程济，在望楼上丝毫没有惊色。
他连多余的军令都懒得下，依然是照常的应对。
南军左翼的营门打开，一队队重甲刀盾手和长枪兵步步为营地压出营垒，依托着拒马和壕沟，迎战冲上来的北军。
“杀！”
双方撞击在一起。
挥刀，劈砍，惨叫，鲜血飞溅。
随着雾气在厮杀中渐渐散去。
战场上的兵力调动，倒也变得不再隐秘起来。
而人命，在这一刻，也真的彻底变成了冰冷的数字。
顶在最前面的宗族私兵，就像是被收割的麦子一样，成片成片地倒在南军严整的枪阵下。
他们哭喊着想要后退，却被身后的北军督战队毫不留情地砍翻在地。
进是死，退也是死。
绝望激起了这群私兵最后的凶性，他们开始不顾一切地往前扑，用牙咬，用身体去堵敌军的长枪，硬生生地用血肉之躯，去迟滞南军的阵型。
而跟在后面的北军精锐，则冷漠地踩着这些炮灰的尸体，寻找着南军阵线的缺口，递出刀锋。
双方，就这么在泥泞的旷野上，你攻我防，犹如两只野兽般，残忍地彼此撕扯着。
事实上。
冷兵器时代的战争，从来都是这般模样。
不管是底层那些为了活命而厮杀的士卒。
还是那些平日里自诩勇武有力的将领。
亦或者那些坐在帐篷里自矜才智、指点江山的谋士与军吏。
在这种残酷的城池攻防战面前，真的只能感到一种深切的悚然。
这种悚然很容易理解。
因为在这种双方都没有退路的情况下。
所有人的命运，都不由自己来掌握。
任凭你之前是北军中战功赫赫的军官，还是南军里威望甚高的将领。
任凭你是城内宗族里颐指气使的族老，还是田地里最低贱的佃户。
任凭你是天下公认的老成名将，还是刚刚被发了一把劣质弓箭、双手发抖的辅兵。
全都无所谓。
如林枪阵，铁骑奔驰，万箭齐发。
城墙上下，众生平等！
在漫天飞舞的流矢和乱刀面前，一条命和一根草芥，没有任何区别。
没有人能真正完美地掌握战局。
陆沉不行，程济当然也不行。
这个年头的战争，由于通信的落后和战场的混乱，任何主帅能做的，都只能是根据经验，在各处战场上增增减减兵力，试图将结果导向自己希望的那一幕。
而那些领了军令去冲杀的将领和士卒，更是只能埋头打仗，眼中只有面前半丈之地的敌人，完全看不清整个宏观战局的走向。
现在。
陆沉，又一次出招了。
从正常的兵法逻辑来看，按照传统的城池攻防，陆沉手里堪堪只有两万兵力，面对城外四万精锐，他主动派兵出城作战，去寻觅战机，这简直是愚蠢至极的行为。
因为这等于主动放弃了坚固的城防优势，去拿自己的短板碰敌人的长处。
但奈何。
北军有着时间压力，拖得越久，局势坏得越快。
而另一边。
南军虽然兵力占优，表面上不动如山。
但他们却是远道而来，临沅附近的乡村早就被北军之前攻打临沅时打空了，根本无法就地补给，后勤补给线拉得极长极脆弱。
所以，南军看起来虽然不怕拖，但实际上，程济也承受着巨大的压力。
一方面是朝堂上的舆论压力：你带了四万精锐，兵力两倍于敌，居然不敢攻城？你到底在怕什么？
另一方面是粮草的后勤压力。
这导致了，其实在程济的内心深处，他也渴望能速战速决！
他很清楚，只要能一战拿下临沅，把北军赶出去，这荆南四郡，局势就定了！
就是这样奇异的局势。
就是双方主帅这种既求稳、又迫切的矛盾心思。
才造成了这几天来，临沅城下这一幕幕看似克制、实则暗流汹涌的试探。
战场上，刀剑相交，血肉横飞。
厮杀已经进入了白热化。
联军左翼阵线上。
一名南军的校尉，正握着带血的长刀，站在盾墙后方。
他敏锐地看到，对面冲阵的那批北军，在连续的伤亡下，战意已经极度不坚决，阵型开始出现了明显的混乱和退缩。
他当然不知道那些想跑的是宗族私兵，但这不妨碍他的眼睛红了起来。
他看到了功劳！
如果能趁势掩杀出去，一口吃掉这支北军的冲阵部队，在僵持这么多天的战场上，那该是多大的功劳？
在战功的刺激下，这名校尉脑子一热，直接将主帅程济之前三令五申“坚守营垒、不可贸然出击”的死命令，抛到了九霄云外。
“兄弟们！贼军乱了！”
他兴奋地举起刀，怒吼一声：“跟我上！砍了他们的脑袋换赏钱！”
说罢，他竟然带着麾下的百人队，推开了挡在前面的拒马，稍稍突出了大阵的防线，想要去追砍那些溃退的私兵。
破绽。
就在这一瞬间，出现了！
在几万人的庞大战场上，一百人的突前，看似微不足道。
