死矿道里的空气浑浊发臭。


    潮湿的岩壁上渗出暗红色的水珠，滴落在满是碎石的地上，发出单调的“吧嗒”声。


    赵强跪在地上，双手握着一把边缘豁口的铁镐。他的十根手指布满血口，原本白皙的皮肤被矿灰染成炭黑色。


    他咬紧牙关，腰部猛地发力，抡起铁镐砸向面前的赤铁矿层。


    “当！”


    一声闷响。铁镐被坚硬的岩石生生弹开。巨大的反震力顺着木柄传导，赵强的手指再也握不住，铁镐脱手飞出，砸在脚边的烂泥里。


    岩壁上，只留下了一道浅浅的白印。连一块指甲盖大小的矿渣都没有掉下来。


    赵强绝望地看着那道白印。


    他背上的鞭伤被汗水一浸，钻心地疼。劣质金疮药只能勉强止血，根本无法愈合这种深可见骨的外伤。每一次挥动双臂，牵扯背部的肌肉，都等同一把生锈的锯子在锯他的骨头。


    “挖不动……根本挖不动……”


    赵强颓然瘫坐在泥水里。他大口喘着粗气，胸腔发出破风箱般的嘶鸣。


    按照那个络腮胡监工的命令，他今天天黑前必须交出十斤赤铁矿，补上昨天的亏空。否则，就会被剥皮点天灯。


    距离天黑，只剩下不到两个时辰。


    他脚边的破布兜里，孤零零地躺着三块废矿石。加起来不到半两。


    死亡的阴影化作实质的冰冷，一点点掐住赵强的咽喉。他绝望地抓着自己的头发，喉咙里发出困兽般的低吼。


    三十步外，一块凸起的巨岩背光处。


    苏寒安静地站着。他的呼吸频率控制在每分钟六次，心跳平稳。


    他冷眼看着赵强崩溃的模样，没有半点上前安慰的动作。


    在这座吃人的矿山里，眼泪和崩溃是最无用的排泄物。只有认清现实，抛弃那些廉价的现代道德，才能活下去。


    苏寒在心底默算了一下时间。


    差不多了。


    他从阴影中走出，脚步踩在碎石上，发出细微的沙沙声。


    赵强猛地抬起头。看到来人是苏寒，他无神的眼中瞬间爆发出一阵狂热的求生欲。


    他连滚带爬地扑向苏寒，双手死死抓住苏寒沾满泥污的裤腿。


    “兄弟！杨哥！救救我！我挖不动了，我真的挖不动了！”


    赵强的声音凄厉嘶哑，眼泪混着脸上的黑泥流进嘴里，“你一定有办法对不对？你昨天能拿出金疮药，你一定挖了很多矿！借我十斤，不，八斤就行！只要应付过今天那个监工……”


    苏寒低下头，目光落在赵强抓住自己裤腿的双手上。


    那双手上沾满血污，弄脏了他唯一的一条裤子。


    苏寒抬起右腿，毫不留情地一脚踹在赵强的肩膀上。


    砰。


    赵强被踹得翻滚在地，扯动了背上的鞭伤，痛得倒吸一口凉气。


    “我不叫杨哥。”苏寒语气冰冷，没有一丝情绪起伏，“我叫苏寒。”


    赵强捂着肩膀，难以置信地看着苏寒。


    “苏……苏寒兄弟，大家都是现代人，是被莫名其妙卷进这个鬼游戏的玩家！我们是同类啊！”


    赵强试图用现实世界的同理心来打动对方。


    “在这里，没有现代人。”苏寒打断了他的话，声音冷得像矿坑底部的死水，“只有矿工。活着的矿工，和死了的矿工。”


    苏寒走到赵强面前，居高临下地俯视着他。


    “我救你一命，用了一包金疮药。这笔账，你还没还。”


    “我换！我一定还！”赵强拼命点头，“只要我活过今天，回了现实世界，你要多少钱我都转给你！”


    “现实世界的钱，在这里买不到半个发霉的馒头。”


    苏寒从腰间解下自己沉甸甸的粗布兜。他解开绳结，将布兜倾斜。


    哗啦啦。


    一堆暗红色的赤铁矿石倾泻而出，堆在赵强的脚边。大大小小，足足有十几斤重。


    赵强的眼睛瞬间直了。他像饿狼看到鲜肉一般，猛地扑向那堆矿石，双手死死将它们搂进怀里。


    有了这些矿石，他今天就不用死了！


    “这些，足够你交差，甚至能换两个肉包子。”苏寒语气平淡。


    赵强抬起头，满脸狂喜：“谢谢！谢谢你苏寒！你是我再生父母！”


