光幕上的最后四个字让全世界安静了。


    金属冶炼。


    直立猿在学冶金。


    陆诚盯着那四个字，瞳孔微微收缩。


    他一直以为直立猿需要先学会使用金属工具，再学会制造金属工具，最后才能学会冶炼金属。


    但直立猿跳过了中间所有步骤，它们直接奔向金属冶炼。


    「它们怎么知道金属是炼出来的？」嘉莉的声音有些发紧。


    「因为观察，它们观察了人类的工厂。工厂里的金属零件是成品，但它们看到了工厂的烟囱冒烟，看到了高炉的火光，看到了矿石运进去丶金属运出来。它们不一定知道冶炼的化学原理，但它们知道——火加石头等于金属。」


    「这就够了？」


    「够了。知道结果，反向推导过程，比从零开始快一万倍。」


    ……


    山姆鹰国，怀厄明平原。


    伍德站在一座临时搭建的钢铁了望塔上，望远镜里是一群霸王龙和一群直立猿。


    它们隔着一条铁路对峙。


    霸王龙在铁路北侧，十二头，每一头都有十五米高，骨骼强化后的头颅像铸铁的攻城锤。


    直立猿在铁路南侧，数量大约三百只，手里攥着磨尖的铁管——从火车残骸里拆下来的。


    伍德放下望远镜：「它们要打？」


    情报官摇头：「不是打，它们在交换。」


    「交换什么？」


    望远镜重新举起来。


    三百只直立猿整整齐齐蹲在南侧，最前面一排把铁管放在地上，然后后退三步。


    北侧的霸王龙群中走出一头体型稍小的，嘴里叼着一块东西，放在铁路中间，然后后退。


    那是一块恐龙肉。


    带血的丶新鲜的恐龙肉。


    直立猿派出一只，走到铁路中间取走肉。


    霸王龙派出一头，走到铁路中间取走铁管。


    双方同时后退，没有冲突。


    伍德的望远镜差点脱手。


    「它们在做交易？」


    情报官的声音乾涩得像砂纸：


    「三天前开始的，直立猿用金属工具交换霸王龙的肉。霸王龙需要金属，我们观察到霸王龙在吞食金属，可能是为了补充骨骼强化所需的矿物质。直立猿需要高蛋白食物，霸王龙肉虽然难吃，但直立猿吃后没有过敏反应……它们建立了跨物种贸易。」


    伍德放下望远镜，手在发抖。


    不是因为恐惧，是因为一种更深层的东西。


    直立猿降临第二十一天，不仅完成了内部的社会组织，还和另一个顶级掠食者建立了贸易关系。


    它们不是被动的生存者，是主动的玩家。


    「它们比我们更适应这个世界。」伍德说。


    没有人敢接话。


    ……


    汉斯猫国，黑森林边缘。


    威廉国王穿着一双铁皮包底的靴子站在前线。


    靴子是三天前特制的。


    巨型马陆连皮革都吃，只有铁皮能让它们下不了嘴。


    他面前是一片被巨型马陆啃光的森林。


    不是比喻，是真的啃光了。


    树干丶树枝丶树叶丶树根，全部消失。


    地面裸露着黑色的土壤，土壤上爬满了巨型马陆。


    它们身体两侧的刺激腺不断渗出墨绿色的液体，液体滴在地上，冒出白色的烟。


    「它们把森林吃光了。」威廉国王的声音很平静，「下一步吃什么？」


    没有人回答。


    因为答案所有人都知道——森林吃光了，就是城市。


    威廉国王转身对身后的军官说：


    「向温拿猴国发报，告诉陆执政。汉斯猫国需要帮助！任何帮助！条件由他开。」


    ……


    太郎狸国，京都。