尽管军粮营的将士们一再推辞，说朝廷有律，不能白拿百姓一物。


    可那些朴实的百姓，却一个个红着眼眶，硬是把东西往军营里塞。


    官道旁，一棵老槐树下。


    一位须发皆白丶满脸皱纹丶手掌粗糙得如同老树皮的土民老大爷，带着几个后生，扛着几大麻袋新米，气喘吁吁地走到军前。


    老人一身洗得发白的粗布短褐，脚上是一双磨破了底的草鞋，脊背微驼，可眼神却亮得惊人。


    负责接待的军卒连忙上前，拱手道：「老丈，陛下有令，不得白取百姓一粒米丶一文钱。您的心意，咱们心领了，东西还请带回。」


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    老大爷摆了摆手，浑浊的眼睛里泛起泪光，声音沙哑却异常坚定，操着一口带口音的官话：「官爷，你听老汉一句。」


    「老汉活了六十多年，在土司手下，被榨乾了血汗，活得像畜生，田不是咱的，甚至命不是咱的，连喘口气都要看土司老爷的脸色。是死是活，全在人家一句话。」


    「咱们这些小民，活得猪狗不如啊。」


    老汉顿了顿，指向南方王师大旗飘扬之处，声音陡然拔高：「可如今，当今天子，御驾亲征！」


    「他老人家放着皇宫里的龙床不睡，锦衣玉食不享，亲自跑到咱们这山沟沟里来，顶着蚊虫毒蛇，瘟疫瘴气，为的是什麽？」


    「为的不就是给咱们这些苦命人一条活路嘛！」


    老汉擦了擦眼泪：「老汉不懂什麽改土归流，编户齐民，但知道咱们也能有自己的田，自己的家，自己的命！」


    「皇上仁慈，把咱们小民放在心上，如今国家用兵，正是需要人手丶需要粮食的时候。」


    「咱们能缩在家里，眼睁睁看着吗？！」


    老人猛地一拍胸脯，声如洪钟：「一点粮食，不算什麽！」


    「只盼皇上能早日平定西南，早日天下太平，老汉就是把家里所有东西都拿出来，都心甘情愿！」


    司马照为万民，万民自然拥护司马照！


    「大魏万岁！陛下万岁！」


    「大魏万岁！陛下万岁！」


    老汉带着身后的百姓齐齐高呼，声震四野。


    军卒们听得眼眶发热，纷纷单膝跪地，对着老人，也对着远方的御驾，沉声行礼。


    民心所向，大势已成。


    西南土司们，却陷入了前所未有的恐慌与混乱。


    他们盘踞此地数百上千年，互相攻伐，彼此仇杀，恩怨纠缠，根深蒂固。


    张家恨李家夺了他的田地，王家恨赵家杀了他的族人，谢家恨杨家占了他的山……


    世仇深似海，根本不可能真正同心协力。


    如今大魏天子亲率天兵压境，军容之盛丶甲械之精丶法度之严丶气势之强，他们生平未见。


    王师一到，先打小势力。


    一家被打，别家冷眼旁观，暗自庆幸，甚至巴不得王师把仇家灭掉。


    有的还偷偷给魏军送情报，想借天子之手，报自己的私仇。


    土司们各怀鬼胎，各自为政，互不救援，互不信任。


    这正中司马照下怀。


    「先小后大，剿抚并用。」


    八个字，如同钝刀割肉，一点点蚕食西南割据势力。


    一月。


    两月。


    三月。


    四月。


    不过数月之间。


    云贵川三地，大大小小百馀家土司，降的降，灭的灭，逃的逃，俘的俘。


    负隅顽抗者，被威武大将军炮一轰，城寨崩塌，全军覆没；


    望风归降者，得以保全性命，编入齐民，安居乐业。


    昔日各自为政丶四分五裂的西南疆土，被王师一点点啃下，一块块纳入大魏版图。


    山川险隘，尽归魏有；部族民众，尽归魏治；田亩赋税，尽归魏库。


    捷报一日三传，送往长安，京师震动，百官称贺，天下欢腾。


    王德，赵阳两路军凭着威武大将军炮也是无往不利，捷报频传。


    平定各自区域土司，只是时间问题，


    而司马照御驾之前，障碍已清。


    枝叶尽除。


    如今，只剩下最后一根。


    那根最深丶最粗丶最硬丶盘踞数百年的老根。


    司马照望着地图上那一处标注得最大丶最醒目丶地势最险的地名，眸中寒光一闪。


    帐下诸将皆已明白。


    小的吃完了。


    该大火收汁了。


    西南最大丶最强丶最富丶根基最深的巨鳄——播州杨氏。


    播州。


    群山环抱，地势险要，关隘重重，城寨相连。


    杨氏一族，在此盘踞五百馀年。


    传二十多世，拥兵数万，良田万顷，私矿无数，兵甲精良，财帛堆积如山，俨然国中之国。


    在西南播州，杨氏不是土司，是土皇帝。


    前朝数次派人招抚丶制衡，都被杨氏或软磨硬泡丶或阳奉阴违丶甚至直接暗中下手，数任朝廷派去的钦差丶命官，都不明不白死在播州境内。


    这笔血债，一笔一笔，现在全都记在大魏朝廷的帐上。


    当「大魏天子亲率十万天兵南下，数月平定云贵川诸土司，改土归流」的消息，传入播州城时。


    整个杨氏府邸，一片死寂。


    上至家主，下至仆役，人人面如土色，心惊胆战。


    杨氏内部，瞬间分裂。


    一派以族中老臣丶旁支子弟为首，被魏军一路横扫的威势吓破了胆。


    他们清楚，连那些盘踞一方的土司都被轻易碾灭，以杨氏一家，对抗整个大魏开国雄主，无异于以卵击石。


    「陛下雄才大略，兵威极盛，所向无敌，我播州弹丸之地，如何抵挡？」


    「不如趁早遣使请降，献土归流，或许还能保全宗族性命，保得一家平安。」


    这是主降一派。


    另一派，则是杨氏嫡系重臣丶手握兵权的家将丶私军统领。


    他们世代享受杨氏富贵，与土司制度一荣俱荣，一损俱损。


    一旦改土归流，他们手中的权力丶财富丶田地丶奴仆，将全部化为乌有。


    「降？一降之后，我杨氏数百年基业，一朝散尽！」


    「诸位别忘了，咱们手上，沾过朝廷命官的血！」


    「那司马照是什麽人？开国之君，铁血帝王，杀人不眨眼，他能饶过咱们？」


    「降，也是死！战，或许还有一线生机！」