战马最先反应过来！
不是一匹，是所有的马。
刑部那两百多匹战马，有的浑身微微颤抖，耳朵死死贴住脑袋，鼻孔喷出粗重的白气，有的四蹄刨地却一步都不敢往前。
途胜身下的战马最甚，它前腿发软，踉跄了几下，差点把途胜给甩了下去。
身后，那五百黑甲骑兵的战马也开始骚动。
马匹不安地打着响鼻，往后退缩，骑兵们使劲儿勒缰绳，却怎么也控制不住。
退后五十步的阵型开始松动，战马互相挤撞，蹄声杂乱。
霍烈骑在马上，脸色前所未有的凝重。
他见过暴怒，见过战场上两军对垒时那种铺天盖地的杀气。
可他从来没见过这种。
不是愤怒，不是暴虐，不是血涌上头的疯狂。
是平静！
平静得像一座山，像一片海，像头顶那片亘古长存的天空。
可山会塌，海会啸，天空会降下雷霆。
“众骑听令！”
他的声音压得很低：“再退五十步。”
副将立马转身喝道：“退！”
身后，马蹄声碎，五百黑甲骑兵又往后退了五十步。
……
与此同时，最前方的途胜，感觉到了一种巨大的，无形的压力。
他离得最近，也最先察觉到不对。
不是感觉到，是身体先于脑子反应过来，他的呼吸停了。
不是憋气，是肺里的空气被什么东西压出去，再也吸不进来。
胸腔像被一块巨石压住，喉咙像被一只无形的手掐住。
他死死咬着牙，没有让自己从马上栽下去。
眼见对方越来越近，他用尽全身力气，才从牙缝里挤出一句话：“阁下且慢！！”
“下官可以查清虞山村的事！可以还周沈氏清白！
可以把周同知绳之以法！
可以让人送信去岷城，释放周沈氏的家人！”
他的语速忽然快了起来，像是怕说慢了就再也没机会说了。
曹笔走到跟前，勒马停下，脸上挂着淡淡的笑容，就像朋友打招呼般问道：“哦？你不想为你的同僚报仇了？
据说他好像是个什么郎中，官职不小。
你若是为他报仇，好处可不小。”
顿了一下，似有所指道：“我近战厉害，可不代表其它也厉害。”
“你们可是有弓箭手的，那将军的五百骑兵里好像有三百弓箭手，后面步兵里还有两百。
五百张弓，齐射，我再快，能快过箭？
就算能躲过一轮，两轮呢？三轮呢？”
此话一出，途胜脑袋里轰的一声，空白了刹那。
这不是自己怂恿霍烈将军的话吗？
他为何知道？！
一瞬间，他想到了很多，当即冷汗顺着脊背往下淌，把里衣浸透，冰凉刺骨。
曹笔说完那些话，没有继续施压，反而笑了笑。
那笑容，很淡，带着一丝遗憾。
“你看，你们可是足足有两千多全副武装的精锐。
我一个人，哪怕再厉害，也不过是血肉之躯。
血肉之躯就会累，就会受伤。
你们只要齐心协力，一拥而上，我感觉，未必没有机会。”
他顿了顿，语气里甚至带着几分商量的意思：“给你一个机会，你再去跟那个将军商量一下，如何？”
途胜的瞳孔猛然收缩！
他听懂了！
对方不是在挑衅，不是在威胁，是一种略带纠结的遗憾。
这个人，是真的很想让他们主动动手，也是真的很想试试自己能不能杀穿两千多人？
对方出现在这里，不是被逼无奈，不是走投无路。
而是，一开始，就是奔着他们这两千多人来的！
途胜忽然想起那些尸体，那些被一刀毙命的尸体，那些被石头洞穿的尸体，那些连反应都来不及就死去的尸体。
那么多人，一夜之间全死了。
他当时觉得不可思议，觉得不可能是一个人干的。
现在他看着对方那双眼睛，忽然觉得，那三百多个，可能远不是对方的极限。
他的脑子转得飞快，多年办案的经验，审过成百上千人的直觉，此刻全部调动起来。
少顷。
途胜的喉结滚动了一下。
他知道，他只有一次机会。
不是说服对方，是让对方觉得，留着自己比杀了自己更有用。
“阁下！”
他的声音很干，但比刚才稳了一些：“您不用试探我。
我知道，两千精兵拦不住您。
