下午三点，王雪琴和傅文佩到了祁家。


    祁家院子里干干净净，两棵桂花树刚浇过水，叶片上还挂着水珠。


    王雪琴站在门口，深吸了一口气，抬手敲了敲门。


    门开了，是一个佣人模样的大姐。


    她上下打量了王雪琴一眼，还没开口，就听见里面传来一个声音。


    “请她们进来。”


    是祈天海。


    王雪琴和傅文佩跟着佣人走进客厅。


    祈天海坐在沙发上，穿着一件深灰色的长衫，戴着眼镜，看起来斯斯文文的。茶几上放着几本书，还有一杯冒着热气的茶。


    王雪琴刚想开口说话，祈天海先站起来了。


    “陆太太。”他微微欠了欠身，目光从王雪琴身上移到傅文佩身上，“这位是——”


    “这是依萍的妈妈，姓傅。”王雪琴说。


    祈天海微微颔首，伸手示意她们坐下。


    他并没有多想。


    之前王雪琴来给依萍报名时曾说过“陆家情况复杂”，他不便多问。


    陆依萍的母亲是谁，与他无关。


    他关心的是依萍这个学生的天赋和前途。


    王雪琴学着傅文佩的样子，轻轻坐在沙发上，腰挺得笔直，手放在膝盖上，不敢乱动。


    她正要开口说“昨天是我太冲动了”，祈天海却先开口了。


    “陆太太，”他说，“昨天的事，我已经知道了。林志远推了依萍，是林志远的不对，还有我侄女祁蕾。我已经处罚他们了。依萍受伤了，应该是我上门去道歉的，怎么好意思让你们跑一趟？”


    王雪琴愣住了。


    她准备了半天的话，一句都没用上。


    “依萍那孩子，”祈天海继续说，“天赋能力都很不错，特别是唱功很好，她很用功，考音专完全没问题。林志远和祁蕾的事，还请你不要放在心上，给年轻人一点机会。”


    王雪琴张了张嘴，想说什么，又咽回去了。


    她看了看傅文佩，傅文佩微微点了点头。


    “祈老师，”王雪琴终于开口了，声音比平时低了很多，慢了很多，“昨天我在湖边……动静太大了，给你添麻烦了。林志远毕竟是你学生，我那样打他，让你难做了，还有你的侄女，我不知道那是你侄女……”


    祈天海摆了摆手：“陆太太言重了。孩子做错了事，家长生气是应该的。况且，依萍那孩子确实受委屈了。”


    他又转向傅文佩：“傅太太，依萍在音专的事，你有什么需要了解的，随时可以来找我。”


    傅文佩欠了欠身：“祈老师费心了。”


    三个人又说了几句客气话。


    祈天海始终语气平和，不远不近，保持着老师与家长之间应有的距离。


    王雪琴心里松了一口气——她本以为要来低声下气地赔不是，没想到祈天海根本没往心里去。


    可就在王雪琴低头端茶的时候，祈天海看了她一眼。


    她穿着一件素净的深蓝色旗袍，头发梳得整整齐齐，端端正正地坐在沙发上，跟昨天湖边那个扑上去挠人的疯婆子简直判若两人。


    可祈天海看得出来，她不是不凶了，她是把那股凶劲儿硬生生压在嗓子眼底下，怕给依萍惹麻烦。


    那种似曾相识的感觉。


    祈天海的思绪忽然飘远了。


    他想起他的母亲。


    那时候他才七八岁，哥哥十来岁。


    父亲走得早，母亲一个人拉扯他们两个。


    家里穷，住的是棚户区，下雨天屋里漏水，冬天北风会从墙缝里灌进来。


    邻居家的小孩丢了东西，非说是哥哥偷的，带着大人上门来闹。


    母亲拦在门口，不让那些人进院子。


    对方推她，她就抓着人家的衣领不撒手，又哭又骂，唾沫星子喷了对方一脸。


    有人说她是疯婆子。


    她说：“疯婆子就疯婆子，只要我儿子不受欺负，我当什么都行。”