    “别急着谢。”


    苏寒的下一句话，将赵强重新打入冰窟。


    “这是我借给你的本金。从现在起，你欠我一条命，一包药，外加十五斤赤铁矿。”


    苏寒蹲下身，直视赵强的眼睛。


    “规矩很简单。我给你提供每天活下去的最低定额矿石。保证你不被监工打死。”


    “作为交换，你每天在这里，不吃不喝，不眠不休地抡铁镐。”


    “你挖出来的每一块石头，敲下来的每一粒矿渣，全部归我。”


    “直到你还清所有的债。在此之前，你就是我的奴隶。懂吗？”


    赵强呆住了。


    他看着苏寒那张毫无表情的脸，终于意识到，眼前这个人根本不是什么天使。


    这是一个把利益算计到骨子里的魔鬼。


    苏寒提出的条件，等于彻底剥夺了他在这个世界发展、升级的任何可能性。他将被永远锁死在温饱线上，成为一台替苏寒打工的永动机。


    “这……这太狠了……”赵强牙齿打颤，“你这是在压榨！你这是资本家！”


    “你可以拒绝。”


    苏寒站起身，没有任何犹豫，弯腰伸手去抓地上的那堆赤铁矿。


    “不！我答应！我答应！”


    赵强死死护住怀里的矿石，声音凄厉。


    尊严、发展、未来，在即将被剥皮点天灯的死亡恐惧面前，一文不值。


    只要能活下去。


    “聪明人活得长。”


    苏寒停下手。他指了指岩壁，“开始干活。拿不起铁镐，就用手抠。抠断了指甲，就用牙咬。”


    “今天天黑前，我要看到你的产出。”


    苏寒退回阴影中。


    赵强浑身颤抖着捡起地上的铁镐。他背着鞭伤，红着眼睛，一镐一镐地砸向坚硬的岩层。


    他挖得很慢，力气很小。但每一次撞击，都在为苏寒产生价值。


    苏寒站在十步外，靠着一根粗大的木制承重柱，冷眼旁观。


    赵强在明处吸引注意力，掩护苏寒在暗处的行动。


    苏寒拿起自己的铁镐，转身走向承重柱后方更隐蔽的角落。


    他开始了自己的劳作。


    “当！”


    双臂发力，6点力量带来的肌肉爆发力，远超从前。铁镐狠狠吃进赤红色的岩壁中，崩下一大块矿石。


    冰凉的经验气流瞬间涌入掌心，钻进血管。


    舒适感冲刷着神经。苏寒没有停歇。


    “当！当！当！”


    枯燥的凿击声在死矿道里回荡。赵强那软弱无力的敲击声，成了苏寒疯狂爆肝的绝佳掩护。


    时间一点一滴流逝。


    汗水湿透了苏寒的麻布衣衫。他没有喝一口水。


    他就像一台冰冷精密的机器，计算着每一次挥镐的角度和力度，以求在最省力的情况下，剥落最多的矿石。


    冰凉的气流源源不断地汇入体内。


    那种经络被不断滋养、肌肉疲劳被瞬间抽空的快感，让苏寒的眼中浮现出一抹病态的专注。


    在这个实力为尊的世界，只有自身的数据，才是绝对不会背叛的底牌。


    两个时辰后。


    天色渐暗。矿道外的火把一盏接一盏亮起。


    赵强已经累得瘫倒在泥水里，双眼翻白，只有进的气没有出的气。他身边的地上，散落着几块可怜的碎矿渣。


    苏寒放下铁镐。


    他腰间的布兜，已经换了三个。里面装满了高品质的赤铁矿。足足有四十斤重。


    这是一个底层矿工四天的工作量。


    就在这时，视网膜上蓝光一闪。


    清脆的系统提示音在脑海中炸响。


    【叮！】


    【经验值满溢！】


    【恭喜，你已升级！当前等级：4】


    【获得1点自由属性点！】


    苏寒胸膛剧烈起伏了一下。他立刻唤出属性面板。


    没有任何犹豫。


    “加点。力量。”


