林红袖咬着嘴唇，看着周起。
这一刻，她心里翻江倒海。
从昨天被调戏的羞愤，到刚才的震惊，再到现在的敬畏。
这个男人，用最狂妄的方式，打碎了黑云寨所有的骄傲。
“大当家，不能开啊！”
曹猛急了，“跟这种无赖讲什么规矩？不如直接乱箭射死他，一了百了！”
“是啊大当家！”其他头目也纷纷附和，“放箭吧！趁他在吊桥边上，没遮没拦的，乱箭射死他！”
阎平生没有说话，只是死死捏着算盘，眼神复杂。
射死他？
容易。
现在周起手里没兵器，地形又开阔，百箭齐发，他就是神仙也得死。
但是……
阎平生看了一眼林红袖。
如果现在背信弃义放冷箭，黑云寨这杆“义”字旗，就彻底倒了。
以后在江湖上，他们就是言而无信的小人。
林红袖也在挣扎。
杀了他，一了百了。
但他赢了。
光明正大地赢了。
如果自己反悔，那以后怎么面对地下的父亲？
怎么面对自己坚持了这么多年的江湖道义？
“开门。”
林红袖突然开口。
“大当家？！”众人大惊。
“我说，开门！”
林红袖回过头，目光如刀锋般扫过众人。
“愿赌服输！我黑云寨是落草的凤凰，但不是没卵蛋的阉鸡！输了就是输了，要是现在放冷箭，本姑娘这辈子都瞧不起自己！”
“放下吊桥！”
随着她的一声令下，绞盘转动的声音嘎吱作响。
“轰！”
吊桥重重地砸在对岸。
尘土飞扬中，那条通往寨子内部的路，通了。
周起看着缓缓落下的吊桥，嘴角勾起一抹笑意。
他没看错人。
这女人，有种。
周起整理了一下衣领，掸了掸身上的灰，大步走过了吊桥。
寨门大开。
周起刚跨进大门，就被上百号山匪团团围住。
这些汉子虽然瘦弱，衣衫破旧，但每个人握刀的手都很稳，眼里透着一股狠劲。
这群人看着并不像是普通流寇，都是受过训练的。
林红袖站在人群正中央。
她身后，左边站着阴沉的阎平生，右边站着怒目圆睁的曹猛。
“周起。”
林红袖的手按在腰间的双刀上。
“昨天抢你的十几匹马，就在后面，现在算你赢了。”
“牵上你的马，下山！”
周围的喽啰们齐刷刷向前逼近了一步，明晃晃的刀尖对准了周起，配合着大当家下的逐客令。
只要林红袖一声令下，这百十把刀就能把他剁成肉泥。
周起环视了一圈，目光从那些年轻却沧桑的脸上扫过，最后停留在那些保养得极好的兵器上。
“好刀。”
周起突然开口，赞了一句，“虽然人瘦了点，但这刀口，每天都磨吧？”
众人一愣。这人怎么不接茬？
周起收起了山道上的那副流氓做派。
他负手而立，挺直了腰杆，换上了一种让人无法忽视的沉稳与威严。
“林大当家，马的事不急。”
“我要是只为了那几匹马，犯不着提着脑袋闯你的鬼门弯。”
“刚才在外面，言语多有得罪。但现在既然进来了，有些心里话，我想跟各位掏个底。”
周起无视了周围的刀剑，反而向前走了一步，直视着林红袖的眼睛：
“你让我走？行。但走之前，我想问问在座的各位兄弟。”
他指了指脚下的土地，又指了指远处连绵的群山。
“这世道，乱了。”
“朝廷昏庸，奸臣当道。边墙外头，天狼人的铁骑年年打草谷，把咱们宁人当两脚羊宰。”
“我看各位身手不凡，行伍整齐，绝不是那些只会欺软怕硬的流寇。”
周起目光灼灼，盯着阎平生和林红袖：
“尤其是刚才那‘九曲连环阵’，进退有度，暗合兵法。普通山贼，布不出这样的局；普通草寇，练不出这样的兵。”
阎平生眼皮一跳，心中暗惊。
这小子眼力好毒，一眼就看出了黑云寨的底子。
周起继续说道，语气变得沉痛：
“诸位既然有一身本事，想必也是遭了不公，或是被人所害，才不得不落草为寇，躲在这穷山沟里啃硬馍馍。”
“可这就是你们想要的日子吗？”
“我是个当兵的，是个粗人。我不懂什么大道理，我只知道，天狼人骑着咱们的马，睡着咱们的女人，吃着咱们的肉！”
“而你们，一群真正的汉子，却只能缩在这里，畏畏缩缩的过日子！”
“憋屈不憋屈？！”
这一席话，像重锤一样砸在所有人的心口。
不少年轻的山匪低下了头，握刀的手有些颤抖。
是啊，憋屈。
明明有一身磊落的本事，本该堂堂正正地活在阳光下。
现在却成了人人喊打的土匪，只能像老鼠一样躲在阴沟里，见不得光。
“那又能咋样？”
人群里，一个老兄弟哑着嗓子喊道，“官府不给活路，我们下山就是个死！”
“所以我来了。”
周起上前一步，张开双臂，仿佛要拥抱这漫天的风雪：
“我周起虽然现在只是个总旗，但我手里的刀，专杀天狼人！我马背上的肉，是从鞑子手里抢回来的！”
