就在吕常将太子李臻与京王李朔牢牢钉在剑阁至凤尾城一线，使其进退维谷丶焦头烂额之际。
从西南方向入蜀的另一路平乱大军，由新任平乱副使宋文舟率领的部队，也遭遇了意想不到的沉重打击。
起初宋文舟凭藉其熟悉蜀地地理民情的优势，以及前期精准的战术指挥，自剑南道北上以来，确实一路高歌猛进。
他避实击虚，专挑叛军力量薄弱处下手，连破数座城池，声势大振。
沿途大量溃散的官军丶地方卫所兵乃至一些寻求庇护的乡勇纷纷来投，使得他麾下兵力如同滚雪球般膨胀。
待大军兵临蜀地西南重镇芙蓉城下时，他麾下已聚集了超过四万人马。
宋文舟深知兵贵精不贵多之理，进行了严厉筛选，汰弱留强，最终整编出两万五千余可战之兵，军容鼎盛，士气如虹。
芙蓉城守将丁恪，原是蜀郡一名悍匪，趁乱拉起了一支万余人的队伍，自封扫难将军，盘踞芙蓉，烧杀抢掠，无恶不作。
此人性情彪悍，作战勇猛，但疏于谋略，不谙阵法。
宋文舟兵临城下，并未急于强攻。
他仔细勘察了芙蓉城防，发现丁恪虽勇，却将兵力平均布置于四面城墙，缺乏重点防御和预备队。
于是，宋文舟定下「声东击西」之策。
攻城之日，宋文舟先以数千老弱辅兵大张旗鼓，佯攻防御看似严密的东门，擂鼓呐喊，做出主力决战的姿态。
丁恪果然中计，亲率主力赶往东门督战。
就在芙蓉城守军注意力被吸引至东门之际，宋文舟亲率一万五千精锐，藉助晨雾掩护，悄无声息地运动至防御相对薄弱的北门。
「架云梯！先锋队，上！」
随着宋文舟一声令下，数十架云梯猛地靠上北城墙。
精锐的先登死士口衔利刃，悍不畏死地攀援而上。
城头守军数量有限，且多是丁恪裹挟的乌合之众，面对如此凶狠专业的突击，顿时慌了手脚。
等到丁恪察觉北门告急，仓皇分兵来援时，为时已晚。
宋文舟麾下猛将已然率先登城，砍翻守军，打开了城门缺口。
「全军突击！斩丁恪者，赏千金！」
宋文舟长剑一指，蓄势待发的大军如同潮水般涌入北门。
城内顿时陷入混战。丁恪虽奋力拼杀，试图组织巷战，但在官军有组织的分割围剿下，其部队很快土崩瓦解。
乱军之中，丁恪与宋文舟狭路相逢。
「宋文舟，纳命来！」
丁恪双目赤红，手持鬼头大刀，势若疯虎般扑来。
宋文舟面色冷峻，他修为已是三品后期，但久经战阵，经验老到。
他并不与丁恪硬拼，而是利用身法周旋，指挥亲兵结阵困敌。
丁恪空有一身蛮力，却被困在阵中，左冲右突不得出，身上伤痕不断增多。
最终，在亲兵配合下，宋文舟寻得一个破绽，一剑刺穿了丁恪的咽喉。
这位肆虐一时的叛军首领，瞪着不甘的双眼，轰然倒地。
他一死，叛军顿时失去最后抵抗意识，顿时四散而溃。
芙蓉城顺利光复。
此战，宋文舟阵斩敌酋，以极小代价攻克坚城，缴获粮草军械无数，声望达到顶峰。
他麾下官兵更是气焰嚣张，不可一世。
在他们看来，蜀地叛军不过土鸡瓦狗，平定西南，指日可待。
然而，胜利的喜悦和急速的扩军，也埋下了祸根。
宋文舟收编的部队成分复杂，多有兵痞悍卒，他本人虽力求整肃军纪，但碍于迅速平定乱局的压力，以及部分麾下将领的纵容，对某些恶行往往睁一只眼闭一只眼。
攻克芙蓉城后，部分官兵以「搜剿残敌」为名，实则开始在城内及周边村镇劫掠财货，奸淫妇女，军纪迅速败坏。
此时，丁恪麾下一名原本不起眼的校尉方悦，却在混乱中展现出了过人的冷静与组织能力。
