许琮睁开眼，首先感受到的是刺骨寒冷和身下硬邦邦的木板触感。


    这不是他的床！


    他猛地坐起身，后脑传来一阵钝痛，像是宿醉后的残馀，但比那更强烈。


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    陌生的画面涌入视野，一个狭小的房间，墙壁由粗糙的石头砌成，上面爬满了青灰色霉斑。


    唯一的光源来自墙上高处一扇窄小的窗户，透过它，能看见外面灰蒙蒙的天空。


    「维克多，你睡过头了！」门外传来一个粗哑的声音，伴随着用力的敲门声。


    「矿场开工时间到了，你想被扣掉午餐配额吗？」


    维克多？许琮低头看向自己的双手，那是一双年轻人的手，指节粗大，掌心和指腹布满厚厚的老茧，指甲缝里嵌着一些黑色污渍。


    这不是他那双敲击键盘多年的手。


    记忆如潮水般涌来。


    一股来自许琮，刚大学毕业的平面设计师，生活在现代都市，午休时玩了会电脑游戏趴在办公桌上小憩，再醒来便是这里。


    另一股来自维克多·曼特，一个十六岁的矿工少年，黑翼城平民木匠的长子。昨天刚被分配到红铜镇，附属于黑翼城边缘的聚居地。


    像这种类似资源点的聚集地还有几十个，由于红铜镇资源较为珍贵，物产不错，常驻人口有数千人之多。


    「维克多！」门外的声音变得不耐烦，「我数十下，你再不出来，我就踹门！」


    「来了！」维克多下意识地回应。


    身体仿佛有自己的记忆，他迅速从那张简陋的床上起身，穿上床脚那双磨损严重的皮革短靴，套上一件粗糙的亚麻衬衫和深色外套。


    门打开，一个四十多岁，面色蜡黄的男人站在外面。


    他穿着和维克多类似的粗布衣服，左臂上系着一条红布，这是矿镇监工助手的标识。


    「第一天就敢睡过头，小子，你是不知道红铜镇的规矩麽。」男人打量着他，眼神里没有恶意，只有疲惫和一丝警告。


    「在这里，每个人都要干活才能换食物，没用的废物会被送到外围哨站或者在捕猎队里当诱饵，而那些人很少有能活过三个月的。」


    维克多点了点头，这动作在记忆中是维克多面对长辈训诫时的习惯反应。


    新融合的记忆告诉他，眼前这位叫卡伦的男人，是父亲老友的弟弟，也是他能被分配到这里的原因。


    分配到红铜镇至少能管饭，要是在别的聚集地干活，可能要累死累活才能换一点点吃的。


    「我明白了，卡伦叔叔。」


    「跟上。」卡伦转身，沿着狭窄的石阶向下走去。


    维克多深吸一口气，跟了上去。


    楼梯盘旋而下，连接着这个筒子楼般的集体宿舍的各个楼层。空气中弥漫着一股混合着霉味丶汗味和某种金属气味的复杂气息。


    走廊上，人们匆匆走过，他们大多面色疲惫，眼神空洞，少有交谈。


    走出建筑，眼前的景象让维克多心中一震。


    这是一个被高大石墙包围的小镇，石墙约有十五米高，表面粗糙，满是风雨侵蚀的痕迹。


    墙头每隔一段距离就有一个了望台，上面隐约可见守卫的身影。小镇的房屋大多低矮简陋，集中在围墙内侧，街道狭窄而泥泞。


    而小镇的中心，矗立着一座石塔，约莫三十米高，塔顶有一盏巨大的玻璃灯罩，此刻没有点亮。


    维克多的记忆告诉他，那是「白塔」，红铜镇生存的核心，每到夜晚塔灯会发出白光，驱散黑暗中的恐怖。


    「看什麽看，快走。」卡伦催促道，「分拣区在矿场东侧，你今天的任务是把矿石按品质分类。


    眼睛要尖，手要快，中午之前至少完成四车，才能拿到完整的食物配给。」


    两人穿过镇子，走向东侧的矿场入口。


    沿途景象让维克多心中发沉，衣衫褴褛的小屁孩们在泥地里玩耍，但他们脸上没有孩童应有的天真。


    女人们在水井边排队打水，眼神警惕而疲惫；偶尔有身穿皮甲丶腰佩长剑的守卫经过，人们会立刻低下头，让出道路。


    矿场是一个巨大的露天坑洞，沿着山体向下延伸，深不见底。