霍将军也知道，所以他退了。
我也知道，所以我想求您给个机会。”
他深吸一口气，让自己的声音听起来不那么抖。
“您方才说，让我去跟霍将军商量。
我不去，因为我知道，霍将军不会答应。
他退了两次，就不会再往前。
他是个聪明人，也是个好将军，他知道，有些仗，不能打，有些险，不能冒。”
“而且，就算他同意，可能也改变不了什么，甚至，正合您意。”
他顿了顿，看着曹笔的眼睛：“恕我斗胆猜测，您出现在这里，不是被逼的。
您可能从一开始，就是奔着我们来的。
您想扮作山匪，引我们出手，然后将我们全部杀掉……只是，霍烈将军给您银子的行为，让您改变了主意。
于是，您才决定讲故事，给我们一个机会。”
“您讲故事，有两个目的。
其一，您在还原真相，还周沈氏清白。
其二，您在考验我们，考验我们是否真的不分青红皂白，滥杀无辜！”
“霍烈将军有没有通过考验，我不知道，但我应该是没通过考验……所以，您要杀我！”
他的声音越来越稳，像是终于找到了那条唯一的活路。
“我无法更改您的决定，也无法阻止您的杀戮，可我能做到一件事！”
他鼓起勇气，盯着曹笔的眼睛，一字一句道：“我能让周沈氏清清白白地活着。
我能让周同知伏法！
我能让岷城沈家平安无事！
我能让所有想害周沈氏的人，付出代价！”
他的声音忽然低了下去。
“这些事，您一个人也能做到。
可您要杀人，要一个一个去找，要一个一个去杀。
您不怕，但您没那么多时间。
您要护着周沈氏，却不能离开太久。
我不同，下官是刑部的人……有文书，有令牌，有人脉，有门路。
我做这些事，比您快……所以，我活着，比死了更有价值！”
话毕，他深吸一口气，停下来，等着，等一个宣判。
曹笔看着他，杀意逐渐收敛，笑着道：“你倒是会抓重点。”
途胜没说话，只是盯着曹笔的眼睛。
他不敢错过任何一个细微的表情变化，不敢说错任何一个字。
他毕生所学的察言观色，审人断案，此刻全部用在了眼前这个人身上。
然后他看见曹笔的嘴角微微勾了一下，不是嘲讽，不是冷笑，是一种认可。
“我欣赏聪明人，但我的刀不喜欢自作聪明的人！
刑部这两百多条性命，暂且寄存在你身上，接下来，只要有一件事情你没办到，下次再跟你说话，就只能是在你的坟前了。”
……
注释1：关于此章曹笔造成的压迫感，以及马匹和途胜感觉到的杀气，是根据曹笔当下的属性，经过严格推理得出的，具体如下：
【姓名：曹笔】
【力量：278.8】
【速度：190.9】
【体质：182.9】
【感知：77.8】
【精神：75.8】
普通人的精神属性为1。
一个久经沙场的老兵，精神属性大约在1.5到2之间，他们的杀气能让新兵腿软，让战马不安。
而曹笔的精神属性是75.8倍！
这意味着什么？
不言而喻！
战马的精神属性通常在0.8到1.2之间。
它们经过训练，可以忍受战场上的喊杀声和血腥味。
但面对一个精神属性75.8倍的存在，它们的本能比脑子先做出反应。
这不是夸张。
一头狮子走进羊圈，不需要咆哮，羊就会腿软。
曹笔站在那里，杀意释放的瞬间，对马来说，比狮子可怕千百倍。
途胜是刑部郎中，杀过人，审过大量凶徒。
他的精神属性大约在1.5左右，比普通人强，但正因为强，他才能感知到曹笔身上那种东西。
他的呼吸停了，胸腔被压住，喉咙被掐住，这不是夸张，这是人体面对致命威胁时的本能反应。
肾上腺素的瞬间飙升会导致肌肉僵硬，呼吸急促，甚至短暂失语。
综合以上，得出结论：曹笔刻意释放杀意后，造成的现象，不是夸张，是数学。
同理，在此之前的篇章里，无论是凶骨人首领，还是虞山村陈操守，亦或者那个水寇首领，他们失去反抗意志，也是如此。