他原本是蜀郡边防军的一名底层军官，读过些许兵书，素以胆大心细着称。
丁恪虽不重用他，但他却在暗中观察，积累经验。
芙蓉城破时，他并未像其他人一样溃散。
而是迅速收拢了约四千名对本地地形熟悉丶且尚有战意的残兵，悄然撤出芙蓉，退守至西南方向百里之外的险要山城——芒城。
芒城坐落在两山夹峙之间，官道于此变得狭窄崎岖，易守难攻。
方悦意识到，宋文舟连胜之余，必然骄狂，且大军膨胀，后勤压力巨大，进军速度必求迅捷。
他决定利用这一点，迎头痛击宋文舟部。
他选定了官道上一处名为「落雁坡」的地段。
此地一侧是陡峭山崖，一侧是湍急河流，道路蜿蜒其间，林木茂密。
方悦判断，此地是宋文舟运送辎重的必经之路。
「将军，我军新败，固守芒城方为上策，主动出击，是否太过危险？」有部下担忧。
方悦目光锐利，指着地图道：「宋文舟挟大胜之威，兵锋正盛，若待其稳扎稳打围困芒城，我等困守孤城，粮草不济，必死无疑，
唯有主动出击，挫其锐气，焚其粮秣，方能争取时间，赢得转机，落雁坡地势险要，我军熟悉地形，正可设伏！」
他开始详细部署，命士兵砍伐树木丶搜集火油丶硝石等引火之物，埋伏于山坡两侧林木深处，又挑选臂力强劲者，准备火箭丶滚木。
更是严令：「敌军前锋不过，辎重队未完全进入伏击圈，绝不可妄动！一切以我号箭为令！」
果然，宋文舟在芙蓉城稍作休整后，留下部分兵力守城，自率近两万主力，携大量攻城器械和粮草，浩浩荡荡扑向芒城。
正如方悦所料，连胜之下，宋文舟及其部下普遍轻敌，认为叛军不堪一击，行军时侦察松懈，辎重队与前军脱节严重。
这一日午后，宋文舟的辎重队伍，绵延数里，缓缓进入了落雁坡。
车辆吱呀作响，押运的士兵慵懒懈怠，丝毫未察觉两侧山林中隐藏的杀机。
方悦伏在山崖之上，目光死死盯着下方如长蛇般的队伍，计算着最佳时机。
当看到装载粮草和攻城器械的核心车队大部分进入预设区域时，他猛地站起身，张弓搭箭。
「咻——」
一支响箭带着凄厉的呼啸，划破天际！
「放火！」
刹那间，埋伏在两旁山坡上的士兵纷纷将点燃的火箭射向山下车队，同时将浸满火油的滚木点燃推下！
时值秋末，天乾物燥。火箭落下，瞬间引燃了车辆上的篷布丶粮草。
滚木带着熊熊烈焰翻滚而下，不仅砸伤人马，更将火势迅速蔓延开来！
「有埋伏！」
「火！起火了！」
「快救火！」
官军辎重队瞬间大乱！火借风势，疯狂蔓延，吞噬着粮车丶器械车。
拉车的骡马受惊，四处狂奔，践踏冲撞，使得混乱加剧。
浓烟滚滚，火光冲天，空气中弥漫着焦糊味和惨叫声。
方悦并未下令全军冲锋，而是命令弓弩手集中射击试图救火或组织抵抗的军官，进一步制造混乱。
直到官军辎重队彻底陷入瘫痪，他才下令发射第二支响箭。
「撤！」
四千伏兵毫不恋战，按照预定路线，迅速而有序地撤离战场，消失在茫茫山林之中，返回芒城。
此一把火，烧毁了宋文舟近半的粮草和大量攻城器械，尤其是沉重的攻城槌和楼车，化为灰烬。
宋文舟闻讯大怒，率前军回援，却只看到一片狼藉的焦土和垂头丧气的士兵。
「方悦小贼，我必杀汝！」
宋文舟气得几乎吐血。
粮草被焚，进军速度被迫大幅放缓。
他不得不分兵四处徵集粮草，而这，进一步激化了与当地百姓的矛盾。
