第402章史诗伟业
谈及四阶，瓦伦汀那双因酒精而微醺的碧蓝眼眸里，多出了几分肃穆且敬畏。
“即便在王国，四阶也是立于云端的存在。”
他放下酒杯，声音压得极低，“几位侯爵大人麾下，或许供养着一两名效忠的‘冠军骑士’。”
“而真正达到四阶的‘封君’……”瓦伦汀伸出三根手指，“王国只有三位。陛下，以及那两位世袭大公爵。”
“而四阶……在高庭的典籍中，则被称为‘史诗阶’。”
瓦伦汀吐出这个词后，呼吸都沉重了几分，
“三阶为权座，四阶为史诗。而踏入史诗阶的核心，便在于两个字——伟业。”
“伟业？”
“不错。”瓦伦汀点点头，目光迷离地看着杯中残酒，
“冠军则是四阶骑士中最常见的名号，也是最易达成的‘伟业’。”
“当一名三阶骑士的技艺与战气彻底磨砺至巅峰，远远超越同侪时，冥冥中，他们就会受到某种莫名的感召。”
“这时候，一部分骑士会选择暂时放弃对封君的效忠和领地的优渥，踏上巡游之路。”
瓦伦汀看向窗外逐渐转浓的夜色，
“他们游历城邦，参加大大小小的比武祭典。”
“当他们以无可争议的武力赢下无数次对决，将其无败的‘冠军’威名，传唱至一整个公爵领大小的疆域时……”
“伟业即成！”
“借由万千人的传颂与敬畏，他们便能强行击碎壁垒，加冕为史诗阶的冠军骑士！”
说到这，瓦伦汀自嘲地苦笑了一声：
“但即使是这种伟业，成着也不过十中无一。”
“而在所有史诗阶的晋升路径中，这却已经是……最容易达成的一种了。”
“轰隆——”
窗外，积蓄了许久的雷暴终于撕裂了夜空。
倾盆大雨毫无征兆地泼洒而下，豆大的雨点砸在沙龙外的青石板上，腾起一片白茫茫的水雾。
瓦伦汀彻底喝多了。
那瓶十年份的翡翠领陈酿大半进了他的肚子。
也许是酒精的麻痹，也许是刻意的藏拙。
在此之后，无论亚修再怎么旁敲侧击，这位宫廷男爵都只是含糊其辞，大着舌头顾左右而言他。
没有给亚修任何实质性的承诺。
瓦伦汀只是在仆人的搀扶下，摇摇晃晃地走出大门。
但亚修并不在意。
在起身离开沙龙前，他极其自然地将那卷代表着“金谷庄园”的羊皮地契，塞进了瓦伦汀那件昂贵的丝绒大衣口袋里。
沙龙奢华的雕花大门外，雨幕如织。
亚修站在避雨的屋檐下，静静地看着瓦伦汀的仆人撑着黑伞，将烂醉如泥的主子搀扶上一辆挂着宫廷徽记的马车。
马鞭清脆地炸响，车轮碾碎地上的积水，匆匆消失在雨夜的尽头。
亚修站在屋檐的阴影下，深邃的黑眸微微眯起，盯着马车离去的方向久久不语。
“呸！什么东西！”
站在身后的巴顿终究还是没憋住，愤愤不平地朝地上啐了一口：
“亚修大哥，那可是价值几百金币的庄园啊！都购买一艘轻型符文舰的了！”
“你把契约都塞他兜里了，这小子居然连个响屁都不放一个！就这么让他白拿了？”
亚修收回目光，拍了拍巴顿宽厚的肩膀，嘴角勾起一抹讥诮的冷弧。
“庄园再好，也不过是死物。”
“涉及王权争斗、身家性命的大事，他一个没什么根基的宫廷男爵，自然要回去好好掂量掂量。”
亚修嘴角勾起一抹幽深的弧度，
“不过，我的东西没那么好拿。他拿得越多，身上‘新烬领’的烙印就越重。”
巴顿一愣，随即瞪大眼：“亚修大哥，你又给他挖坑了？”
他不等亚修回答，自顾自地兴奋起来：
“怪不得今天你没拦着我出手！”
“你就是故意要把事情闹大，好借瓦伦汀的嘴，把咱们的底细堂而皇之地捅给那些王都的贵族知道！”
“我就说嘛！大哥你什么时候吃过这种哑巴亏？最后被算计的肯定还是他们！”
亚修脸上一黑，没好气道：“什么叫‘又’？我以前很阴险吗？”
