铁旗卫的行进速度极快，虽未日夜兼程，但那精良的装备丶强悍的体魄以及对道路的熟悉，都让这支队伍以远超寻常军队的速度逼近天都。


    沿途的城池关隘，依旧是无一敢阻。那沉默的黑色洪流，那冲霄的肃杀之气，本身就是最好的通行证。


    关于『秦王沈枭率铁骑入京』的消息，如同插上了翅膀，以比队伍更快的速度，一路传向了那座巍峨的皇城。


    天都，紫宸殿。


    虽是盛夏，殿内却因四角摆放的巨大冰鉴而凉意浸人。


    然而，端坐于龙椅之上的李昭，此刻额角却渗出了细密的汗珠，并非因为炎热，而是因为手中那份刚刚由八百里加急送来的密报。


    「报!河西急件！秦王沈枭，已于三日前自长安出发，率铁旗卫三千，


    已过玄武丶震西二关，正沿官道向天都而来，预计…预计五日内便可抵达京畿！」


    传讯的骑士几乎是瘫软在殿前，声音带着难以抑制的恐惧和旅途的疲惫。


    「什么？！」


    「沈枭来了？！」


    「他还带了铁旗卫？三千人？！」


    「他想干什么？兵临城下吗？！」


    原本庄严肃穆的大殿，瞬间如同炸开了锅一般！


    文武百官人人色变，惊呼声丶抽气声丶窃窃私语声交织在一起，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。


