玉兰历9999年9月。


    九月的玉兰城，暑气渐消，早晚已经有了凉意。


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    埃克斯的修炼进入了某种微妙的状态。女娲图的观想越来越深入，那幅画卷上的女子背影，在他脑海中已经清晰到可以看清衣袍的纹路。那些炼气法门留下的路径，像是血管一样遍布全身，每一次观想都能感觉到精神力顺着那些路径缓缓流动。


    九月三日的清晨，他照常观想结束，睁开眼睛时，忽然觉得世界有些不一样。


    不是变亮了，而是更清晰了。窗外树叶的纹理，远处鸟鸣的方位，甚至空气中元素波动的细微差别——一切都在他感知中呈现出更精细的层次。


    「精神力又强了。」他自语。


    这种感觉很熟悉。每次精神力有较大提升时，都会有这种变化。但这一次似乎比以往更加明显。


    他下楼吃早餐，老卡尔照例把一切都准备妥当。


    「少爷今天有什麽安排？」卡尔问。


    「下午去趟皇家魔法学院，其他时间在庄园。」埃克斯说，「对了，最近有没有信？」


    卡尔摇头：「没有。上一封信还是八月中旬耶鲁少爷写的那封。」


    埃克斯点点头，没再说什麽。


    他知道兄弟们都在忙自己的事。


    吃完饭，他去书房。


    这一个月来，他已经把书房里关于火系的典籍翻了个遍。虽然大部分内容在恩斯特都学过，但玉兰帝国的魔法体系确实有些不同。他们的研究方向更偏重原理，而恩斯特更偏重应用。


    「各有千秋。」他合上最后一本书，得出这个结论。


    下午，他用传送术去了皇家魔法学院。


    图书馆五楼他已经很熟悉了。管理员认得他，每次看到他来都只是点点头，从不打扰。


    今天他选了靠窗的老位置，抽了一本《火系精神力应用》翻看起来。


    这本书讲的是如何用精神力更精细地控制火焰，正好是他最近在琢磨的东西。他看得很投入，不知不觉就到了傍晚。


    合上书的时候，窗外已经染上晚霞。


    他站起来，准备离开。转身时，又看到了上次那个灰袍老者。


    老者还是那副深不可测的样子，正站在书架前翻看一本书。他似乎察觉到埃克斯的目光，抬头看了一眼，然后点点头。


    埃克斯也点头回礼，转身下楼。


    回到庄园，天已经黑了。老卡尔点上蜡烛，摆上晚餐。埃克斯一个人吃着，脑子里还在想那本书里的内容。


    「精神力引导火焰形成螺旋结构……这个思路可以试试。」


    吃完饭，他去小树林修炼。


    青石上的魔法阵微微发光，周围的火元素缓缓汇聚。他盘膝坐下，催动陨落心炎，开始尝试下午在书里看到的那种控制方法。


    火焰在掌心凝聚，按照精神力的引导缓缓旋转。一开始不太顺利，试了几次后，终于形成了一道稳定的螺旋火焰。


    「有效。」


    他又试了几次，越来越熟练。


    一个时辰后，他收功起身。


    回到房间，照例观想女娲图。


    那幅画卷在脑海中铺开，女子的背影静静伫立。周围的混沌缓缓流转，那种创造万物的韵律越来越清晰。他沉浸其中，精神力随着那些纹路的流转而缓缓增长。


    夜深了，他躺下，很快入睡。


    九月十日，埃克斯在修炼中有了新的发现。


    那天下午，他在小树林修炼时，忽然感觉到中丹田里的魔力波动有些异常。不是坏事，而是那种「快要满了」的感觉。


    「快到中期了。」他心知肚明。


    从七级初期到中期，用了四个月。这个速度不算快，但也不算慢——正常魔法师需要一到两年。陨落心炎丶五灵轮丶女娲图丶炼气法门，四样东西叠加，硬是把时间压缩到四个月。


    接下来的日子，他修炼得更勤了。


    九月二十日傍晚，埃克斯正在小树林修炼。


    陨落心炎在体内缓缓跳动，五灵轮全力运转，周围的火元素疯狂涌入体内。中丹田里的魔力已经饱和到了极点，每一次吸收都像是在往满溢的杯子里继续倒水。


    他知道，快了。


    就在魔力又一次涌入的瞬间——


    「轰——」


    中丹田微微一震，那种「满了」的感觉消失了。取而代之的是一种更开阔的感觉，像是原本的小池子突然扩成了大池塘。魔力迅速涌入，填满新的空间。


    他睁开眼睛，周围的元素感知又清晰了几分。


    七级中期。


    「终于。」他轻声说。


    站起来，活动了一下身体。体内的魔力比之前浑厚了将近三成，精神力的感知范围也扩大了不少。他能清晰地感知到百米外树叶上的露珠，甚至能分辨出远处几种不同的元素波动。


    回到主楼，老卡尔正在准备晚餐。


    「少爷，今晚吃什麽？」卡尔问。


    「随便。」埃克斯坐下，「今天高兴，多弄两个菜。」


    卡尔笑了：「是。」


    吃饭时，埃克斯难得喝了两杯酒。酒是玉兰本地产的果酒，度数不高，但很香醇。他一个人喝着，看着窗外的月光。


    「七级中期了。」他自语。


    吃完饭，他上楼观想女娲图。


    那幅画卷在脑海中铺开，女子的背影似乎比以往更加清晰。周围的混沌缓缓流转，那种创造万物的韵律比以往更加强烈。他沉浸其中，精神力以比以前更快的速度增长。


    「七级中期之后，速度应该会慢下来。」他想。


    这是正常的。越往上越难，七级到八级需要的时间，可能是六级到七级的几倍。但他不急，他有的是时间。


    九月二十五日，埃克斯收到一封信。


    信是乔治写来的，说他和耶鲁丶雷诺一切都好，林雷还是老样子。信的最后说，他们几个都很想念在学院的日子，问他在玉兰过得怎麽样。


    他想起那些傍晚，五个人坐在宿舍院子里，看着晚霞聊天。想起那些周末，五个人一起去芬莱城，逛街吃饭喝酒。想起那些后山的日子，他催动陨落心炎，四个人在旁边修炼。


    他提笔回信：「都好。勿念。」


    九月三十日晚上，埃克斯站在院子里，看着天上的月亮。


    明天就是十月了。再过三个月，就是玉兰历10000年。他知道那一年会发生什麽——芬莱城的毁灭，林雷的蜕变，还有那些他无法改变的事情。