九月底，羽霜国都铜雀城，紫宸殿。


    吴当坐在御案后，面前摊着两样东西。


    那张薄薄的纸笺已经被他攥得皱皱巴巴，边角起了毛边，墨迹也蹭花了几处。


    他不知看了多少遍，每看一遍，心里的寒意就深一层。


    另一样，是刚刚送达的大乾国书。


    国书措辞客气，客气得近乎敷衍:「大乾皇帝陛下闻羽霜国遭逢饥馑，深为悯之，


    然两国路途遥远，粮草转运艰难，须待来年春暖花开丶河道解冻之后，


    方可筹议援粮之事，望贵国善自珍摄，以待来日。」


    来年春暖花开。


    来日。


    吴当把这封国书看了一遍，又看了一遍。


    然后，他笑了。


    「呵呵呵呵……」


    那笑声很轻，很压抑，似乎有什么东西堵住了咽喉，连呼吸都是一种奢侈。


    「来年春暖花开……」他喃喃重复着这几个字，抬起头，望着殿外灰白的天空，「来年春暖花开的时候，羽霜还有几个活人？」


    没有人回答他。


    ……


    九月二十三，西林郡。


    西林大营的哗变，终于在三天前被镇压下去了。


    镇压的方式很简单，把带头闹事的那批人，直接变成了食源。


    剩下的人看着那些曾经一起啃人肉的同伴被架到火上烤熟丶分食，终于是消停了。


    如今西林大营还剩一万三千人。他们每天做的事只有一件:出去「觅食」。


    回来分食。


    像一群被驯化的野兽。


    这一日，大营外来了一个人。


    那人穿着一身灰扑扑的布衣，背着个破旧的褡裢，像个走村串巷的货郎。他走得很慢，一步一步，不慌不忙，走到大营门口时，被哨兵拦下了。


    「站住！干什么的？」


    那人抬起头，露出一张平平无奇的脸。


    三十来岁，眉目清秀，嘴角带着一丝若有若无的笑。


    「卖货的。」他说。


    哨兵打量着他，目光落在他身后的褡裢上。


    褡裢鼓鼓囊囊的，不知装了什么。


    「卖什么？」


    那人微微一笑，伸手从褡裢里摸出一把东西。


    哨兵的眼睛瞬间瞪大了。


    那是——


    粮食。


    白花花的米。


    上等的河西白米。


    哨兵咽了咽口水，咕咚一声，响得连他自己都吓了一跳。


    「这……这是……」


    「河西白米。」那人把米收回褡裢，拍了拍手上的灰，「货真价实，童叟无欺。」


    哨兵的眼睛死死盯着那只褡裢，像饿狼盯着猎物。


    「你……你要换什么？」


    那人笑了。


    那笑容很温和，温和得像邻家的大哥。


    可不知为什么，哨兵看着那笑容，忽然觉得脊背发凉。


    「换的东西很简单。」那人说，「我要见你们营里，所有三品以上的武者。」


    ……


    一个时辰后，西林大营帅帐。


    十二个人站在帐内。


    十二个三品以上的武者。


    这本该是一支足以左右万人规模，中小等战局的力量。


    三品武者，放在任何一国都是精锐中的精锐，可以统领千人，可以独当一面，可以在万军之中取敌将首级。


    此刻，这十二个人却像一群丧家之犬。


    他们瘦，瘦得皮包骨头。眼窝深陷，颧骨凸出，嘴唇乾裂，指甲缝里还残留着没洗净的污渍——那是吃人肉留下的痕迹。


    他们饿。


    这不是修仙世界，三品武者也是人。


    人可以十天不吃饭，但不能永远不吃饭。


    他们已经饿了两个月，吃了一个月的人肉，再高的修为也扛不住。


    站在他们对面的，是那个灰衣货郎。


    货郎依旧带着那丝若有若无的笑。他从褡裢里摸出一个布袋，解开袋口，往地上一倒——


    白花花的米，哗啦啦滚了一地。


    十二双眼睛，瞬间直了。


    「这是定金。」货郎说，「每人一石。」


    没人动。


    不是不想动，是不敢动。


    货郎笑了笑，又从褡裢里摸出一只玉瓶。


    拔开瓶塞，一股清冽的药香弥漫开来，让人精神一振。


    「这是破境丹。」他说，「三品升二品，一粒足够，二品升一品，三粒可期。」


    十二个人的呼吸，瞬间粗重起来。


    货郎把玉瓶收回褡裢，拍了拍手。


    「粮，我有的是，丹药，我也有的是，只要你们肯替我做一件事——」


    他顿了顿，目光扫过那十二张饿鬼般的脸，一字一句:


