司镜监


    棠宁端坐主座之上，面色沉静，批阅着案间公文。


    墨问上前一步，将一叠整理妥当的卷宗轻放案头，垂首低声禀道：“监正，这是近日各方密探传回的消息，已然分类整理妥当，请您过目。”


    风十七垂手立在一侧，敛声屏息，静候吩咐。


    棠宁微微颔首，伸手取过卷宗，腰间忽然漫开一阵酸软。


    她眉峰轻蹙了下，心底掠过一丝涩意，想来是昨夜缠绵过甚，失了分寸所致。


    周遭众人皆垂首待命，无人察觉她这一瞬的异样。


    她定了定神，目光重落回卷宗之上，指尖顿在一页记载着阴邪气息异动的文书上。


    墨问观其神色，适时上前低声道：


    “监正，近日京中街头，有不少百姓神志恍惚，举止怪异，昼则痴怔不语，夜则惊叫不安，已是人心惶惶。”


    他侧首朝外，轻挥一手。


    两名司镜监侍卫从外而入，小心扶进一名男子。


    那人面色灰青，眼白泛浊，身躯发颤，周身萦绕着一缕阴黑浊气，整个人浑浑噩噩。


    棠宁目光扫过那人，旋即不动声色，向风十七微一颔首。


    风十七会意，上前几步，略一查看，便回身沉声道：“王妃，此人并非寻常病症，乃是神魂被魔气侵损。”


    棠宁心底冷然，魔气侵扰凡人，必是冥苍等人在暗中动手，步步试探。


    她怀中母玉一热，归的灵力轻颤，已然察觉了外界的魔族浊气。


    下一刻，归悄无声息现于她身侧。他淡淡拂袖，一缕清光无声漫出，转瞬便将那人身上的浊气涤荡干净。


    那人长长舒出一口气，混沌的眼眸彻底清明，环顾四周，开口问道：“这是何处？我怎会在此？”


    待看清端坐于上的棠宁，他当即惶恐跪地，声音发颤：“草民参见监正大人！”


    棠宁轻抬一手，示意他退下。看向莫问：“莫主事，取青罗盘来。”


    莫问躬身应声，取过案边的青罗盘，双手恭谨呈上。


    棠宁接过，随手将罗盘收入怀中。抬眼，看向风十七：“随本宫来。”


    “属下遵命”


    ———


    盛安长街


    日光和煦，市井烟火如常，只是少了几分往日的喧闹。


    棠宁从怀中取出青铜罗盘，顺着指针所指，走到一人面前，轻声问道：“你近日可有异样之感？”


    那人回过神，茫然望着她，语气迟滞：“不知为何，近来总觉心神不宁，时常走神，除此并无其他不适。”


    归在身侧开口：“魔气尚浅，只扰心绪，并未伤及神魂。”


    说罢，便淡淡拂袖，一缕清息悄然探入那人眉心。涤清了体内的魔气。


    那人只觉周身一轻，心头烦闷散去。露出几分轻松之色。


    他对着棠宁微微一礼，转身迈步离去。


    棠宁望着那人远去的背影，语声轻淡：“竟已无声无息，侵到了市井街巷。”


    归侧眸看她，语气依旧慵懒平和：“侵染范围尚小，再放任下去，用不了多久，便会蔓延整座京城。”


    棠宁掌心青罗盘震颤，指针急速转动。


    归眸光微凝，探手轻按罗盘，闭目感应片刻，缓缓睁眼：“西南方向，有魔气源头。”


    棠宁抬眸望向长街尽头，眉间微蹙。西南方向，正是城郊贫民聚集之地，鱼龙混杂，最是藏污纳垢之所。


    “走。”她收了罗盘，脚步轻快，往西南方向行去。


    风十七与归紧随其后，三道身影很快没入人群之中。


    ——


    长街尽头，一间茶肆二楼。


    沈媚儿凭窗而坐，手中捧着一盏清茶，目光却追随着棠宁远去的背影，久久未移。


    画屏侍立一旁，低声道：“姑娘，北平王妃似乎察觉到了什么。”


    沈媚儿唇角微勾，将茶盏搁下：“她若察觉不到，反倒奇怪了。”


    她顿了顿，若有所思：“那罗盘，倒是头一回见。你着人去打听打听，它的来历。”


    画屏应声，又犹豫道：“姑娘，吴王那边可要回禀？”


    沈媚儿瞥她一眼：“吴王只让盯着棠宁的动向，我自会拣该说的说。至于旁的……”


    她轻笑一声，眼底掠过一抹深意。


    画屏垂首：“奴婢明白。”


