李承飞愣住，眉头微微拧起，显然对这等细腻事感到棘手：


    「我……不知该怎麽说。」


    苏红焰知他性情，柔声道：


    「不必刻意。


    你就当寻常闲聊，问问大哥觉得姐姐为人如何，


    可欣赏她处事教学的方式……若他有意，自会流露。」


    李承飞思索良久，郑重地点了点头：「好，我试试。」


    次日清晨，李承飞在湖畔寻到正在查看灵鱼长势的李承宗。


    他默默站了一会儿，才憋出一句：


    「大哥，灵鱼长得不错。」


    李承宗回头，见他神色局促，温声道：


    「是红焰教的那套喂养法子见效。」


    顿了顿，又道，「她心思细，对养殖灵物颇有见解。」


    李承飞顺势接话：「苏姑娘……教学也很尽心。」


    「青霜确实负责，」


    李承宗目光掠过湖面，「她经验丰富，因材施教，弟子们进步很快。


    为人也坚韧明理，难得。」


    李承飞听着他话中那份自然的赞许，


    心里有了底，却不知如何继续，只乾巴巴道：


    「嗯，是很好。」


    李承宗看他一眼，忽然了然一笑，拍了拍弟弟的肩膀：


    「你的心意，我明白了。此事……我自有打算。」


    数日后，李承宗邀苏青霜至湖心岛东侧临水的凉亭内，


    说是新得了一罐雪针灵茶，请她品鉴。


    茶香袅袅间，两人起初仍是谈论弟子修炼的近况。


    说到一半，李承宗放下茶盏，静默片刻，开口道：


    「青霜，你我相识已一年有馀。」


    苏青霜指尖微紧：「是。」


    「我性情沉闷，不擅言辞，往日只知修炼与家族事务，」


    他声音平稳，目光却认真，「直到你来后，见你教导弟子时的耐心，处事时的周全，遇困时的坚韧……方觉修行之路，亦需有人同行。」


    他顿了顿，继续道：


    「我不知你心中作何想，但我确有心意。


    若你不弃，愿与你结为道侣，往后岁月，相互扶持，共参大道。」


    苏青霜抬眸，见他眼中一片坦诚郑重，并无丝毫轻忽。


    她心口微热，那些散修漂泊中练就的防备与自持，在这一刻悄然融化。


    「我……愿意。」


    她轻声应道，耳根泛起淡淡绯色。


    李承宗眼底漾开笑意，虽未多言，


    却将一盏新斟热茶轻轻推至她手边。


    又过数月，李守才自闭关中走出。


    这一年里，他服用的天元丹药力已尽，修为虽有小进，


    却仍停留在筑基中期巅峰，


    迟迟未能突破后期。


    此丹对他如今境界而言，已显乏力。


    「欲破后期，非二阶上品乃至极品丹药不可。」


    他心中明了，却也并不急躁。


    这一年间他绘制了不少二阶符籙，


    不仅还清了欠赵长老的两千五百灵石，


    更为家族攒下了一笔不小的储备。


    出关后，禹文瑶迎上来，眼中含笑：


    「夫君，红焰有孕了，承宗与青霜也定了婚事。」


    李守才闻言，脸上露出真切的笑意：


    「好，好。家族人丁渐旺，我心甚慰。」


    他望向湖心岛上忙碌的儿辈身影，心中一片安然。


    次日，他与禹文瑶商议：


    「如今灵脉已稳，后辈各有归宿，我也该再出去走一趟了。


    此番想去更远的元州，


    那里有元婴宗门坐镇，坊市繁华，


    应当能寻到适合我突破的丹药。」


    禹文瑶知他道心坚定，只轻声嘱咐：


    「一切小心，家中我会看顾。」


    数日后，栖蛟湖畔。


    李守才将焚天火鸢丶三瞳玄龟与水浪龟皆召至身前，


    仔细嘱咐了一番守护之责，


    又暗中与禹文瑶传音交代了几句，


    这才悄然化作一道赤色流光，


    离了湖域，向东面的元州方向遁去。


    他离府不过一刻钟，水榭宗内，


    一枚传讯玉符便轻轻震颤起来。


    静室之中，赵长老神识一扫，陈姓弟子恭敬声音传来：


    「长老，李守才已离府，方向向东，遁速颇快，似是直奔元州而去。」


    赵长老缓缓睁眼，眸中掠过一丝精芒：


    「元州……那里坊市繁华，元婴宗门坐镇，看来是为求购资源而去。」


    他起身踱步片刻，嘴角浮起一抹冷笑，「离了老巢，便是虎落平阳。


    区区筑基中期，纵有符籙傍身，又能如何？」


    他不再犹豫，袖袍一振，化作一道乌光悄然离宗，循着弟子所述方向追去。


    三日后，一片荒山野岭上空。


    李守才正驾遁光飞掠，忽然心神一动，身形骤停。


    只见前方云气散开，一名白发黑袍的老者负手而立，


    正是赵长老。


    「赵前辈？」


    李守才神色警惕起来，拱手道，「不知前辈在此，是有何事？」


    赵长老打量着他，缓缓道：


    「李道友此行，可是往元州？」


    「正是。」


    「巧了，」


    赵长老扯了扯嘴角，「老夫近日也需往元州坊市寻一物，不如同行？」


    李守才心中警铃大作，面上仍从容道：


    「前辈说笑了，晚辈修为低微，只怕拖累前辈行程。」


    赵长老笑容一敛，眼中寒光乍现：


    「既如此，老夫便直说了。


    李道友，你李家那部火系金丹功法，还是交出来吧。


    老夫可留你魂魄转世。」


    话音未落，他周身筑基圆满的威压轰然展开，


    手中已多了一柄赤红长刀，


    刀身隐有流火缠绕，赫然是一件上品灵器。


    另一只手轻轻一托，一面青铜古盾浮现身前，更是极品灵器。


    李守才心知已无转圜馀地，不再多言，


    袖中离火锥应声飞出，


    化作一道赤芒直刺对方面门，


    同时流火剑也已握在手中。


    「雕虫小技。」


    赵长老冷哼一声，古盾一晃，


    轻易挡下离火锥，长刀已凌空斩落，


    一道炽烈刀罡呼啸而来。


    李守才身形急退，双手结印，口中低喝：


    「火龙术！」


    天地火灵之气汇聚，一条十馀丈长的赤焰火龙凝聚成形，


    张牙舞爪扑向赵长老。


    与此同时，他袖中飞出一叠符籙，


    凌空燃烧，化作数十道火矢如雨落下。


    赵长老长刀连斩，刀罡纵横，将火龙斩得火光四溅，


    那古盾更是灵光湛湛，将火矢尽数挡下。


    他虽略显惊讶于李守才施术之快丶符籙之多，却仍从容：


    「符籙虽多，不过二阶下品，能奈我何？」