刘桂芳烙了一夜的饼。


    苞谷面掺白面，一比三，白面金贵，她咬着牙多放了两把。


    面团揉得瓷实，擀成巴掌厚的圆饼，铁锅不放油，小火慢烙，两面焦黄，敲起来邦邦响。


    这种饼能搁三天不坏，揣怀里体温一捂就软，啃一口顶半顿饭。


    陈栋在堂屋擦完刀，把猎枪拆开检查了一遍，两发霰弹，不多，但够用。


    他又从炕柜里翻出三根麻绳，每根丈把长，在手里掂了掂分量，塞进布袋。


    灶间的光从门帘缝里漏出来，映在堂屋地上一道窄条。


    他掀帘进去。


    刘桂芳蹲在灶前翻饼，额头上全是汗，鬓角的碎发湿哒哒贴在脸上。


    灶台边已经摞了十二张饼，用干净的笼布包着，码得整整齐齐。


    十二张。


    十二个人，一人一张。


    “够了。”


    刘桂芳没停手，把锅里最后一张翻了个面，压了压边，“这张是多烙的，给赵二狗，那娃瘦，不扛饿。”


    陈栋没吭声，看着她把第十三张饼铲出来，跟前面十二张摞在一起，笼布裹严实，又在外面套了层油纸。


    “锅底还有点面糊。”刘桂芳站起来，拿勺子刮锅底，刮出薄薄一层锅巴，掰成碎块搁在碗里，“平安醒了当零嘴。”


    白面缸空了，她一点都没给自己留。


    陈栋接过那包饼，沉甸甸的，带着铁锅的温度。


    “几点走？”刘桂芳问。


    “寅时。”


    “还有一个时辰，你躺会儿。”


    “不躺了。”


    两人站在灶间里，中间隔着一口还有余温的铁锅。


    煤油灯的火苗矮了，刘桂芳伸手拨了拨灯芯，没拨亮多少。


    她忽然道：“我没问你去干啥。”


    “嗯。”


    “我也不问了。”


    她低下头，把手在围裙上擦了擦，又擦了擦，“你活着回来就行。”


    陈栋伸手握住她的手。


    那双手粗糙滚烫，指节上全是烫饼留下的红印子，有两处起了水泡。


    他没说话，攥了几秒，松开。


    外面院子里响起轻微的脚步声。


    赵二狗的声音压得极低：“栋哥，人到齐了。”


    陈栋拎起饼和布袋，走到堂屋门口，回头看了一眼。


    刘桂芳站在灶台边，双手交握在身前，没哭，没追出来，就那么站着，煤油灯在她身后，把影子拉得老长。


    他掀帘出了院子。


    月亮被云盖住，村口歪脖子树下黑压压站了十二个人影。


    没人说话，呼出的白气在夜色里一团一团地散。


    张铁柱扛着开山斧，腰上别了两把砍刀。


    赵二狗牵着那条猎狗，狗夹着尾巴，鼻子贴地嗅，一声不吭。


    孙老三背了捆松明火把，王六子手里攥着削尖的木棍。


    其余人手里也都有家伙，锄头粪叉铁锹扁担，有什么拿什么。


    陈栋清点人数，十二个，一个不少。


    他把饼分下去，一人一张，最后那张塞给赵二狗。


    赵二狗接过去愣了一下，低头闻了闻，白面的香味。


    “你嫂子多烙的，说你不扛饿。”


    赵二狗鼻子一酸，赶紧把饼揣进怀里。


    “出发。”


    陈栋一个字没多说，转身往北，踩进没膝的雪里。


    十二个人跟上，脚步声被积雪吞掉，只有咯吱咯吱的闷响。


    猎狗跑在最前面，尾巴夹得紧紧的，它能闻到空气里有什么东西不对。


    前三公里走的是上次猎鹿的老路，地势平，积雪被踩过一遍，不算难走。


    过了河沟开始爬坡，枯松坡的猎道窄得只能一人通过，两边是黑黢黢的松林，风灌进来像刀子割脸。


    系统面板在陈栋视野右上角持续刷新。


    【赵大刚当前位置：黑石沟废窑洞。状态：睡眠。随行人员六人，四人睡眠，两人值守。】


    【值守人员位置：窑洞入口两侧，一人持砍刀，一人持猎枪。】


    持枪的那个没睡。


    陈栋脚下没停，脑子里把窑洞的地形又过了一遍。


    三面崖壁，南面一条窄路，洞口不到两米宽，里面是个扇形空间，能睡十来个人。


    上方崖顶到洞口垂直距离两丈半，坡面有灌木，能抓，但下去的动静不会小。


    关键在那个持枪值守的人。


    枪响就打草惊蛇，必须在枪响之前解决他。


    翻过枯松坡，天还没亮，东边连鱼肚白都没有。


    十二个人在山脊线上停下来喘气，白汽从嘴里喷出来，在黑暗中像十二条白龙。


    前方三百米，就是黑石沟的崖顶。


    陈栋蹲下来，借松明火把的微光在雪地上划了最后一遍路线。


    “张铁柱，带八个人，从南路绕过去，到窑洞正面，我吹口哨你就动，火把全点上，锄头敲石头，能多大声就多大声。”


    张铁柱点头。


    “赵二狗孙老三，跟我下崖，王六子，崖顶接应，带绳子。”


    四个人应声。


    陈栋站起来，把猎枪交给张铁柱。


    张铁柱一愣：“你不带枪？”


    “洞口窄，枪不如刀快。”


    他拔出砍刀，刀面上映出一点松明的火光。


    “各就各位。”


    崖顶的风比山脊线上大了三倍。


    陈栋趴在崖沿往下看，系统热成像视觉自动激活。


    两丈半以下，窑洞口两侧各有一个人形热源。


    左边的蜷缩着，砍刀搁在膝盖上，脑袋一点一点在打瞌睡。


    右边的靠墙坐着，猎枪横在腿上，眼睛半睁半闭，但手指搭在扳机护圈上。


    洞里面四个热源横七竖八躺着，最里面靠墙的那个体型最大——赵大刚。


    陈栋用手势跟赵二狗和孙老三交代，他先下，解决持枪的，赵二狗跟上处理持刀的，孙老三堵在洞口外侧，谁冲出来就用松明戳脸。


    赵二狗点头，把猎狗的绳子交给崖顶的王六子，摸出腰间的短刀。


    等。


    系统倒计时在视野里跳动。


    张铁柱那边需要二十分钟绕到南路正面，陈栋算好时间，在崖顶一动不动趴了十八分钟。


    风把雪沫子往脸上糊，睫毛上结了冰碴子。


    十九分钟。


    系统地图上，张铁柱的绿点到达预定位置。


    陈栋把两根手指塞进嘴里，吹了一声短促的口哨。


    三秒后，南面炸了。


    火把的光从窄路尽头亮起来，八个人齐声嚎叫，锄头砸石头的声音在山谷里来回弹，像打雷一样。