    ———


    城郊·柳巷


    此处名为柳巷，实则不过是一条肮脏的土巷，两旁挤着低矮破旧的土屋，污水横流，蚊蝇乱飞。


    棠宁踏入巷中，青罗盘震颤愈发剧烈。她抬眼四顾，只见巷中百姓三三两两蹲坐门前，面色灰败，目光呆滞，与外头街上那些被魔气侵扰之人如出一辙，只是症状重了许多。


    风十七面露不忍，低声道：“王妃，这里的人……”


    “都被魔气侵了神魂。”棠宁声线微沉，“且已有一段时日。”


    归环顾四周，淡淡道：“此地阴湿晦暗，本就容易滋生浊气。冥苍的人选在此处下手，倒是会挑地方。”


    棠宁缓步前行，目光扫过每一张麻木的面孔，心头沉甸甸的。忽听巷子深处传来一阵低低的啜泣声。


    循声望去，只见一个七八岁的女童蜷缩在墙角，怀中抱着一个破旧的布偶，哭得浑身发抖。她面色青白，眼圈乌黑，显然也被魔气侵染不轻。


    棠宁蹲下身，放柔声音：“小妹妹，你怎的一人在此处？家人呢？”


    女童抬起头，泪眼朦胧地望着她：“娘亲，娘亲睡着了好几天，怎么都叫不醒。阿婆说，娘亲被脏东西缠住了。”


    棠宁心头一紧，循着女童所指的方向望去，只见不远处一间土屋的门虚掩着，门缝里透出一股阴冷的气息。


    她站起身，朝风十七使了个眼色。风十七会意，上前推开门，一股浓重的魔气扑面而来。


    屋内光线昏暗，一名年轻女子躺在床上，面色青灰，呼吸微弱，周身缠绕着肉眼可见的黑色浊气。而在她眉心处，竟有一缕极细的魔气正缓缓钻入，蚕食着她的神魂。


    “好生歹毒。”归眸色微冷，“这是要抽魂炼魄。”


    棠宁面色一沉，快步上前，掌心母玉微热，催动灵力便要驱散那魔气。谁知那魔气竟异常顽固，被灵力一逼，非但不退，反而猛地往女子神魂深处钻去。


    女子痛苦地呻吟一声，面色愈发惨白。


    “莫要硬来。”归拦住她，“这魔气与她的神魂纠缠太深，强行驱散，会伤及根本。”


    棠宁收手，眉间紧锁。她虽有圣女血脉，于驱魔一事却到底不如归精通。


    归上前一步，指尖凝出一缕清光，轻轻探入女子眉心。那清光如丝如缕，包裹住纠缠的魔气，一点一点将其剥离。


    约莫一炷香的功夫，最后一缕魔气被清光裹挟而出，在空中挣扎片刻，便消散无形。


    女子长长舒了口气，面色渐渐恢复如常，虽未醒来，呼吸已平稳许多。


    棠宁悬着的心稍落，转头看向那女童。又从袖中摸出一颗糖丸递过去：“吃了吧，以后不会再做噩梦了。”


    女童捧着糖丸，怯怯地望着她，终于破涕为笑。


    风十七低声道：“王妃，这巷中怕还有不少被侵扰的百姓，要不要调司镜监的人来？”


    棠宁点头：“速去安排。另传我令，让墨问带人封了这条巷子，仔细搜查，看看有没有魔族留下的痕迹。”


    “是。”风十七领命，转身疾步离去。


    棠宁立于巷中，望着那些呆滞麻木的面孔，眼底掠过一丝冷意。


    冥苍在京城布下这等阴毒手段，不仅仅是为了试探，更是要搅乱人心，让朝廷自顾不暇。


    她抬眸望向远处宫城的方向，眸色沉沉。


    朱烜与冥苍联手，明里暗里两路夹击，这一局，更为凶险。


    ———


    北平王府·书房


    朱净端坐案后，手中捏着一封密信，面色沉凝。


    风随垂手立于阶下，低声道：“王爷，王妃在城郊柳巷发现大量被魔气侵扰的百姓，已命司镜监封锁现场，正在彻查。”


    朱净将密信搁下，指节轻叩桌面，淡淡道：“吴王那边呢？”


    “吴王府近来安静得反常，沈媚儿也只是短暂外出，并无异样。”


    朱净眸色微沉。反常即是妖，朱烜越是安静，越说明他在暗中酝酿什么。


    “传令下去，加派人手，暗中盯住吴王府的一举一动。另，命城防营加强巡查，尤其是城郊一带。”


    “属下明白。”风随应声，又道，“王爷，影月那边……”


    朱净眸光微冷：“他自会护好自己，不必多管。”