“跟着我，我不能保证你们顿顿大鱼大肉，但我能保证，你们手里的刀，以后只会砍向外族，砍向仇人！”
“我会给你们一个堂堂正正的身份。让你们以后走出去，不用低着头做人，能挺起胸膛说一句：老子是杀鞑子的英雄，不是蟊贼！”
静。
死一般的寂静。
只有寒风呼啸的声音。
但这寂静中，仿佛有一团火在燃烧。
林红袖看着眼前这个男人，眼神有些恍惚。
刚才那个轻浮无赖的浪荡子不见了，此刻，眼前仿佛是一个有着吞吐天地之志的枭雄。
他的话，每一句都戳在黑云寨最痛的地方，也戳在林红袖最渴望的地方。
洗白身份，重见天日，报仇雪恨。
这是她做梦都想的事，也是她父亲临死前最放不下的遗憾。
但这人……真的能信吗？
“好一张利嘴！”
一声暴喝打破了沉默。
曹猛大步从林红袖身后跨了出来，手里的熟铜棍重重砸在地上。
“姓周的！你少在这儿给兄弟们灌迷魂汤！”
曹猛是个直肠子，他听不懂什么大义，他只知道这个男人太危险，几句话就让兄弟们的心动摇了。
他指着周起的鼻子，唾沫横飞：
“俺是个粗人，听不懂那些弯弯绕。俺只知道，黑云寨是俺们一砖一瓦建起来的，凭啥你嘴皮子一碰，就要把俺们都收了？”
“想当俺的大哥？行啊！”
曹猛把胸脯拍得砰砰响：
“光会破机关不算本事，光会耍嘴皮子那是娘们儿干的事！在绿林道上混，拳头大才是硬道理！”
周起看着这头暴怒的黑熊，笑了。
他不怕有人挑事，就怕没人搭腔。
只要有人接话，这局就活了。
“这位兄弟说得对。”
周起点了点头，目光从曹猛身上移开，看向林红袖和一直沉默的阎平生：
“光说不练假把式。我也知道，想让诸位把身家性命交给我，光凭几句话是不够的。”
“那咱们就按江湖规矩来。”
林红袖深吸一口气，压下心头的悸动，恢复了大当家的冷静。
她看了一眼周起，又看了一眼群情激奋的曹猛，心中有了计较。
既然这人不想走，那就让他知难而退。
“周起，你说的路，确实诱人。但我黑云寨一百八十条人命，我不能拿去赌。”
林红袖走上前，挡在曹猛身前，直视周起：
“你想收服我们，得过三关。”
周起眉毛一挑：“哪三关？”
林红袖伸出三根修长的手指：
“第一关，尚武。”
她指了指身后的曹猛：“咱们是吃刀口饭的，主帅若是不能打，兄弟们不服。你得赢了曹猛手里的棍子。”
“第二关，谋略。”
她指了指身边的阎平生：“黑云寨能活到今天，靠的是阎叔的算计。你若是只会逞匹夫之勇，带不好队伍。你得在见识和谋略上，让阎叔低头。”
“第三关……”
林红袖顿了顿，眼神复杂地看着周起：
“最后这一关，由我来定。等你能过了前两关，再说也不迟。”
“好！”
周起答应得干脆利落，没有丝毫犹豫。
“痛快！”
曹猛早就按捺不住了。
他猛地勒紧了身上的羊皮袄，将腰带狠狠一扣，浑身骨节咔吧作响。
在这冰天雪地里，他就像一头护食的猛兽，浑身散发着令人窒息的煞气。
“姓周的！刚才你扔了刀，别说俺老曹欺负你！”
曹猛把手里那根鸭卵粗的熟铜棍一横，指了指旁边的兵器架，瓮声瓮气道：
“兵器架子在那边，刀枪剑戟随你挑！俺这棍子重六十二斤，碰着就死，擦着就伤，你最好挑件趁手的！”
周起看了一眼那根粗大的铜棍，点了点头。
“确实是一力降十会的猛路子。”
周起没有托大，但也没有去兵器架那边。
普通的兵刃，挡不住这六十斤的铜棍，硬碰硬只会断。
周起转过身，两步走到林红袖面前。
两人离得极近，呼吸可闻。
林红袖下意识地后退半步，手按在腰间：“你干什么？”
“借刀一用。”
话音未落，周起的手已经探出。
“锵——”
一声清越的龙吟。
林红袖只觉得腰间一轻，那对陪伴她多年的“鸳鸯柳叶刀”已经落在了周起手里。
周起在手里掂了掂，刀身修长，轻薄如纸，却透着股森森寒气。
“好刀。”
周起拿挽了个漂亮的刀花，对林红袖说道：
“这刀确实好，沾了美人的热气儿，都不凉手了。”
“你……”林红袖脸一红，刚要发作。
周起已经转过身，面对着曹猛，神色瞬间变得肃杀。
他双手持刀，一正一反，身形微微下沉，摆出了一个攻守兼备的起手式。
“这位兄弟，请！”
曹猛见周起拿了兵器，眼中的战意更盛。
“好！像个爷们儿！”
“小心了！俺这棍子可不长眼！”
“轰！”
曹猛脚下一蹬，抡起那根带着呼啸恶风的熟铜棍，以一种力劈华山的狂暴姿态，朝着周起的头顶狠狠砸下！