驼铃悠悠，碾过河西走廊的尘沙，终于将那座巍峨如洪荒巨兽般匍匐在地平线上的城池，送到了赵颖眼前。
长安。
不同于天都的层叠宫阙丶繁复雕琢，长安的城墙更高，更厚，颜色是历经风沙洗礼的沉黯青灰，带着一种不加修饰的丶纯粹的力量感。
城墙之上，望楼如林，旌旗招展，甲士的身影在垛口后若隐若现，森严的气度扑面而来。
赵颖混在皮毛商队的末尾，裹着萨仁婶送的防风帽，粗布衣衫上满是旅途的尘灰。
她仰望着这座传说中的城池，心中百感交集。
有逃离樊笼，抵达彼岸的些微松弛，有对未知前途的茫然，更有救母执念带来的沉重压力。
商队随着人流，缓缓驶向金光门。城门处车水马龙，入城的商旅丶百姓排成长队，接受守城兵士的查验。
秩序井然，效率颇高。
轮到王掌柜的商队时，一切原本也很顺利。
兵士核查了商队的通关文牒，清点了货物，挥手放行。
赵颖低着头，跟在队尾，心跳如擂鼓，只盼能顺利蒙混过去。
然而，就在她即将穿过门洞的刹那，一名目光锐利的队正注意到了她。
并非她露出了什么明显破绽，而是她那过于白皙的脖颈丶以及尽管刻意掩饰却依旧与寻常流民迥异的仪态，引起了对方的怀疑。
「你，站住。」队正上前一步，拦住了她，「路引呢？」
赵颖心头一紧，她哪里有什么路引？从天都逃出时，一切身份凭证都未能带走。
她支吾着，试图解释：「军爷，我是随商队来的，是去投亲……」
队正眉头皱得更紧，上下打量着她：「投亲？亲戚在长安何处？姓甚名谁？」
赵颖语塞。
她根本不知道河西的规矩，更不知道该如何编造一个合理的身份。
王掌柜见状，连忙上前赔笑解释：「军爷，这位姑娘是我们在大荒草原遇到的流民，孤苦无依，
我们商队看她可怜，顺路捎带一程，并非商队正式人员，她确实是要在长安寻亲，只是……」
队正冷哼一声，打断了王掌柜的话：「没有路引，身份不明，按长安律，需带回巡防署核查身份，带走！」
两名兵士立刻上前，不由分说，便将惊慌失措的赵颖从商队中带离。
王掌柜还想再说什么，却被队正严厉的眼神制止，只能无奈地看着赵颖被带走，心中暗叹一声。
赵颖很快便被带到了巡防署。
署衙内肃穆丶繁忙，与天都官署的散漫截然不同。
她被暂时安置在一间用于问话的偏室，心中充满了恐惧。
因为怕身份暴露，怕被遣返天都，那等待她和母亲的，将是万劫不复。
不知过了多久，房门被推开，一名身着巡防署司丞官袍的年轻男子走了进来。
他面容俊朗，眉宇间带着一丝疲惫，却更显沉稳干练。
当赵颖看清来人面容时，不由得愣住了。
而那位叶司丞，在看到赵颖的瞬间，眼中也闪过一丝极其明显的错愕。
「赵……赵姑娘？」
叶川几乎以为自己看错了。
眼前这个风尘仆仆丶神色惊惶的女子，赫然是昔日李臻未婚妻。
虽然此刻她容颜憔悴，衣衫朴素，但那份底子里的秀美与独特气质，却难以完全掩盖。
「叶……叶公子？」
赵颖也认出了叶川。
她记得他，曾是李臻颇为倚重的年轻谋士，才华横溢，只是后来不知什么原因离开了李臻，不知所踪。
没想到，竟会在这河西长安的巡防署内重逢。
叶川迅速收敛了脸上的讶异，挥手让一旁的吏员退下，室内只剩下他们二人。
他走到赵颖对面坐下，目光复杂地看着她：「赵姑娘，你……怎会在此地？还这般模样？」
故人相见，却是在如此情境下，赵颖心中五味杂陈，委屈丶恐惧丶辛酸瞬间涌上心头，眼圈顿时红了。
