翌日。
元嘉收到消息，说所有的试验田能垦的都垦了，该施肥的施肥，要播种的也都在抓紧下种，只有老刘分到的那一块，连个印儿都没有。
元嘉极轻的笑了一声。
这是笃定她不会怎么样呢。
她倚在榻上，讲手中的书翻了一页：“将人带过来。”
老刘明面上还是不会违抗主家的命令的，规规矩矩被带来。
元嘉在明间等他。
他跨进门槛时，窗外老槐树上有只麻雀本来正叫得欢，忽然扑棱棱就飞走了，廊下顿时一点声响都消失跆尽。
“你领的那些荞麦种子呢？”
元嘉问。
她坐在书案前，笔搁在砚台上。
老刘站在门槛里侧，双手抄在袖子里，低着头。
“贵主……”
听到第一句话，老刘是稍愣住的。
他本来以为今天这趟来，是来再催他的，新主家催了几次也就没趣了，顶多挨点骂。
反正荞麦这点小事，总不至于为了几斗种子真把老佃户赶下山。
但此刻他心里忽然打了个突。
沉默了一会儿，老刘才低声说：“在，在屋里头。”
“在屋里什么地方？”
元嘉声音不高，甚至是温和的。
老刘却觉得听着比干渠里的春水还冷。
老刘：“……灶房。”
元嘉在看农书，随意而又耐心的询问：“灶房的什么地方？”
窗外的老槐树静得像画上去的，连最顶上那片叶子都不动。
明间只有元嘉翻册子的纸页声，每翻一页，老刘的肩就往下塌一寸。
他破天荒在一个比他小了两三轮的女郎身上感受到前所未有的压力，抄在袖子里的手动了动，喉咙滚了好几滚，终于说了实话：“回贵主，在……灶房……压在湿柴底下。”
元嘉便笑了，点点头：“交回来吧。”
“既然你不愿意干，租约可以不作数，日落之前收拾好你的东西，下山另寻生计。”
这批荞麦种，是因为春汛过后农时已误，她费了好大功夫才从常平仓调来的，就匀了这么几袋带来山庄。
“贵主……我……我……”
老刘抬起头，张了张嘴。
心下一片寒凉。
他忽然意识到眼前的人并不是朱老蔫家那个好脾气、又不能拿他怎么样的姑娘，而是新庄主，是能决定他去留的主家。
想明白的一瞬间，他扑通一声跪在青砖地上，膝盖磕得闷响。
“贵主！草民知错了！草民不该把种子压在湿柴底下，不该推脱躲懒！”
他伏在地上，肩膀一抖一抖的，声音压在嗓子里，又急又哑。
元嘉轻叹口气。
老刘接着求她，眼里能看见血丝：“贵主，草民一家老小都在这庄子里，下山了没地方去，求贵主再给一次机会，明天、不，今天回去就种，天黑之前一定种完！草民再也不敢了！”
他的手指无意识地抠着青砖缝里的泥土。
元嘉静了片刻，等他哭完，才说：“你是庄稼人，你知道粮食种的重要，随手丢柴火垛里，不过因为那是我的，不是你的。”
“昨日柳娘子好生与你说了很久，我也提前告知若是你们不种我换人来种，你不是没空，是笃定我不会怎么样。”
元嘉的声音不重，每个字却扎在明间的青砖地上，刺得老刘膝盖生疼。
“你以为你是这庄里的老佃户，几十年了，谁来了都得给你三分情面，你不是后悔没种荞麦，而是后悔因为这么点小事得到这么重的教训。”
老刘张了张嘴，哭不出来。
元嘉不再看他，把农书放到一边，换了一本分册，毛笔蘸墨。
“阿罗，你叫谷沉跟着去，把种子拿回来看看还能不能种。”
“是，娘子。”
阿罗应声去找谷沉。
老刘惨白：“贵主——”
“下山去吧。”
元嘉说。
老刘这样的人，日后只会阻碍她的进度。
另一方面，也是以儆效尤，遣散老刘一家下山是为了下一茬种子。
元嘉搁下笔。
重新翻开方才没看完的那本书。
老刘跪在原地一动不动，像被钉在青砖地上。
过了许久，门外传来老庄头低沉的叹息声。
阿罗进来低声说了几句：“娘子，路上遇到了老庄头，许是听了这边的事，想来求求情。”
元嘉瞥老庄头一眼。
但老庄头只是先行了礼，才骂了老刘一句：“你这是何必？”
“贵主把种子送到你灶头上，竹牌插在你地头上，你倒好，压在湿柴底下，那荞麦种是给你沤粪的？”
老刘诺诺。
老庄头又说：“你当你是给谁种地？你是给自己种地！给你媳妇种地！给你那俩娃种地！”
“你当贵主赶你是为了她自己？她是为了你，为了你明年还能在这块地上种出东西来！
元嘉：……
真是把她赶到架子上架起来。
她还就是为了自己。
老庄头劈头盖脸好一顿骂，才弯腰对元嘉说：“贵主您消消气，这龟孙是懒，是犟，是不识好歹，可不是真坏。”
“他爹当年修干渠摔断了腿，临走前托我照看这小子，是我没管教好。贵主你罚他，罚他扫三个月猪圈，罚他挑两个月渠泥，可别赶他下山——他下了山，他那一家老小可怎么活？”
老刘以为有希望，忙道：“是是是，贵主，您怎么罚小人都行——千万别赶小人走——”
老庄头紧接着道：“这龟孙老汉我领回去，明天亲自盯着他下种，他要再敢拖一天，不用贵主开口，老汉亲自把他铺盖扔出柴门。”
“望贵主再给他一次机会。”
元嘉似笑非笑。
好赖话都给老庄头说尽了。
可元嘉没有道德：“周庄头若是想，也可以一起走。”
老庄头只能捂脸。
怎么啥话都不听呢。
元嘉书册往案上一放：“阿罗，送客。”
老庄头实实在在叹了一声。
老刘看了老庄头一眼。
老庄头摇摇头。
他才慢慢直起身，用袖子胡乱擦了把脸，弯腰退了出去。
两人的脚步声踩在青砖上，渐渐远了。
当天傍晚。
老庄头还是替他又去了一趟上庄。
时元嘉在书房里翻档案，头也没抬，只对传话的阿罗说：“现在不是荒年，他不是下山就活不了。”
这话说的极其不留情面。
老庄头知道此间再不容商量，把这句话原样传给了老刘。
老刘心里一万个悔恨，也只能带着媳妇儿孩子下了山。
元嘉让人盯了几天，还给老刘找了住处，免得他同人说什么不该说的话。
又让人探听了庄上平日和老刘要好或有亲戚关系的人家，尤其是这些人背地里有没有说闲话、不服的，又遣散了两家。
才罢。