但就这短短突前的十几步距离。
让原本如同铁桶一般、环环相扣的南军左翼严整阵型。
露出了那么一丝微小、致命的脱节！
盾墙，出现了一个缺口！
城楼之上。
陆沉一直举着那架千里镜，死死盯着左翼的战场。
他的眼睛一眨不眨，像是一只在这片旷野上隐忍、等待了许多天的恶狼。
当他看到那个南军校尉带着人冲出阵线，看到那道一闪而逝的阵型脱节时。
他的瞳孔，骤然收缩！
终于！
没有任何的犹豫，陆沉拔出腰间佩剑，剑锋直指城外左翼。
“破绽！”
他厉声怒吼，声震城头：“吹角！”
“令，出城精锐，全力撕开那个口子！再令第三、第四营，还有陈平部骑兵，出城接战！”
“不要管那些宗族废物！踩着他们过去！”
“顺着那道口子，给本帅，凿穿他们的大营！！！”
激昂的号声，瞬间在临沅城头冲天而起，彷佛撕裂了冬日的阴云！
南军大营望楼之上。
程济没有陆沉那种能在远距离看清细节的千里镜。
但大乾完善的旗语指挥系统，依然将战场各处的变动，飞快地传到了望楼上。
当他看到左翼的令旗出现混乱，当他得知有一个愚蠢的校尉贪功冒进，导致防线被拉出缺口。
而那原本在后方押阵、冷眼旁观的北军精锐，此刻就像是闻到了血腥味一般，放弃了后退的私兵，死死地咬住了那个缺口，正在发狂地撕裂南军防线时！
程济的心，猛地一沉。
任何宿将都知道，有时候战场上的一个微小失误，看起来无伤大雅，但最后往往会引发雪崩一般的后果！
但他毕竟是久经沙场的老将，惊慌只是一瞬。
他立刻举起令旗，准备调集预备队去堵住左翼的窟窿。
然而。
就在他刚刚举起手的那一刻。
他的眼角余光，敏锐地扫到了远处的临沅城。
程济的动作，硬生生地僵在了半空中。
他难以置信地瞪大了眼睛。
临沅城，那两扇数天来死死紧闭的主城门。
竟然，轰然大开了！
不是之前放出试探部队的侧门！
是正门！主门！
紧接着，黑压压的北军主力，犹如开闸泄洪一般，带着决绝的死志和杀意，从城门洞里汹涌而出！
程济倒吸了一口凉气。
那个年轻的北军统帅，竟然敢赌得这么大？！
就因为左翼露出了一个破绽，他竟然就敢直接放弃固守，把主力压上来，要在这一刻，在这片平原上，直接定生死？！
这是何等疯狂的指挥！
但同时，程济那沉寂了多年的将领血性，也在这一刻，被这股不讲理的疯狂点燃了。
你敢出城决死？
你放弃城防，想来吃我的大营？！
若此刻收缩左翼、退守营垒，固然能稳住阵线。
可北军主力既已扑出，临沅城门洞开。
这同样意味着--
他程济，也终于等到了，一战奠定大势的机会！
“好胆！！”
程济花白的须发皆张，厉声道：“想趁机吃我左翼？”
“老夫今天，便连你这整座城一起吞了！！！”
他转身。
“传本将军令！”
“中军尽出！两翼合围！”
老将军发出了荆南开战以来，这片大地上最强硬的咆哮：
“决战！！！”
没有任何的铺垫。
没有任何的预兆。
原本，只是一场千人级别的试探性摩擦。
就因为一个底层校尉可笑的贪功。
就因为双方统帅那敏锐到极点的嗅觉，以及那种骨子里都想立刻杀破敌方的渴望！
局势，在短短片刻，便被引爆了！
城墙上，大营里。
战鼓的节奏，立刻发生了翻天覆地的变化。
从原本那沉闷、有条不紊的轻擂。
瞬间，变成了狂风骤雨、仿佛要把战鼓擂破一般的轰鸣！
“咚咚咚咚咚咚--！！！”
临沅城门大开。
玄色军服的北军，如同一股黑色的洪流，倾泻而出。
联军大营轰然洞开。
漫山遍野、穿着赤色军服的南军士卒，放弃了保护他们这些天的营垒，犹如一片翻滚的红云，迎头撞上！
时间仿若停滞，旷野上的这一幕，定格在了所有人的眼里。
然后，开始厮杀！
前排的士卒，甚至连挥刀的空间都没有，他们被身后无数战友带来的巨大惯性推挤着，身不由己地撞在对方如林的枪刃上。
血肉被贯穿。
绵延数里的军阵，就这样毫无花哨地绞杀在一起。
骨骼碎裂的脆响声、兵器砍入肉体的沉闷声、战马临死前的悲鸣声。
汇聚成了一股足以摧毁任何人理智的声浪。
在这股绝对的暴力面前。
将所有的阴谋、算计、阳谋、权谋，什么试探，什么攻心，什么朝廷政治。
全部碾得粉碎。
唯有刀锋与鲜血，才是判定真理的唯一标准。
决定荆南四郡最终归属的大决战。
就以这样一种突兀、疯狂，且惨烈到无以复加的方式。
轰然打响！