她深知此刻隐瞒已无意义，反而可能引来更大的麻烦，眼前这位叶川，或许是她唯一能抓住的稻草。
她深吸一口气，强行平复情绪，声音带着哽咽：「叶公子，实不相瞒，我是逃出来的。」
「逃？」叶川眉头微蹙，「从东宫？」
赵颖摇了摇头，脸上浮现出屈辱与决绝：「不，是从天都，从圣人的掌控中逃出来的。」
她简略地将李昭意图纳她为妃丶太子李臻冷漠默许，母亲徐颜助她出逃，以及一路颠沛流离逃至河西的经过说了一遍。
她没有过多渲染自己的苦难，但字里行间透出的惊险与无助，已足以让人动容。
「……如今，我已不是什么太子妃，」赵颖抬起泪眼，恳切地望着叶川，「只是一个不愿沦为玩物丶只想活下去的普通女子，
叶公子，我别无他求，只求你能否看在过去相识一场的份上，帮我一次？」
「帮你？如何帮？」
叶川语气平静，听不出情绪。
「救我母亲！」赵颖急切地道，「母亲为了助我逃走，独自留在天都承担罪责，如今定然身陷囹圄，生死未卜，
我知道河西与天都虽不睦，但总有商旅往来，能否想想办法，将我母亲，接到长安来，
只要母亲能脱离苦海，我赵颖此生愿做牛做马，报答叶公子恩情！」
说完，她起身，便要向叶川下拜。
叶川抬手虚扶，阻止了她。他沉默着，手指无意识地敲击着桌面，心中飞速权衡。
赵颖的遭遇，他相信大半是真的。
李昭晚年昏聩，贪恋美色，做出强纳儿媳这等悖逆人伦之事，并不稀奇。
这早已是天都公开的秘密。
李臻的冷漠，也符合他对那位昔日主上的认知。
然而，答应她的请求？这意味着要从大盛皇帝手中救人，无异于虎口拔牙。
且不论操作难度极大，一旦事泄，必将引发轩然大波，甚至可能给河西带来不必要的麻烦。
他叶川如今是秦王的臣属，行事需以河西利益为先。
关键是自己也没那能力从天都救人。
但看着赵颖那充满绝望与期盼的眼神，想到她一个弱女子竟有如此勇气逃离樊笼，想到她身处困境仍念念不忘救母的孝心……
他心中那点未曾完全泯灭的恻隐，终究无法彻底硬起。
「赵姑娘，」叶川缓缓开口，语气慎重，「你的遭遇，叶某深感同情，
但此事关系重大，非叶某一人所能决断，救令堂之事，牵涉甚广，需从长计议。」
他没有答应，也没有直接拒绝。
赵颖眼中刚刚燃起的希望之火微微摇曳，但她听出了叶川话中的余地，连忙道：「叶公子肯听我诉说，颖儿已是感激不尽，此事但凭公子斟酌，无论成与不成，颖儿绝无怨言！」
叶川点了点头：「眼下最要紧的，是安顿好你，
你身份特殊，不宜暴露，我会为你安排一个暂时的栖身之所，
对外便称是我远房表亲，前来投奔。至于其他……」
他又顿了顿:「容我思量后再议。」
叶川唤来一名亲信吏员，低声吩咐了几句，让其带领赵颖前往巡防署后衙的一处僻静小院暂时安置。
送走赵颖后，叶川独自在值房内踱步良久。
赵颖的出现，像一颗石子投入平静的湖面，搅乱了他刚刚理顺的心绪。
于公于私，这都是一件棘手之事。
最终，他做出了决定。
此事，必须禀报沈枭，交他定夺。
他整理了一下官袍，对门外吩咐道：「备车，去王府。」
有些线，不能越。
有些权，不能僭。
尤其是在沈枭麾下，他更深知规矩的重要性。
如何处置赵颖，是否插手天都之事，这已超出了他一个巡防署司丞的职权范围，必须由那位掌控一切的秦王来定夺。