    「替我做掉一些人。」


    「什么人？」


    「羽霜的政要，羽霜的将军，羽霜的——任何能指挥军队的人。」


    帐内静了片刻。


    然后，一个人开口了。


    「你是河西的人。」


    不是疑问，是陈述。


    上官羽微微一笑。


    「是。」


    「你要我们，杀自己人？」


    上官羽看着他，目光平静如水:


    「你们还当他们是自己人吗？在吃自己人的时候怎么不想这些问题？」


    那人沉默了。


    上官羽往前走了一步，声音很轻，却像钉子一样钉进每个人心里:


    十二个人，齐齐低下头。


    上官羽没有再说下去。


    他转身，走到帐门口，背对着他们:


    「粮我留在外面，丹药，办完事再给。」


    「想活命的，天亮前来找我，不然你们就继续被吃吧。」


    他顿了顿，推开门。


    门在他身后关上。


    帐内，十二个人望着地上那堆白花花的米面，沉默了很久。


    很久之后，有人动了。


    他蹲下身，抓起一把米，塞进嘴里，生嚼。


    咯嘣咯嘣的声音，在寂静的帐内格外刺耳。


    没有人说话。


    只是很快，第二个人蹲下了。第三个人蹲下了。


    第四个人……


    天亮前，十二个人，齐齐站在上官羽面前。


    「我们干。」领头的那个说。


    上官羽笑了。


    那笑容依旧温和，温和得像邻家的大哥。


    可十二个人看着那笑容，忽然齐齐打了个寒噤。


    ……


    九月二十五，铜雀城。


    兵部尚书梁世英死了。


    死在自己府上，死在自己的书房里，死在一把没有主人的刀下。


    守卫发现他的时候，他已经凉透了。


    血从伤口渗出，染红了满桌的公文——那些公文，是他连夜拟定的调兵计划。


    西林大营告急，南丰大营哗变，青枫关被围。


    他正调集铜雀卫戍军，准备分兵救援。


    然后他莫名其妙就死了。


    九月二十七，西林郡守将周虎死了。


    死在关墙上，死在众目睽睽之下。


    那天下午，他正站在墙垛后，望着关下白扩的大营发呆。


    一个亲兵走过来，说要给他送水。


    他接过水囊，喝了一口，然后——


    七窍流血，当场毙命。


    亲兵不见了。


    九月二十九，南丰大营守将吴勇死了。


    死在自己营帐里，死在睡梦中。被人割了喉，一刀毙命，连声都没吭出来。


    守卫说，那一夜，有一个灰衣人进了大营，说是送粮的。


    然后就没有然后了。


    十月初一，铜雀卫戍军副将死了。


    十月初二，户部尚书死了。


    十月初三，礼部侍郎死了。


    十月初四，一天之内，又死了三个域霜大臣。


    恐慌，像瘟疫一样，在羽霜朝堂上蔓延开来。


    剩下的官员没人敢出门，没人敢接话，更没人敢接手那些死者的职务。


    十月初五，铜雀城紫宸殿。


    吴当坐在御案后，面前摊着一沓新送来的急报。


    西林大营溃散，守将已死，群龙无首，士卒四散逃窜。


    南丰大营哗变，副将被杀，乱兵劫掠周边村镇，已不可控。


    青枫关失守，白扩率二十万大军长驱直入，三日之内可抵铜雀。


    还有一份，是梁世英死前拟定的那份调兵计划。


    计划很详细，很周密，每一步都想得很周全。


    只是计划上的人，有一半已经死了。


    吴当把那份计划放下，抬起头。


    殿外，是十月灰白的天空。


    风很大，风里裹挟着一股隐隐约约的丶令人作呕的气息。


    那是从城外飘来的，那是从无数正在腐烂的尸体上飘来的，那是从羽霜每一寸正在溃烂的土地上飘来的——


    死亡的气息。