卫嵩登上二楼，推门入内，望见楚烆凭窗伫立、满目怅然的模样，连忙敛了神色躬身行礼：“君主。先前与昊帝商议的商贸新约，大曜礼部与户部的主事官员已然商定妥当，昊帝亦加盖玉玺，敲定了章程。”


    楚烆淡淡颔首，算作知晓。


    卫嵩站在一旁踌躇片刻，几番犹豫，终究压低声音垂首禀道：“君主……属下偶然听闻消息，褚府小小姐今日会随府中人外出城郊外放风筝，君上若是有心……可过去远远看上一眼……”


    楚烆原本沉郁淡漠的神色微微一动，泛起几分不易察觉的松动，侧过身看向卫嵩：“当真？”


    卫嵩垂着头低声回话：“消息是褚府下人闲谈里传出来的，褚大人与公主并不会一同前去，只有府里的仆妇、侍从伴着小小姐出门放风筝。”


    楚烆指尖微微攥紧，方才萦绕心头的落寞怅惘，掺进一丝按捺不住的期许。


    “走吧。”


    卫嵩领命，先行下楼安排车马。


    一路行至城郊开阔的空地，子不少百姓在此游玩散步、放纸鸢。


    楚烆没有贸然靠近人群，在一棵柳树后驻足站定，目光缓缓在周遭孩童之间搜寻。


    不多时便望见那小小的身影，褚知予被仆妇护在中间，手里牵着风筝线，蹦蹦跳跳地迎着风往前奔跑，风筝晃晃悠悠飞上青天，孩童清脆的笑语随风飘过来。


    微风掀起她衣襟领口，一枚做工精细、雕着平安纹样的金锁随之若隐若现。


    楚烆立在柳树掩映的暗处，目光牢牢锁住那抹细碎金光，胸腔里翻涌着复杂难言的滋味。


    他不敢迈步走近，只是安静站在原地，远远望着那个肆意嬉笑奔跑的小丫头，眉眼间紧绷的帝王冷硬，悄悄柔和下来几分。


    倏忽一阵乱风斜斜扫过，方才扶摇而上的风筝失了借力，歪歪斜斜打着旋往下坠。


    褚知予攥着线轴往前追了几步，终究没能拉住，眼见风筝重重飘落，小姑娘脸上的欢喜一点点褪去，漾开几分委屈失落。


    那只彩鸢飘飘荡荡，几经摇晃，最后竟落在了楚烆脚边。


    楚烆弯腰拾起那只色彩斑斓、边角被风吹得有些褶皱的风筝。


    一道软糯稚嫩的声音在身侧响起：“爷爷，可以把风筝还给我吗？”


    褚知予追着飘落的风筝跑到近前，仰着一张小脸望向他，脖颈间的金锁随着跑动微微晃动，在日光下泛着细碎微光。


    她眼里还凝着方才风筝坠落的些许失落，却依旧懂礼，没有莽撞争抢，只是乖巧地开口讨要。


    楚烆握着风筝的手微微一僵，心头翻涌着难言的酸涩，他放缓神色，声音压得低沉温和，褪去朝堂杀伐的凛冽：“给你……”


    说罢便俯身，将风筝轻轻递到小姑娘伸出的小手里，目光不自觉落在她颈间晃动的金锁上，又飞快收敛视线，不敢多做打量，又不放心的补了一句：“放风筝慢些跑，别摔着了。”


    褚知予接过风筝，小手紧紧攥住风筝骨架，闻言乖巧地点了点小脑袋，眉眼弯弯，方才风筝掉落的失落已然散去大半。


    她下意识抬手摸了摸脖子上挂着的金锁，脆生生回话：“谢谢爷爷，我会小心的。”


    楚烆垂眸看着她白嫩小手抚过那枚自己亲手挑选打磨的金锁，嗓音放得极柔：“这锁真好看。”


    小孩子心思纯粹，听见夸奖，立刻扬起小脸，亮晶晶的眸子望着他，得意又欢喜：“爹爹给我戴的！说是爷爷送我的，说是会保知予平安的。”


    楚烆浑身一怔，呼吸骤然顿了半拍。


    他万万没有料到，褚墨卿竟没有刻意遮掩这份馈赠，坦然告诉了女儿此物是爷爷这样的长辈送的。


    横亘在父子二人之间的隔阂与芥蒂依旧深重，可褚墨卿没有斩断这一丝微弱的牵连，愿意让孩子知晓有这样一份惦念存在。


    他压下眼底翻涌的情绪，浅浅弯了下唇角，温柔应声：“嗯，会护着你岁岁平安的。”


    褚知予似是很喜欢这位温和陌生爷爷，没有半点怕生，踮着小脚尖晃了晃脖子上的金锁：“爷爷也会平安的！”


    “知予！”


    一道清亮女声骤然从旁传来，楚烆心头猛地一紧，下意识抬眼望去，来人正是唐槿颜。


    心底瞬间掀起滔天波澜，慌乱与忐忑层层翻涌而上。


    唐槿颜是大曜公主，是褚墨卿的枕边人，更是最清楚他底细和城府手段之人。


    倘若让她认出自己，知晓他不惜隐匿帝王身份、私自踏入大曜地界，还偷偷靠近她与褚墨卿的孩子，她定然会疑心他心怀不轨。


    楚烆慌忙垂下头颅，将大半张脸藏在阴影里，不着痕迹往后退了几步，拉开与褚知予之间的距离。


    褚知予听见熟悉的呼唤，立马丢下手里的风筝，欢欢喜喜朝着唐槿颜奔过去。


    唐槿颜蹲下身，替她理了理被风吹得散乱的鬓发，柔声问道：“知予在放风筝吗？”


    褚知予点了点头，又轻轻摇了摇头，伸着小手指向一旁的楚烆说道：“刚刚风筝掉了，知予和那个爷爷聊天了，是他把风筝还给我的。”


    唐槿颜顺着女儿手指的方向望过去，目光落在楚烆身上。


    “瀚朔君主？”


    短短四个字，轻缓落地，却像一块重石砸在楚烆心头。


    他背脊骤然一僵，缓缓抬眸，眼底藏着一丝无处遁形的窘迫与狼狈，已然做好了被诘问、被疏离、被划清两国界限的准备。


    稚嫩的童声适时响起，褚知予依偎在唐槿颜怀里，好奇地望着身形紧绷的楚烆，软软问道：“娘亲，你认识这个爷爷？”


    唐槿颜垂眸看向懵懂无知的女儿，眼底只剩一片温软柔光。


    她心知朝堂有别、两国分疆，心知她与褚墨卿同他之间隔着数不清的前尘恩怨、权局纠葛，可这些纷纷扰扰，本就不该落在孩子身上。


    更不该，苛责一个偷偷来看孙儿的老人。


    她轻轻抚摸着知予细软的发顶，声音温柔笃定，坦荡又体面：


    “嗯，娘亲认识。”


    她抬眼，目光淡淡掠过身前身形僵滞、眼底藏着窘迫的楚烆，没有疏离，没有戒备，口吻平和得像是寻常家人闲谈：


    “他是知予的亲爷爷哦。”