“咕咚。”
不知道是谁在寂静中咽下了一口唾沫。
随后，这种声音就在大堂里此起彼伏地响了起来。
毕竟，嘴里轻飘飘地说着金银，和这玩意儿真正摆在面前的观感是完全不同的，众人的目光都落在那些黄白之物上，只觉得真是一种无论看多少次，都觉得无比美妙的东西。
王掌柜站在高台上，将下方众人的百态尽收眼底。
他太满意这种反应了。
见众人还有些回不过神，王掌柜微微一笑，抬起手，往下虚压了压。
“诸位！”
“这十口箱子里的金银，便是商队此行西域，所带回来的纯利了！”
“在此，在下还要向诸位宣布一个天大的好消息！”
王掌柜故意顿了顿，目光扫过那些权贵：“商队此行，不仅满载而归，更是有幸，在西域边缘结识了几个大部落的头人，并且在那漫天黄沙之中，蹚出了一条隐秘且安全的新商路！”
“这意味着什么？”
王掌柜拔高了音量，“意味着，从今往后，我们的商队就算不深入西域，也能完成一趟行商了！再也不用像这次一样，苦苦耗费半年的光阴了！”
“可能只需要四个月！甚至三个月！”
“路程缩短，折损变小，而那无尽的西域财富，却能更快、更多地运回长安！”
轰！
大堂内顿时爆发出一阵骚动。
在场的哪一个不是精明透顶的狐狸？哪一个不会算账？这番话明明就是在说，资金的流转速度将直接翻倍！钱生钱的速度将成倍增加！之前是一年赚六成，现在如果三四个月走一趟，那一年就能翻着倍地赚啊！
没等众人从这个震撼的消息中缓过神来。
王掌柜已经退后半步，让出了桌案，对着身后的几个账房先生挥了挥手。
“多的也不必再说。”
“云间阁做生意，向来诚信为先。”
“今日，便当着全长安城贵人们的面，兑付半年前的契约！”
王掌柜翻开手边的账册，朗声念道：
“钱大富，钱员外！”
“请上前验契，支取本息！”
站在前排的钱大富走上高台，从怀里掏出那张入股契约，递到了王掌柜面前。
王掌柜接过契约，煞有介事地核对了一下印鉴和密押。
然后，点了点头。
“契约无误。”
“半年前，钱员外作价白银五万两入股安利商队。”
王掌柜挥了挥手。
立刻有账房先生和力士上前，从其中一口大箱子里，点出了一堆犹如小山般的银锭，推到了钱大富的面前。
“这是钱员外的五万两本金！原数奉还，请点收！”
钱大富看着自己那五万两本金完好无损地回到面前，心里那块悬了半年的大石头，终于轰隆一声落了地。
还真是安全！
但这还不是最刺激的。
王掌柜的声音再次响起：“按照契约，商队回归，利润按股分红！”
“半年期满，现银利息...三成！”
“来人！为钱员外，上利钱！”
“哗啦啦--”
银锭相互碰撞发出的声音宛若仙乐。
足足一万五千两雪白的现银，再次被一锭一锭地，垒在了钱大富那五万两本金的旁边！
没有任何折扣，没有任何拖欠，更没有任何用货物抵账的推诿！
纯纯粹粹的现银，在商队回到长安的当日，便堆到了所有人面前！
钱大富愣了片刻，才伸出胖乎乎的双手，抚摸着那些银锭。
一万五千两...
他什么心都没操，什么险都没冒，却就这么白白得了现钱！
要知道，在正常年景，即便是去兼并良田，一年到头收租子，除去打点和防备天灾人祸的折损，能有一两成的进项，那都已经是很不错了。
哪怕是去放那种丧尽天良、逼得人家破人亡的印子钱，那也是需要养一大批打手去催债，还要承担着那些穷鬼实在还不起、直接上吊赖账的风险。
更别说，他钱大富本就是从个身无分文的小贩起家，比在场的大多数权贵都知道钱有多难挣。
可是现在呢？
在这云间阁，这门生意！
没有任何坏账的风险，不需要你去风吹日晒，甚至不需要你去动哪怕一丝一毫的脑筋！
只需要把银子交过去，半年后，甚至更短，就是整整三成利润！
这不是在做生意。
这简直就是老天爷在拿着银子往你嘴里硬塞啊！
那些跟着钱大富一起在半年前冒险投了资的权贵和富商们，此刻也都不顾形象地发出了惊呼，一个个脸色涨红，看着台上的那一座“银山”。
就在全场的贪婪被这真金白银推向最巅峰的时候。
王掌柜却突然笑眯眯地，对着还在沉默的钱大富伸出了手。
“钱员外。”
“按照咱们半年前的契约，既然商队顺利返回，本息也已当场结清。”
“那么，当初暂时存放在您府上，作为那五万两本金抵押物的琉璃器皿...”