    坑边搭建着简陋的工棚和轨道，矿车沿着轨道被拉上来，里面装满暗红色的矿石，那是红铜矿，也是红铜镇这个名字的由来。


    「这就是分拣区。」卡伦指着工棚下一片用木栅栏围起来的区域。


    几十个人，有男有女，甚至有几个看上去只有十岁出头的孩子正蹲在堆积如山的矿石前，用铁锤和小凿子将矿石敲开，按色泽和质地分门别类放入不同的木箱。


    「你的位置在那里。」


    卡伦指着一个空着的木墩。


    「工具在旁边。记住，每一块矿石都关系到黑翼城的供给，如果被发现有故意破坏或偷藏...」


    他没有说完，但眼神已经说明了一切。


    维克多坐到木墩上，拿起铁锤和凿子。第一块矿石入手，沉甸甸的，表面粗糙，泛着暗红的光泽。


    他试着敲击，记忆和肌肉的本能开始发挥作用。锤子落下，矿石裂开，露出内部红色较深，夹杂少量亮黄色斑点，这是中等品质。


    时间在重复的劳动中流逝，敲击丶检查丶分类，再敲击……


    周围只有矿石碎裂声和偶尔传来的监工呵斥。维克多的手掌很快被震得发麻，背上渗出汗水，在寒冷的空气中凝结成冰冷的水珠。


    但在这机械的劳动中，他的思维却异常活跃。


    这个世界不是他所知的任何历史时期。


    这里确实有类似中世纪欧洲的社会结构，有领主丶贵族丶骑士平民之类的划分。


    但却存在着真正的超凡力量！


    强大的骑士丶诡异的恶灵丶隐藏在森林里的魔物，还有神秘莫测的巫师…这些都是维克多记忆中的常识，就像他记忆中汽车和高楼一样理所当然。


    然而，对于这个世界大多数人来说，超凡力量遥不可及。


    骑士呼吸法虽然公开教授，但真正能够掌握并成为骑士学徒的人少之又少。


    资源极度匮乏，知识被严格管控，平民想要翻身，几乎只有成为骑士这一条路。


    「休息！」


    监工的喊声响起。


    人们放下工具，纷纷走向分发食物的木台，队伍移动缓慢，每个人都紧紧盯着台子上那些黑褐色面包和稀薄的菜汤。


    轮到维克多时，他领到了一块手掌大小的黑面包和半碗汤。


    面包坚硬如石，汤里漂浮着几片不知名菜叶和零星的豆子。


    他找了个角落坐下，慢慢咀嚼，面包需要用力撕咬，在口中与唾液混合后才能勉强下咽，味道苦涩粗糙，远不如他记忆中任何食物。


    这就是这个世界底层人每天赖以生存的口粮。


    午休时间很短，很快监工的哨声再次响起。维克多回到岗位上，继续那无尽的敲击和分拣。


    下午的阳光勉强穿透云层，在矿坑中投下微弱的光影。


    就在他处理一块特别坚硬的矿石时，右手手背突然传来一阵微弱的刺痛。


    维克多本能地缩了缩手，低头看去。


    在他的右手背上，皮肤表面浮现出淡淡的痕迹，那是黑白两色的细线，交错缠绕，构成一个他无法理解的复杂图案。


    这图案很淡，不仔细看几乎无法察觉。


    只持续了几秒钟，图案便缓缓褪去，仿佛从未出现过。


    那一瞬间的刺痛感和视觉印象，却清晰地留在了维克多的意识中。


    金手指？


    他脑海中闪过在无数穿越小说中出现的概念！顿时激动不已，在这个危险而残酷的世界，这或许是他最大的希望。


    下午工作很快结束，比上午少了大概一个小时。


    监工布里斯清点了每个人的工作量，维克多勉强完成四车半矿石，超出最低要求，因此额外得到了一把蘑菇干作为奖励。


    「今天到此为止。」


    监工喊道：「所有人返回住所，不得在街道逗留，白塔灯将在两个小时后点亮，收起你们的好奇心，不想死的就老实待在家里。」


    人们迅速收拾工具，如潮水般向镇内涌去，对此习以为常。


    维克多随着人流，回到集体宿舍，简单的晚餐后，卡伦找到了他。


    「你想参加守卫队的集训吗？」卡伦问，「你父亲托我照顾你时说过，你想学骑士呼吸法。」