    风随躬身退下。


    书房重归寂静。朱净起身走到窗前，望着院中那架被影月抚过的古琴，眼底掠过一丝复杂。


    他从不怀疑棠宁的心意，只是……


    那个人的目光，太过灼热，灼热到让他心生不安。


    他抬手按了按眉心，压下心头那点说不清道不明的情绪。眼下大局为重，旁的，日后再算。


    ———


    北平王府·偏院


    影月负手立于院中，周身魔气涌动，正在炼化固元丹的魔力。


    墨尘从暗处现身，低声禀报道：“魔尊，王妃在城郊发现魔族踪迹，已封锁现场彻查。”


    影月眸色微动，收了魔气：“冥苍的人？”


    “是。他们以魔气侵扰百姓神魂，手段极为隐蔽。”


    影月冷笑一声：“冥苍倒是长进了，不敢正面交锋，便拿凡人做文章。”


    他负手望向远处，眸光幽深。冥苍这一步棋，看似是针对凡人，实则是要逼他现身。


    若他出手驱魔，便坐实了魔族在京城的事实，朝廷必会警觉；若他袖手旁观，那些被魔气侵扰的凡人便只能等死，而阿姐……


    她不会坐视不理。


    冥苍算准了这一点，故意设下此局，要将他与阿姐一并拖入泥潭。


    影月唇角勾起一抹冷冽的弧度。


    好一个驱虎吞狼。


    “传令幽烬，”他声音带着威压，“令他在万魔渊闹些动静，分散冥苍的精力。”


    墨尘一愣：“魔尊的意思是……”


    “冥苍既要玩火，本尊便陪他玩一局大的。”影月眸光冷锐如刀，“看看最后烧着的，究竟是谁。”


    ———


    城郊·柳巷


    天色渐暗，司镜监的人已将整条巷子封锁，一队队侍卫进出搜查，百姓被暂时安置到别处。


    棠宁站在那间土屋前，看着墨问带人从屋内搜出几块刻有魔纹的骨片，面色愈发沉冷。


    “监正，”墨问捧着骨片，“这些骨片埋在屋基之下，上面刻有引魔之阵，时间久了，便会源源不断吸引魔气侵扰附近百姓。”


    棠宁接过骨片，指腹触及的瞬间，便感到一阵阴冷刺骨的魔气顺着指缝往上钻。她眉心微蹙，催动母玉灵力将其压制。


    “引魔之阵。”她低声重复，眸色渐深，“这阵法需要有人布设，且非一朝一夕之功。柳巷的百姓早已受其侵扰，可见冥苍的人，早已潜入了京城。”


    风十七沉声道：“王妃，若他们在京城各处都布下此阵，后果不堪设想。”


    棠宁将骨片收入袖中，抬眸看向墨问：“传令下去，命司镜监所有暗探出动，对京城进行全面排查，尤其是城郊、贫民区、庙宇、义庄这些地方，一处都不能放过。”


    墨问躬身领命，转身快步离去。


    归倚在墙边，懒洋洋道：“你这般大张旗鼓地查，不怕打草惊蛇？”


    棠宁淡淡看他一眼：“冥苍布下此局，本就是要把水搅浑。与其被他牵着走，不如主动出击，逼他露出破绽。”


    归若有所思地点头，正要说什么，忽听巷口传来一阵骚动。


    一名司镜监侍卫匆匆跑来，单膝跪地：“监正，巷口来了一个人，自称是吴王府的人，说要见您。”


    棠宁眸光微凝，与归对视一眼。


    吴王府的人，这个时候来，只怕来者不善。


    “让他进来。”


    不多时，一名衣着体面的中年管事步入巷中，对着棠宁行了一礼：“北平王妃安好。小人奉吴王之命，特来传一句话。”


    棠宁神色淡淡：“讲。”


    管事抬头，不卑不亢：“吴王说，近日京城多有异事，百姓不安，他愿与北平王联手彻查，还京城一个清平。若王妃查到什么线索，不妨互通有无，以免被有心之人钻了空子。”


    棠宁唇角微勾，笑意却不达眼底。


    朱烜这话，明面上是示好，实则是试探虚实，打探司镜监的追查进度。


    “回去告诉吴王，”她字字分明，“北平王府行事，向来有章有法。若吴王真心为百姓着想，只管做好分内之事便是。旁的，不劳费心。”


    管事面色微变，不敢多言，只得躬身告退。


    归望着那管事远去的背影，轻笑一声：“吴王这点心思，都写在脸上了，你倒半点面子也不肯给。”


    棠宁收回目光：“既然注定对立，何须假意周旋。”


    归挑眉，倒也没再说什么。


    夜色渐浓，柳巷的搜查仍在继续。棠宁立于巷口，望着远处灯火通明的宫城，心头思绪万千。


    这一局，明面上是她与冥苍的博弈，


    可这平静之下，各方势力早已暗流涌动。


    而她，偏偏站在风暴的最中心。


    她深吸一口气，压下心头涌动的情绪。


    既来之，则安之。兵来将挡，水来土掩。