“是不是，也该原样归还给咱们云间阁了？”
此言一出，大堂内火热的气氛不仅没低落下去，反而越发高涨起来。
所有人再次意识到一件事情--如此恐怖的暴利，居然还有琉璃作抵押，他们之前到底是怎么想的，才没在这种稳赚不赔的生意上投钱？
钱大富如梦初醒般连连点头，招了招手：“该还！该还！”
立刻便有几个家丁小心翼翼地抬着一个盒子走上台，打开之后，里面赫然是一整套琉璃制成的器皿。
看到这一幕的人，再无疑虑。
可靠！暴利！
这两个词，印在了在场每一个人的心底。
此时，人群中一个早就安排好的“托儿”，恰到好处地扯着嗓子喊了起来。
“王掌柜！”
那是一个穿着绸缎、作富商打扮的中年人，他满脸涨红，挥舞手臂问道：
“你刚才说商队要走新商路，对不对？！”
“那我问你！咱们这些半年前没赶上的，现在还能不能参加？还能不能入股？！”
这一声喊，算是问出了在场人的心声。
一时间，数百双眼睛，都从那些金银和琉璃上移开，齐齐投向了王掌柜。
王掌柜闻言，并没有立刻答应。
他反而收敛了笑容，换上了一副颇为神秘和为难的表情。
“这位贵人莫急，下一趟西域商队，确实已经在筹备之中了。”
“因为有了新商路，下一趟的规模，的确会比这次更大，去的人更多，利润自然也会更丰厚！”
王掌柜话锋一转，语气变得严肃起来。
“但是！”
“诸位也知道，这门生意的利润实在太大，愿意跟着东家发财的贵人，实在是太多了。”
“可商队的规模再大，也是有极限的，能带的货物也是有定数的。”
“所以，这下一趟商队的入股名额...”
王掌柜摇了摇头，“十分有限！十分有限呐！是不可能让所有人都参与进来的。”
那托儿一听，更加急躁了，几乎是跳着脚喊道：“名额有限？！那怎么定这个名额？什么时候交钱？！”
“我这里有两万两现银！我今天就交！算我一个名额行不行？！”
看着这急不可耐的架势，周围人神色各异，王掌柜见状，连连摆手，大声安抚：
“诸位莫急。”
“在下一批商队正式出发之前，什么时候交钱都行；但若是商队出发之后再交的，那便只能算作下下批了，诸位可就得多等上几个月了。”
“不过，今日乃是大喜的日子，云间阁只办一件事，那就是给半年前的老主顾们，分红！发钱！”
“至于下一趟的详情...”
王掌柜拱了拱手，“云间阁会另行知会诸位，咱们，之后再详谈！”
说罢，便不再理会那还在叫嚷的托儿，转身继续为下一个半年前的投资者核对账目。
他心底已经笑开了花。
果然，看大部分人的脸色...越是买不到的，越是稀缺的，人们就越是发了疯地想要！
大堂内。
分红还在继续，每一笔沉甸甸的银子交割，都在不断地刺激着旁观者。
等到一切尘埃落定，王掌柜团团作揖，宣告这第一次西域之行完美落幕，外围看热闹的平头百姓们才啧啧称奇地散开了。
他们知道这等泼天的富贵与自己无关，权当看了一场百年难遇的大戏。
但那些被彻底勾起了贪欲的权贵和富商们，则是泛起了各种各样的心思。
时间更短，名额有限...
该不该，试试看？
......