    沈枭这个名字，对于在场的许多人来说，不啻于噩梦。


    太和殿上的血腥一幕，犹在眼前！


    李昭握着密报的手，指节因用力而泛白。


    他死死盯着那几行字，仿佛要将纸张瞪穿。


    沈枭！


    这个他日夜忌惮，却又无可奈何的名字。


    这个视皇权如无物，曾当众羞辱于他的逆臣。


    这个拥兵自重，雄踞河西，让他寝食难安的巨患！


    他怎么又会来，这次又是为何而来？


    一瞬间，李昭脑海中闪过了无数念头，一股寒意从脚底直窜天灵盖，让他几乎要控制不住身体的微颤。


    他本能地想要拒绝，想要立刻下旨，命沿途兵马拦截，绝不能放这个祸害进入天都，靠近他这九五至尊！


    然而，就在他嘴唇翕动，几乎要脱口而出「拒之门外」时，目光扫过了下方那些惊慌失措丶如同无头苍蝇般的臣子。


    他看到了一些人眼中的恐惧，也看到了一些人强自镇定的脸上，那隐隐流露出的审视目光。


    他们在看着他，看着这位大盛天子，在面对如此挑衅时，会作何反应。


    圣人尊严！


    这四个字，如同沉重的枷锁，瞬间勒紧了李昭的喉咙。


    他是天子，是万民之主，是这九重宫阙唯一的主人。


    若连一个藩王入京都不敢接纳，甚至要如临大敌般拒之关外，那他李昭，还有何颜面自称皇帝？


    天下人会如何看他？史笔又会如何记载？一个被臣子吓得不敢开门的懦弱之君？


    不！


    绝不行！


    强烈的自尊心，或者说，是帝王那脆弱而又极端敏感的颜面，压倒了他内心的恐惧与理智。


    他深吸一口气，强行将翻涌的气血压下，脸上努力挤出一丝看似平静，实则僵硬的笑容。


    他将密报轻轻放在龙案上，仿佛那只是一份寻常的边关奏报，用尽可能平稳的语气开口道：「众卿何须惊慌？」


    他的声音在大殿中响起，虽然略显乾涩，却成功地让嘈杂的议论声稍微平息了一些。


    所有人都看向他，等待着他的决断。


    「河西秦王沈枭。」李昭刻意放缓了语速，字斟句酌，「乃我大盛藩王，镇守西北，劳苦功高，


    此番想必是感念朝廷恩德，特来天都觐见述职，以全人臣之礼。」


    他几乎是咬着牙，给沈枭这番明显违制丶充满挑衅意味的行为，披上了一层冠冕堂皇的外衣。


    「至于所率卫队……」李昭顿了顿，继续为自己的宽容找理由，「亲王依制，本就有护卫之权，


    河西地处边陲，路途不靖，多带些护卫，亦是情理之中，足见其谨慎。」


    这番颠倒黑白丶自欺欺人的说辞，让一些老成持重的官员暗自皱眉，却无人敢在此刻出声反驳。


    李昭看着下方寂静的群臣，心中那份因恐惧而生的退意，彻底被维护颜面的执念所取代。


    他提高了音量，语气变得斩钉截铁，带着一种刻意营造出的「天朝上国」的雍容气度：


    「传朕旨意！」


    「河西秦王沈枭，忠勇可嘉，不远千里入京觐见，其心可勉，


    着沿途州县，依礼接待，不得怠慢！准其率护卫入京畿，于北苑玄武门外划定区域驻扎！」


    「另，通告中外，」李昭的目光扫过全场，一字一句，清晰地宣布，「秦王此来，乃为入朝进贡，以彰显其恭顺之心，与朝廷君臣和睦！」


    「入朝进贡」！


    「恭顺之心」！


    「君臣和睦」！


    每一个词，都像是一记响亮的耳光，抽在知情者的脸上，却又像是一层厚厚的脂粉，试图掩盖住那即将到来的丶令人不安的现实。


    「圣人英明！」


    以王希烈为首的一批官员，立刻反应过来，齐声高呼，试图用这虚伪的赞颂来驱散心头的阴霾。


    右相李子寿眉头微蹙，但终究没有说什么。


    他明白，这是皇帝在极度劣势下，唯一能维护体面的方式了。


    虽然幼稚，但至少面子上过得去，或许可以震慑住其他藩镇。


    李昭看着下方山呼「圣人英明」的臣子，心中那丝不安似乎被这虚幻的掌控感稍稍抚平。


    他挥了挥手，示意退朝，仿佛完成了一件多么了不起的决策。


    然而，当他独自回到御书房，屏退左右后，那强撑起来的镇定瞬间崩塌。


    他烦躁地在室内踱步，脸色阴沉得能滴出水来。


    「冯神威！」


    「老奴在！」冯神威连忙躬身。


    「立刻去请右相！还有，让龙武卫大将军梁赞，加强宫禁守卫！


    所有当值侍卫，都给朕打起十二分精神！还有，再调一队……


    不，调三队暗卫，日夜潜伏于长生殿四周！没有朕的命令，任何人不得擅入！」


    「是！是！老奴这就去办！」


    冯神威连滚爬爬地退下。


    李昭走到窗边，望着北方，那是沈枭来的方向。


    他的手紧紧攥着窗棂，骨节发白。


    「沈枭……你这次入京到底想做什么……」他喃喃自语，声音中带着一丝自己都未察觉的颤抖，「进贡？哼……朕倒要看看，你这次，又能玩出什么花样！」


    他强行用「进贡」二字粉饰太平，不过是为了那可怜的丶一戳即破的帝王尊严。


    他允许沈枭入京，并非出于自信，而是因为，他不敢不让，也不能不让！


    这其中的屈辱与无奈，唯有他自己清楚。


    而此时此刻，在那通往天都的官道上，黑色的洪流依旧在不疾不徐地推进。


    沈枭的马车内，他刚刚听完一名快马传来的丶关于天都反应的密报。


    「入朝进贡？」沈枭嗤笑一声，随手将密报丢在一旁，仿佛听到了一个极其无聊的笑话。「李昭也就只剩这点自欺欺人的本事了。」


    他慵懒地靠回软榻，闭目养神。


    「也好，省了些许麻烦。传令下去，加快行程，本王已经有些迫不及待，想看看咱们这位圣人，准备用什么贡品来迎接本王了。」


    语气中的戏谑与漠然，仿佛即将前往的不是龙潭虎穴般的皇城，而只是一处寻常的风景。


    车窗外，三千铁旗卫沉默前行，黑色的旗帜在风中猎猎作响，那狰狞的「秦」字，如同一只窥视着猎物的猛兽瞳孔，距离天都，越来越近。