由于前期军纪败坏，蜀地百姓对这支「官军」早已恨之入骨。
如今他们又来强征粮草，手段酷烈，甚至抢掠民家，无异于雪上加霜。
许多百姓宁愿一把火烧了存粮，或藏入深山，也不愿供给宋文舟。
「狗官军，比土匪还狠！」
「跟他们拼了！把粮食留给方将军的队伍！」
民怨沸腾，开始自发组织起来，袭击宋文舟派出的征粮小队，破坏官道，传递消息给芒城。
方悦敏锐地抓住了这个天赐良机。
他派出精干人员，主动联系各地乡民，给予他们少量武器和指导，将他们组织成一支支民兵，袭扰官军后勤线。
同时，他在芒城大开仓廪，将部分缴获和存粮分给前来投奔的百姓，赢得了仁义之师的名声。
一时间，投奔芒城的青壮和提供情报的百姓络绎不绝。
方悦的实力在暗中增长，而对本地地形丶官军动向了如指掌。
反观宋文舟，因粮草不继，军心开始浮动，士兵怨声载道，对主将的不满日益加深。
他被迫在双河城一带停滞下来，一边重新筹集粮草，一边应对无休无止的骚扰。
方悦判断，决战的时机到了。
宋文舟部久顿于外，士气已堕，后勤艰难，正是反击之时。他决定不再固守，主动出击！
他亲率芒城主力八千（含收编整顿的民兵），夜出芒城，悄无声息地接近宋文舟驻扎的双河城外围。
同时命令各地民兵，于同一时间在官军后方多处点火造势，虚张声势，制造恐慌。
是夜，月黑风高。
宋文舟正在军帐中为粮草之事烦恼，忽闻营外杀声四起，多处火起！
「报——将军！芒城叛军袭营！」
「报——西面发现大量敌军火光！」
「报——粮仓附近出现奸细纵火！」
坏消息一个接一个传来，营中顿时一片混乱。
许多士兵本就心怀怨愤，睡不安寝，此刻被突如其来的袭击吓得惊慌失措，加上营中流言四起，竟有成建制的部队开始溃逃。
宋文舟又惊又怒，拔剑冲出大帐，试图弹压局面，组织反击。
然而，混乱之中，命令难以传达。
就在这时，方悦亲率精锐，直扑宋文舟的中军大帐。
「宋文舟！方悦在此，还不速速授首！」
方悦一马当先，长枪如龙，直取宋文舟。
他修为虽与宋文舟相仿，但气势正盛，又是有备而来。
宋文舟仓促应战，心神已乱。
两人在乱军之中战作一团。枪来剑往，火星四溅。
周围的亲兵也混战在一起。
方悦枪法凌厉，招招搏命，完全不顾防御。
宋文舟本就心怯，又被周围溃败的景象干扰，不过十余回合，便被方悦一枪扫中头盔，发髻散乱，披头散发，狼狈不堪。
「保护将军！」
「快撤！」
亲兵见主将落败，拼死上前挡住方悦，护着魂飞魄散的宋文舟，杀出一条血路，向后溃逃。
主将败逃，官军彻底崩溃。两万大军，竟被方悦八千临时拼凑的人马打得土崩瓦解，丢弃辎重旗鼓无数，四散奔逃。
方悦趁势掩杀，一路追击十数里，直至宋文舟残部逃入双河城，紧闭城门，方才收兵。
此一战，宋文舟部损失惨重，兵力折损近半，粮草军械丧失殆尽，好不容易积聚起来的声势荡然无存，只能困守双河城，舔舐伤口，等待渺茫的增援。
而方悦，则凭藉此役，名声大噪。
他以寡击众，火烧官军粮草，利用民心，击溃宋文舟主力，展现了其胆大心细丶善于借势的杰出战术天赋，一跃成为蜀地西南方向最具影响力的抗官军领袖。
蜀地的乱局，因吕常和方悦这两颗骤然崛起的将领之星，变得更加波谲云诡，深不见底。
李昭寄予厚望的三路平乱大军，竟无一路顺利，大盛王朝的西南天空，阴云密布，风雨愈疾。