雅间的门被轻轻推开，王掌柜做了一个请的手势。
“钱员外，请进。”
此时的钱大富，油光水滑的胖脸上仍然有些红晕，这一万五千两银子真是他这辈子挣得最轻松的钱了...就跟白捡的差不多，他现在是有钱，可谁会嫌钱多呢？
两人落座。
王掌柜没有废话，直接从桌下，抱出了一个紫檀木的匣子。
“啪”的一声打开。
里面，整整齐齐地码放着十根金灿灿的大黄鱼！
“钱员外。”
王掌柜将匣子推到钱大富面前，微笑着开口，“半年前，咱们说好的。”
“只要您入了一股，并且拉了人一起来投资。”
“您拉来的人，他们所获利润中的一部分，云间阁分文不取，全数作为您‘拉纤’的抽成。”
“这是半年前，您介绍来的那几位，他们这一趟所得利润的抽成换算。”
钱大富用手指摸了摸那匣子金条。
他当然记得这个承诺，但他没想到，云间阁竟然真的兑现了！而且给得如此痛快！
可恶...这才是真正的暴利！这才是真正的躺赚！跟今天这一切比起来，他摸爬滚打的前半生，他跑到长安来当小贩的那些艰难岁月，真就跟笑话一样！
钱大富脸上的肥肉抽搐了几下，他似乎看到了一个足以吞噬一切的漩涡，而他，就站在这个漩涡的最中心！
他拉了几个人，就白捡了这些钱。
如果...如果他拉五十个人呢？！如果他把这长安城里他认识的所有有钱人，全都拉进这个盘子里呢？！
如果他拉的那些人，为了这巨额的抽成，再去拉他们各自认识的人呢？！
子子孙孙，无穷匮也！
只要这个商队还在跑，只要这个盘子还在转。
他钱大富，甚至都不需要自己的本金，他就能坐在这长安城里，每天看着无数的真金白银，顺着这张人情网，源源不断地流进他的钱窖！
他最终没有去拿那些金条。
而是突然站起身，走到门边，确认房门紧闭后，这才重新回到座位上，身子前倾，看着王掌柜。
“王老弟。”
钱大富连称呼都变了，“明人不说暗话。”
“老哥哥我在京城混了这么多年，有些门道，还是能看清的。”
“只要稍微冷静下来想一想，就知道，这种高达三成、甚至是几个月就能回本三成，还没有任何风险的生意，太邪乎了。”
“老哥哥我什么生意都做过，可怎么也想不明白你背后的东家是怎么做到的...但这不重要！”
他咬了咬牙：“老哥我不想拿这三成的死利息了，我想见见东家，我想...跟你们一起，坐庄！做这门生意！”
他作为商人的本能在告诉他这件事不对劲，他想不明白眼前的王掌柜和王掌柜背后之人想做什么，但这不妨碍他明白今日过后这件事会变成什么样！
所以，他也想当庄家！想彻底掺和进这个局里，去握住那惊人的财富！
听到这番话。
王掌柜端着茶杯的手，微微一顿。
他看着眼前这个妄图反客为主的胖商人，沉默片刻，然后慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹了吹水面上的浮叶。
一言未发。
钱大富那股刚刚升腾起来的、想要喧宾夺主的气势，顿时瘪了下去。
是啊。
他察觉到了不对又能如何？能拿出这么多极品西域琉璃，能打通这种商路，能在这天子脚下布下这么大一个局的东家。
哪里是自己能沾染的？自己一个运气好发了家的商贾，凭什么去跟人家平起平坐？
甚至于，刚才自己那番话若是被眼前的王掌柜稍微曲解，转述，岂不是就变成了...威胁？到时候自己有钱又如何，在面对一些庞然大物的倾轧时，真的能保全自身么？
电光石火间升起贪婪又压下贪婪，想清楚了这一切的钱大富，真是冷汗都快下来了。
“咳...王老弟，老哥哥我也就是这么一说，你别见怪，别见怪！”
钱大富赶紧自己给自己找了个台阶下，讪笑着搓了搓手。
“东家要是不方便，那就不见！老哥我也不想这入伙的事了，但我还是能入股的吧？而且这拉人的事...”