    维克多心中一动，在融合记忆中，成为骑士是维克多·曼特最大的愿望，也是唯一可能改变底层命运的机会。


    「我想参加。」


    「那就跟我来。但记住，呼吸法不是那麽容易掌握的，几十个人里，也许只有两三个能真正入门。


    而且即使学会了，也未必能成为骑士学徒，那需要真正的资质和资源辅助。


    但你至少可以强身健体，在矿场上多活几年。」


    卡伦带着维克多穿过几条街道，来到镇子西侧的一片空地。


    这里已经聚集了大约二十多个年轻人，大多和维克多年纪相仿，也有几个稍大些的。他们面前站着一个三十多岁丶面容冷峻的男人，身穿轻便皮甲，腰间挂剑。


    「我是凯尔队长，负责教导你们基础呼吸法。」男人的声音不高，但清晰地传到每个人耳中。


    「你们能站在这里，说明有心思往上爬，不想当一辈子矿工，但我要告诉你们，能成为骑士的人终究是少数，即便你们花费大量时间精力修习呼吸法也同样可能一无所获。」


    他扫视全场，目光锐利：「现在想退出的，可以离开，留下的，必须严格遵守我的每一个指令。」


    没有人离开。


    「很好。」凯尔点头，「骑士呼吸法的本质，是通过特定的呼吸节奏，调动身体潜能，强化自身生命力，让骑士获得强大的力量。」


    「所以呼吸法的第一步，是学会控制，控制呼吸，控制身体，控制意志。」


    「现在，所有人坐下，双腿交叉，背部挺直。」


    维克多跟随指令坐下。周围的年轻人也都照做，有人显得兴奋，有人则紧张不安。


    「闭上眼睛，专注于你的呼吸，吸气，默念数到四，然后屏息，数到七，呼气，数到八，重复这个过程，让思想沉静下来……」


    维克多跟随这个节奏，起初他只能注意到自己粗重的呼吸和周围人的动静。


    但渐渐地，在重复了数十次后，一种奇异的感觉开始浮现。


    他仿佛能「感觉」到体内血液开始加快流动。


    更微妙的是，随着呼吸的节奏，体内中似乎有某种难以言喻的热流在微微波动，随着心脏跳动。


    那感觉就像站在平静的湖面旁，能感觉到水汽的流动，却看不见水本身。


    就在维克多试图更专注地感知时，右手手背再次传来刺痛！


    这一次更清晰，也更持久，黑白线条的图案在皮肤下一闪而过，与此同时，他感到了某种变化。


    可惜这感觉只持续了一瞬间，便消失了。


    「感觉到了吗？」凯尔的声音将维克多拉回现实。


    「若有若无的温热感？那是你们自身的生命力在跃动，记住它，那是你们未来所有训练的基础。但不要急于捕捉它，就像不要试图用手抓住水流。现在，所有人睁开眼睛，今天的训练到此结束。」


    人们陆续起身，许多人脸上带着困惑，显然什麽也没感觉到，少数几个则露出若有所思的表情。


    「明天同一时间，来这里训练一个小时。」凯尔说完，转身离开。


    回宿舍的路上，卡伦问：「怎麽样？有什麽感觉吗？」


    维克多犹豫了一下，决定暂时隐瞒手背印记的事：「好像有一点点感觉，但不确定。」


    卡伦点点头：「有感觉就是好事，继续坚持，至少对身体有好处。」


    夜幕已经完全降临。回到宿舍房间时，维克多望向窗外，看到了震撼的一幕。


    镇子中央的白塔顶端，那盏巨大的灯亮起，散发出柔和的白色光芒。


    光芒并不刺眼，却有一种奇特的穿透力，覆盖了整个镇子，一直延伸到围墙边缘。


    而在围墙之外，只有深不见底的黑暗。


    那黑暗浓稠得不像自然现象，仿佛有生命般涌动着，偶尔，黑暗中会传来奇怪的声响，像呜咽，又像有人窃窃私语，还有某种巨大的东西移动时的摩擦声。


    「别看太久。」同房间的另一个矿工低声说，「有些东西，就算隔着光，看久了也会被注意到。」


    维克多拉上简陋的窗帘，躺回硬板床上。


    黑暗中，他抬起右手，仔细端详手背，在塔灯白光的微弱透入中，他似乎能看到那些黑白线条的淡淡痕迹，比白天更清晰一些。