书房内，地龙烧得很旺，暖意融融。
秦山放下手中的宝剑，一双阅人无数的眼睛上下打量着眼前这个单膝跪地的年轻伍长。
衣甲破旧，上面还沾着没擦净的暗红血渍，但眼里藏着智慧，并不像普通兵卒。
“起来说话。”秦山声音浑厚。
“你说有绝密情报？若是敢拿些鸡毛蒜皮的小事来糊弄，你知道后果。”
“标下不敢。”
周起站起身，从怀里掏出羊皮卷地图和那《云州粮草转运堪合》，双手呈过头顶，
“这是标下今日全歼一支天狼精骑时，从其百夫长身上搜出的。上面标记，天狼苍狼部大军将于三日后借道鬼愁涧，突袭云州粮道！”
“什么？！”
秦山脸色骤变，再也没了刚才的从容。
旁边的曾先生快步走下来，接过羊皮卷和文书呈给秦山。
秦山展开一看，脸色越发阴沉。
上面的行军路线图画得清清楚楚，那条红线直插云州腹地。
若是真的……后果不堪设想。
“你说……你全歼了一支天狼精骑？”
秦山抬起头，死死盯着周起，“多少人？”
“回大人，包括一名百夫长在内，共计二十人。”
“二十人？”秦山冷笑一声，“就凭你那个只有五个人的破烽燧？周起，谎报军功可是死罪！”
这种战损比，就连他手下最精锐的亲卫营都不一定做得到。
几个守烽燧的大头兵？简直是天方夜谭。
周起没解释。
他转身指了指门外：“大人若是不信，可移步一观。标下把那二十颗脑袋都带来了，就在门外。”
秦山眯了眯眼，大步流星地走出书房。
院子里，朱寿正牵着那两匹马瑟瑟发抖。
秦山一眼就看到了马鞍上挂着的那两串冻得硬邦邦的包裹。
“打开！”
周起上前，拔出腰刀，挑开其中一个包裹的系绳。
“咕噜噜——”
几颗人头滚落在地。
发辫、刺青、狰狞的面容，典型的天狼人特征。
秦山是老军伍，一眼就认出来了。
“真的是天狼精锐……”
秦山倒吸一口凉气，再看向周起时，眼里的怀疑变成了震惊，还有一丝掩饰不住的欣赏。
这小子，是个将才！
“大人。”
周起适时地把手里那匹黑鬃马的缰绳递了过去。
“这匹黑鬃马，便是那百夫长的坐骑。标下见其神骏非凡，想着只有大人这样的英雄才配得上它，特意带来献给大人。”
秦山愣了一下，随即哈哈大笑。
他伸手拍了拍黑马的脖颈，那马打了个响鼻，确实是匹千里挑一的好马。
情报是真的，战功是真的，人还这么懂事。
这三样加起来，足以让任何上位者动心。
“好！好！好！”
秦山连说了三个好字，拍着周起的肩膀，力道很重，“周起，你是个人才！把你扔在那个鸟不拉屎的烽燧太屈才了。”
“这样，你别回去了。留在卫所，我给你个总旗当当，进我的亲卫营，如何？”
一旁的朱寿听得眼珠子都快瞪出来了。
总旗！亲卫营！
这可是一步登天啊！
然而，周起并不这么想。
他退后一步，再次单膝跪地。
“大人厚爱，标下惶恐。”
“但标下那帮兄弟还在鬼愁涧，那地方如今既然是天狼人的突破口，就必须有人守着。标下熟悉地形，想回去替大人守好这扇大门。”
“嗯？”
秦山的笑容收敛了几分，眉头微皱，“怎么？看不上总旗的位置？”
气氛瞬间冷了下来。
给脸不要脸，这是官场大忌。
就在这时，一直没说话的曾先生突然开口了。
“大人。”
曾先生捻着胡须，笑眯眯地说道，“猛虎当归山林，困在笼子里反而失了野性。破阵营现有二十个队，我看这第十队也不适合周伍长了。不如……”
秦山看了曾先生一眼，两人交换了一个眼神。
秦山也是人精，立刻明白了曾先生的意思。
这小子有野心，也有本事。既然不想在眼皮子底下当狗，那就放出去当狼。
“好！”
秦山大手一挥，“既然你有这份心，那就成全你！”
“传我军令！即日起，设破阵营第21队！任命周起为第21队总旗，驻守鬼愁涧，全权负责该地防务！”
“不过……”
秦山话锋一转，似笑非笑地看着周起，“现在库房紧张，我可没多余的兵马粮草给你。这第21队怎么带，全看你自己本事。”
周起心道，好一个指挥使，既想马儿跑又想马儿不吃草。
但周起不傻，给不了现成的，那就要一张能兑现的纸。
周起拱手，一脸体谅：“大人统筹全局，卑职明白大人的难处。兵马卑职自己招，粮草卑职自己筹。绝不让卫所为难。”
“只是……”周起顿了顿，苦笑道，“大人也知道，破阵营拮据，凭卑职这新上任的总旗，想要分到装备恐怕营里有难处。若真要守鬼愁涧，总得有点见血的家伙。”
“卑职斗胆，求大人赐下一道手谕。准许卑职回破阵营去，在李百户那边的旧武库里，挑拣些被淘汰的、不入册的破烂甲胄和兵器。哪怕是生锈的，卑职拿回去磨磨也能用。”
周起抬起头，眼神诚恳道：“不然空着手回去，我找来兵马，真拿棍棒去拼天狼人的弯刀，怕是还没等到大人支援，咱们就先死绝了。”
秦山一听只要些“旧武库的破烂”，还是回破阵营自己去搬，当即大手一挥：“准了！不就是些破铜烂铁吗？给你写张条子，你自己去挑！”
“谢大人！”
周起大声谢恩，脸上是掩饰不住的喜色，“标下定不辱命！只要标下还有一口气，天狼人就休想从鬼愁涧踏过去半步！”
……
拿着崭新的委任状和腰牌，周起走出了卫所大门。
临走前，他特意停下脚步，对着送出来的曾先生深深一揖。
“多谢先生提携。”
曾先生看着这个年轻人：“周总旗，好自为之。”
周起笑了笑，没说话，翻身上马。
直到两人一骑走远了，秦山才在书房里问曾先生：“先生为何帮这小子说话？不识抬举的东西。”
曾先生看着窗外的飞雪，意味深长道：“此子眼中藏虎，非池中之物。”
……
回程的路上。
风雪依旧。
二人同乘一马。
朱寿坐在周起身后，还是一脸的肉疼。
“总旗……指挥使给你的可是卫所的总旗啊！为什么不做，还回破烽燧吃沙子？”
他是真想不通。
进了城，当了官，有酒有肉有女人，不比在那鬼地方拼命强？
“你懂个屁。”
周起一马鞭抽在空气中，发出一声脆响。
他回头看了一眼渐渐远去的卫所，冷笑一声。
“留在卫所？上面有几十个官压着，老子喝口汤都得看人脸色，说不定哪天就被卖了。”
“回到烽燧，有了这个总旗的名头，老子就是那里的土皇帝！”
周起的眼中闪烁着狂野的光芒，“天高皇帝远，我想怎么干就怎么干！招兵买马，占山为王，那才是咱们这种人的活路！”
“驾！”
战马嘶鸣，四蹄翻飞，冲进了茫茫的黑松林。