“钱员外放心。”
王掌柜适时地放下了茶杯，顺水推舟道：“只要钱员外拉来的人，规矩照旧，抽成，一分都不会少了您的。”
“得嘞！”
钱大富一拍大腿，站起身来，仿佛已经看到了金山银海在向他招手。
管他的，有云间阁顶在前面，自己不过是个入股的人罢了，真要是有什么邪门，也轮不到自己操心，能多挣点就多挣点吧，这辈子哪儿他娘的见过这么好赚的钱？万一人家真就只是手眼通天和西域那边关系匪浅呢？
“有王老弟这句话，我就放心了！”
“我这就回去！老哥我在京城多年，朋友是不少的...这下一趟商队的名额，王老弟不用担心，老哥保管给你多找些豪商来！”
看着钱大富那急匆匆离开的背影，王掌柜坐在雅间里，脸上的笑容，一点一点地收敛了起来。
眼神冰冷嘲弄。
人性啊，真是这世上最经不起考验、也最容易被操弄的东西。
连钱大富这种在泥坑里摸爬滚打出来的老狐狸，分明察觉到了不对，但在贪婪的驱使下，都会心甘情愿地变成云间阁最卖力的伥鬼，去啃食他自己的同类。
更何况是...其他人呢？
......
走上三楼的王掌柜揉了揉脸，那标志性的笑容再一次出现在了他的脸上。
钱大富的异样终究只是个小插曲，另一群大人物，还在等着他去见呢。
放眼望去。
镇国寺的释印老和尚，大觉寺的胖住持，以及法门寺等一众长安城最顶尖的佛门领袖...
此刻，正坐在这大厅里，每个人手里的念珠都拨得飞快。
半年前。
这群高僧大德，在云间阁举办的第一场“琉璃鉴赏会”上。
因为王掌柜许诺的“权贵买单，寺庙得宝，再抽三成回扣”的绝妙点子，赚得可谓是盆满钵满。
那一波，他们不仅一文钱没出，白得了被权贵拍下的琉璃圣物供奉，还从那拍卖款里，生生抽走了数万两的真金白银！
简直是尝到了这世上最甜的甜头。
不过，当云间阁提出那所谓“入股西域商队”的提议时。
这群和尚虽然心动，但终究还是以“出家人四大皆空，不理商贾之事”为由，推脱了第一次的投资。
可是今天。
当他们在寺庙里，听到了那传遍长安的消息。
当他们得知，云间阁的分红会，堆起来的真金白银都能成为一座小山。
当他们意识到，半年前他们没投的那些钱，在今天可以凭空多出来三分利时。
这群平日里高喊着“阿弥陀佛”、满口慈悲的出家人。
差点连木鱼都敲破了。
可恶！投一万两便是白捡三千两，那五万两呢？十万两呢？！
想一想都觉得心痛。
于是，分红刚刚结束，几个大寺庙的住持，便迫不及待地带着人进了云间阁，要求见王掌柜！
释印老和尚此刻坐在椅子上，他的脸上满是得道高僧的威严。
但他花白眉毛下的眼睛，却在微微闪烁着。
他的算账。
镇国寺，是怎么敛财的？
放印子钱！
辛辛苦苦地放出高利贷，派那些凶神恶煞的武僧去催债。
遇到还不起的底层农户，便要逼着他们卖儿鬻女，逼得他们上吊跳河！
然后再拿着契书，勾结地方胥吏，把他们祖祖辈辈留下来的那几亩薄田，兼并过来，变成寺庙的免税隐田！
这一套流程走下来。
要死多少人？要流多少血？要背负多少俗世骂名？
而且！
就算是这般造孽。
一年到头，扣除打点的钱，扣除养活那些武僧的耗费，一亩地能榨出多少油水？！
或许之前还觉得不错，可是当今日云间阁的消息传来，才让释印老和尚意识到--
太慢了！实在太慢了！
反观这云间阁的西域商队，什么都不用干！只需要把白花花的银子交出去，捧回等价琉璃，然后等上半年，不！刚才那姓王的说了，以后也许只要三四个月！就能连本带利地拿回三成的现银！
在这种近乎于抢钱，不对，是比抢钱还要快、还要干净的生意面前。
寺里搞的那些蝇营狗苟的土地兼并、放印子钱，简直就是个笑话！简直不值一提！
“阿弥陀佛...”