“没有没有！嘿嘿……””巴顿嘿嘿一笑，挠着后脑勺，“这雨下得真大啊……大哥，咱们是不是该回去了？”
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亚修无奈地摇了摇头，懒得跟这傻小子计较。
他紧了紧身上的猎装，正欲步入雨幕返回别馆。
“等……等一下！两位大人！”
亚修循声转头。
只见沙龙外侧的屋檐下，正站着一个单薄的身影。
仔细望去，却是刚才在大厅里打翻酒杯的那名侍者。
此时他已经脱去了那身体面的燕尾服，只穿了一身浆洗得发白的麻布旧衣。
冰冷的雨水斜打进屋檐，将他单薄的衣服彻底浇透，整个人冻得像筛糠一样瑟瑟发抖。
“你是那位侍者？有什么事吗……”
“我叫里克。”侍者向前挪了半步，不顾地上的积水，深深地弯下腰鞠了一躬，
“小人一直在这里等您出来……只是想当面感谢您，谢谢两位大人刚才救了我的命。”
亚修摆了摆手，神色淡然：“顺手而已，不必在意。”
一旁的巴顿打量着他这副落汤鸡的模样，忍不住皱眉问道：“你这身打扮是怎么回事？衣服呢？”
里克的眼神黯淡了下去。
“我被解雇了。”
他强撑着露出一丝笑，却赶紧补充道：“不过这跟两位大人没关系，是我自己手笨，惹恼了贵族老爷，坏了沙龙的规矩。”
“我在这里等，只是单纯想向两位大人道个谢……没有别的意思。”
亚修静静地看着这个在寒风中发抖的年轻人，心底无声地叹了口气。
这就是弱者。
没有实力，没有地位。
哪怕只是犯了一个极其微小的错误，也足以被那些高高在上的人随手碾碎一切生存的尊严，只能仰人鼻息地在泥水里挣扎。
“丢了这份差事，以后打算怎么办？家里还有什么人吗？”亚修随口问了一句。
“家里还有生病的母亲，和几个弟弟妹妹。”
他用力抹了一把脸，故作轻松地挺了挺胸膛：
“不过没关系！我今天没有被那位贵族老爷打个半死，就已经很走运了。”
“虽然沙龙这么好的活计肯定是找不到了，但我手脚还算健全，大不了去外城干些苦力……总归是饿不死的。”
见亚修和巴顿没有说话，里克以为自己这副穷酸样惹了贵族老爷的嫌弃。
他连忙再次鞠了一躬，告辞道：“那就不打扰两位大人了，我先回去了。”
说罢，他转过身，一头扎进了冰冷刺骨的雨幕中。
巴顿站在亚修身边，看着那瘦小的背影，脸上浮现出一抹难掩的自责与难过。
他知道，如果不是刚才自己闹出的动静，这少年或许还能守住这份体面的差事。
他想开口求亚修帮帮他，却又怕在这紧要关头给亚修添什么麻烦。
亚修偏过头，将巴顿那憋屈又内疚的表情尽收眼底。
“喂，等等。”
声音在雨夜中传不远，但里克还是停下了。
他转过身，疑惑地望着亚修。
“明天上午，来上城区的鸢尾花街十七号。”
亚修指了指别馆的方向，语气不容置疑，
“我这里有些跑腿的活儿需要人手……虽然报酬不高，但至少养活你的家人没什么问题。”
里克愣在原地，任由雨水顺着脸颊流进脖颈。
“真的吗？”他瞪大了眼睛，连声音都在剧烈地颤抖。“大人，您……您不是开玩笑？”
“我从不开玩笑。”
“谢谢您！谢谢您大人！”
里克连鞠了几个躬，激动得语无伦次，“我明天一定准时到！绝对把您交代的事情办得妥妥当当的！”
再次千恩万谢后，他转身跑入了雨夜。
虽然依旧顶着暴雨。
但这一次，他的脚步明显比刚才欢快了许多。
“嘿嘿。”
巴顿咧开大嘴凑过来，看着亚修，笑得像个两百斤的傻子，
“亚修大哥，我就知道……”
“知道什么？”
“知道亚修大哥你肯定看不得老实人受苦！”
“滚蛋。”亚修笑骂着给了他一脚，“走吧，不是嚷嚷着要我请你去吃那家烤兽腿吗？”
“好嘞！”