    指令下达。


    轰！


    这一次的生理改造，比上一次更加猛烈。


    一股滚烫的洪流从脊椎骨深处炸开，如同决堤的洪水，席卷四肢百骸。


    苏寒死死咬住牙关，不让自己发出一丝声音。


    他能听到自己全身的骨骼在噼啪作响。骨密度在疯狂增加。大腿和手臂上的肌肉纤维，发出轻微的撕裂声，随后以一种更加扭曲、虬结的形态重新生长愈合。


    汗水夹杂着一层灰黑色的腥臭杂质，从毛孔中被生生逼了出来。


    短短十秒钟。改造结束。


    【力量：6→7】


    【生命值：60/60→70/70】


    苏寒睁开眼睛。漆黑的眸子里闪过一丝锐利的精芒。


    他低头看向自己的双手。


    手掌变大了一圈，皮肤表面覆盖着一层粗糙坚硬的老茧。小臂上的肌肉如同绞紧的钢缆，蕴含着爆炸性的破坏力。


    力量7点。


    在这个矿区，普通的底层矿工力量只有5点。两个点的差距，意味着他在肉体碰撞中，拥有绝对碾压的优势。


    那个作威作福的彪哥，力量也不过是7点到8点之间。


    苏寒转头，看向瘫在地上半死不活的赵强。


    他走过去，将赵强挖出的那几块可怜的矿渣踢进自己的布兜里。一点苍蝇肉，他也不打算放过。


    “起来。监工要来收矿了。”苏寒踢了踢赵强的腿。


    赵强艰难地爬起来，抱着苏寒给他的那十几斤矿石，满眼都是对生的渴望。


    “走前面。”苏寒冷冷下令。


    赵强不敢反驳，抱着矿石，一瘸一拐地走向主矿道。


    苏寒跟在十步开外。


    交矿的过程没有波澜。


    络腮胡监工看到赵强交出了十几斤赤铁矿，眼中闪过一丝惊讶，但并没有多问。只要指标够了，他才不管这流民是怎么挖出来的。


    轮到苏寒时，苏寒交出了整整十五斤高品质矿石。


    监工上下打量了苏寒一眼。


    “你小子，倒是有一把子力气。是个干苦力的好苗子。”


    监工扔给苏寒十五个铜板。“去领明天的口粮。”


    苏寒点头哈腰地接过铜板。低着头退了出去。


    回到昏暗的矿工大棚区。四周横七竖八地躺着累瘫的矿工。空气中满是汗臭和脚臭味。


    苏寒没有去休息。


    他回到属于自己的那个阴暗角落。


    刚才升级带来的力量暴涨，让他迫切需要测试一下自己现在的极限破坏力。


    他从角落里摸出自己的铁镐。


    双手握紧粗糙的木柄。双脚微分，腰部下沉。


    力量7点。爆发。


    苏寒死死盯着地面上一块磨盘大小的废弃矿岩。


    他没有使用任何发力技巧，只是纯粹地调动双臂和腰腹的力量，抡起铁镐，狠狠砸下。


    “轰！”


    一声震耳欲聋的爆响。


    火星如同烟花般炸裂。


    那块磨盘大小、坚硬无比的废弃矿岩，在这一击之下，直接从中龟裂，碎成了十几块大小不一的石块。


    粉尘弥漫。


    然而，苏寒的眉头却紧紧皱了起来。


    他没有去看碎裂的岩石。而是抬起手，看向手中的铁镐。


    铁镐的镐头，那块生铁打造的尖端，已经严重变形卷刃。


    更致命的是铁镐的木柄。


    在刚才巨大的反震力和恐怖的肌肉力量撕扯下。粗糙的硬木柄上，出现了一条长达二十公分、深可见芯的裂纹。


    木屑刺破了苏寒手掌上的老茧。


    “工具的材质，承受不住我的力量了。”


    苏寒随手将废掉的铁镐扔在地上。


    普通的铁镐，只能承受5点力量的常规挥击。对于现在拥有7点力量的他来说，这把铁镐就像一根脆弱的火柴棍。


    如果没有趁手的工具，他挖矿赚经验的效率将大打折扣。一旦遇到危险，连一件像样的防身武器都没有。


    这在《荒域》里，是致命的隐患。


    苏寒抬起头，目光越过破旧的棚顶，看向青叶城矿区中央那座高耸的火炉烟囱。


    那里是矿区的铁匠铺。


    必须弄一把能承受更高力量属性的矿镐。


    无论是为了更疯狂地爆肝升级，还是为了在必要时，一击砸碎别人的脑袋。


    苏寒将十五个铜板贴身收好，闭上眼睛，盘算着明天的计划。


    夜深人静，他没有入睡。他在黑暗中，静静地等待着天明。