释印老和尚低声念了一句佛号，掩下自己内心的汹涌。
他转头，与其他几位住持隐晦地对视了一眼。
不需要言语的交流。
这群在贪婪之道上浸淫了几十年的老狐狸，都在对方的眼中，看到了相同的意味。
不能再等了！
错过了第一次，不能错过第二次！他们对这云间阁本身印象就极好，毕竟有之前的善缘在，更何况用来抵押的还是琉璃，是佛门圣物！他们才是真正的横竖不亏！
至于出家人的体面？四大皆空的戒律？
去他妈的！
“哎呀，诸位大师！”
王掌柜一踏进来，便连连拱手告罪。
“实在是对不住，对不住啊！今日商队初归，前面大堂里那些投资的贵人们，一个个缠着在下问东问西，实在是脱不开身，让诸位大师久等了！”
释印老和尚立刻站起身，满脸慈悲与和煦。
“王施主哪里的话，商队平安归来，此乃大喜事。施主事务繁忙，老衲等人多等片刻，也是理所应当的。”
老和尚也不拖沓，话锋一转，直接切入正题。
“老衲听闻，王施主那西域商队，下一趟又要启程了？”
“实不相瞒。”
释印老和尚双手合十，宝相庄严，“镇国寺近日来香火鼎盛，信徒们捐献的香油钱，在库房里堆积如山。”
“钱财乃身外之物，放在寺里也是死物。”
“方才见贵阁商队安然返回，老衲深感欣慰。西域苦寒，佛法难及，老衲与几位师兄弟商议，欲将寺中香火钱，投入贵阁下一趟商队之中。”
老和尚大言不惭地说道：“一则，是为了资助商队，行个方便；二则，也是想借贵阁商队之手，将我中土佛法，弘扬至西域诸国。”
“还望王掌柜，行个方便，给我镇国寺，留个入股的名额。”
一旁的几位住持也是纷纷开口，意思和释印老和尚差不多--这次就算是动用长生库，也要狠狠捞上一笔！
王掌柜心里冷笑一声。
把贪婪说得如此清新脱俗，还要打着弘扬佛法的幌子。
这帮秃驴的脸皮，真是比城墙还要厚。
但他的脸上还是换上了一副为难神情：“哎呀...大师，这...这可真是折煞在下了！”
王掌柜连连搓手，苦着脸说道：“大师们有所不知。”
“非是在下不想助大师们弘扬佛法，实在是这西域商道虽然利润丰厚，但每一次出关，那都是在冒险啊！马匪劫掠、风沙迷眼、路途遥远...重重凶险！”
“刚才在楼下，为了安抚那些散客，在下只是说了名额有限。”
王掌柜压低了声音，“但实际上，东家有命令传下来！”
“为了保证商队的安全和利润的稳定，这下一趟安利商队的入股名额，绝不对外开放！”
“想要入股者，必须是知根知底的达官显贵，而且，必须有已经在咱们这儿投了钱的老主顾出面，作为‘保举’，签了字画了押，才能让进！”
“这是为了防备有心怀叵测之人混进来啊！”
必须有人保举？！
释印老和尚等人心中一紧，这赚钱的门路，居然还有门槛？！他们可不清楚那第一批投资者里有没有信佛的人啊。
“这...王掌柜，通融通融？”大觉寺的胖住持忍不住道，“咱们这交情...”
王掌柜看着火候差不多了。
他左右看了一眼，跺了跺脚：“算了！云间阁能在长安扬名，还是多亏了大师们，既然是诸位大师开口...”
“若是几位大师想投，那自然是另当别论的。”
王掌柜满脸堆笑：“诸位大师乃是得道高僧，身上有佛光庇佑，这半年来，若不是诸位大师供奉了结缘的琉璃菩萨，咱们的商队也未必能逢凶化吉啊！”
“所以，诸位大师，当然是不需要什么保举的...”
他话锋一转，语气严肃。
“但是！诸位大师千万、千万要替在下保密！”
“切莫将这免了保举的事情外传，免得外面那些没名额的权贵知道了，说在下处事不公，砸了咱们云间阁的招牌，更坏了东家的规矩！”
说到这里。
王掌柜退后一步，目光灼灼地看着眼前这群已经被贪欲彻底腐蚀的佛门领袖。
抛出了最后一问：
“话说到这份儿上...诸位大师，还投吗？”
释印老和尚，大觉寺住持，法门寺方丈。
这几位往日里暗中较劲、互相争夺香火的老对手。
在此刻，倒是默契地转过头，互相对视了一眼。
那一刻。
他们都从对方的眼睛里，看到了那种满足感。
这世上，还有比自己拥有特权、能够绕过规矩去赚取暴利，更让人感到刺激和兴奋的事情吗？！
没有了！
“阿弥陀佛！”
几位高僧齐齐宣了一声佛号，然后，异口同声、斩钉截铁地吐出了一个字：
“投！”