    那副豁出命去护犊子的样子，跟昨天湖边的王雪琴一模一样。


    不是为了自己，是为了孩子——不管不顾、不计后果、不要体面，只要孩子不受欺负。


    后来哥哥真的偷了东西吗？


    没有。


    是那家的小孩自己弄丢了，第二天在床底下找到了。


    没有人来道歉，母亲也没有去讨公道。


    她只是把哥哥拉到身边，蹲下来，看着他，说：“你没偷就好。妈信你。”


    祈天海收回思绪，心里轻轻叹了口气。


    母亲已经走了好几年了。


    他以为自己已经习惯了，可昨天在湖边看到王雪琴那张牙舞爪的样子，一下子就把他拉回了小时候，有妈妈护着的时候。


    现在他没有妈妈了。


    他没有把这些话说出口。


    他跟王雪琴不熟，说这些显得唐突。


    他只是把那点感慨咽了回去，端起茶杯，喝了一口。


    “那就不打扰祈老师了。”王雪琴站起来。


    祈天海送她们到门口。


    临别时，他对王雪琴说了一句：“陆太太，依萍是个好苗子，你们做家长的，多费心。”


    王雪琴点了点头，没再多说。


    出了祁家大门，天已经暗了。


    王雪琴和傅文佩并肩走在巷子里，谁也没有说话。


    路灯昏黄，把两个人的影子拉得一长一短，交叠在一起，又分开。


    走到巷口，傅文佩忽然停下来，“雪琴。”


    王雪琴也停下来，转过身看着她。


    傅文佩站在路灯下，秋风吹起她旗袍的下摆。


    她看着王雪琴，像是在犹豫什么，但最终还是开了口。


    “你对依萍这么好，是为了什么？”


    王雪琴愣了一下。


    她没有想到傅文佩会问这个问题。


    傅文佩的声音不大，语气也不重，但她看着王雪琴的眼睛，没有移开。


    “以前在陆家，你对依萍什么样，我记得。你恨她，恨不得她一辈子翻不了身。你为了依萍还拉上我来祁家赔礼。你变了，雪琴。或者说，你从什么时候开始变的？”


    王雪琴没有说话。


    她站在那里，看着傅文佩，看着那双温和却没有退缩的眼睛。


    她不能说。


    她心里有一句话在翻涌——因为她是我的女儿。


    因为上辈子我对不起她，这辈子我不能再对不起她。


    因为老天爷让我重活一回，就是让我来还债的。


    但她不能说。


    说出来，老天爷会收走一切。


    她会死，依萍也会受牵连。


    王雪琴低下头，看着脚边的落叶，沉默了很久。


    “我说是为了赎罪，”她终于开口了，声音很轻，轻得像要被风吹散，“你信吗？”


    傅文佩沉默了一会儿。秋风吹过来，把几片梧桐叶卷到她们脚边。


    “我信。”傅文佩说。


    没有追问，没有质疑。就是两个字，我信。


    王雪琴抬起头，看着傅文佩。


    傅文佩的眼睛里没有疑惑，没有探究，只有一种平静的接纳。


    王雪琴忽然觉得鼻子一酸。


    她别过脸去，深吸了一口气，把那点泪意压了回去。


    “走吧，”她说，“天黑了。”


    两个人一前一后，走进了夜色里。


    王雪琴的睫毛在抖，但她没有让眼泪掉下来。


    她只是往前走，走过一盏又一盏路灯，走过这个秋天安静的上海。


    傅文佩走在后面，看着王雪琴的背影，没有再说什么。


    她不知道王雪琴的秘密。


    但她知道，王雪琴对依萍的好，是真的。


    至于为什么——那也许不重要。


    王雪琴上了黄包车，一个人坐在车厢里。车帘放下来，挡住了外面的灯光。


    她终于忍不住了。


    她把脸埋进手帕里，眼泪无声地滑落。她不敢哭出声，怕车夫听见，怕被人看见。


    她在心里喊了一声——依萍，妈对不起你。


    但这句话，永远不会有人听见。


    黄包车咕噜咕噜地碾过石板路，驶入上海滩的夜色中。


    傅文佩站在原地看着，现在这样的王雪琴不是比之前好多了吗？


    王雪琴哭得伤心极了，收拾好情绪，抬头，随意看了路边。


    一个熟悉的身影擦身而过。