康麓山退回席中时，腿还是软的。


    他坐下，端起酒杯想喝，手抖得厉害，酒液洒了一半在袖口上。


    他却顾不得擦拭，只低着头，盯着面前重新摆上的炙羊肉，一动不动。


    耳边是重新响起的丝竹声，眼前是舞伎们翩跹的彩衣，他却什么都听不见，什么都看不见。


    只觉满殿灯火都化作了无数双眼睛，正盯着他，盯着他发抖的手，盯着他苍白的脸。


    尤其是那一双。


    他不用抬头也知道，对面席间，李子寿正端着酒杯，与身旁的官员谈笑风生。


    那笑声温和，举止优雅，仿佛方才什么都没发生过。


    可康麓山知道，那双眼睛，一定正隔着满殿的觥筹交错，落在他身上。


    像猫看着被按住爪子的老鼠，像鹰盯着草丛里瑟瑟发抖的兔子。


    康麓山把杯中残酒一饮而尽。那酒入喉，辛辣如火，却浇不灭心里的寒。


    就在这时，殿门被推开。


    一股寒风裹着雪花涌入，吹得殿内烛火摇曳。


    众人循声望去，只见严国忠高大的身影立在门口，身后跟着黑压压一群人。


    「圣人！」严国忠大步进殿，脸上堆满笑容，声音洪亮得满殿皆闻，「臣把那十六位武者带来了！」


    他身后，那群人鱼贯而入。


    十六人，高矮胖瘦各不相同。有的虎背熊腰，面容粗犷。


    有的精瘦干练，目光锐利。


    也有的其貌不扬，混在人群里毫不起眼。


    走在最前面的，是一个年约五旬的青衫文士，面容清瘦，颌下三缕长须，神情淡漠，目光似睁非睁，仿佛这满殿的锦绣繁华，都不值得他多看一眼。


    他身后，是一个铁塔般的壮汉，赤着胳膊，肌肉虬结，隆冬时节却只穿一件单薄的坎肩，露出的双臂上刺满青色的图腾。


    再往后，是一个身形瘦小的老者，背微微驼着，走路悄无声息，像一只贴着墙根溜过的老猫。


    十六人走到殿中，在御阶之下齐齐跪倒。


    「草民等，叩见圣人！」


    声音参差不齐，有的洪亮，有的低沉，还有的沙哑得像锈蚀的铁器。


    但不管怎样，总算是跪下了，磕头了，行礼了。


    李昭靠在御座上，目光从这十六人身上扫过。


    他的眼睛微微眯起，脸上带着几分审视，几分好奇，还有几分酒后的醺然。


    片刻后，他点了点头，语气里带着几分满意：「嗯，看着倒都是练家子。」


    他侧过身，揽住身旁严太真的纤腰，笑道：「爱妃你看，你兄长办事，还是有几分靠谱的。」


    严太真抿唇一笑，眼波流转，望向跪在殿中的兄长。


    严国忠正咧着嘴笑，满脸得意。只是仔细看时，能发现他额角渗出的一层细密的汗珠，在烛火下微微反光。


    「兄长辛苦。」严太真轻声说，声音温柔，目光却在那十六人身上停留了片刻。


    尤其是那个青衫文士——那个传说中的「一品武者」。


    他跪在那里，一动不动，仿佛这满殿的灯火丶满殿的目光，都与他无关。


    就在这时，李子寿再次起身。


    他走到殿中，朝李昭深深一揖，脸上带着温煦的笑容：「恭喜圣人，贺喜圣人，得此十六位高手，实乃大盛之福。」


    李昭摆了摆手，笑道：「子寿啊，你方才弹劾康麓山的时候，可不是这副嘴脸。」


    殿内响起一阵低低的笑声。


    康麓山坐在席中，脸上的肉抽了抽，终究没敢抬头。


    李子寿却神色不变，依旧笑容温煦：「臣方才弹劾，是为国事，


    此刻恭贺，也是为国事，国事不同，嘴脸自然不同，圣人明鉴。」


    「行了行了，」李昭笑得愈发畅快，「你这张嘴，朕说不过你。说吧，又想出什么主意？」


    李子寿道：「臣方才听圣人说，想见识见识这些高手的本事。臣斗胆，有一提议。」


    「哦？说来听听。」


    李子寿目光转向跪在殿中的十六人，最后落在那青衫文士身上，微微一凝，旋即移开，转向李昭身侧不远处站着的两个年轻人。


    那是封长清和高仙之。


    二人方才奉旨入殿，一直垂手立在御阶之下，等候圣命。


    此刻见李子寿的目光扫过来，都不由得挺直了脊背。


    李子寿道：「圣人，臣方才举荐的封长清丶高仙之两位将军，


    皆是三品大圆满的修为，年纪轻轻便已入三品，实乃天纵之才。」


    他顿了顿，目光在十六人身上扫过：「而严将军招募的这十六位武者中，更有那位——」


    他伸手指向跪在最前方的青衫文士：「孟先生，乃是一品武者。」


    殿内顿时响起一阵低低的惊呼。


    一品。


    那是先天之下真正的高手，足以开宗立派，足以在一州之地称雄。这样的人物，竟也愿意应募入朝？


    李昭的眼睛亮了。


    「一品？」他坐直身子，目光落在那青衫文士身上，「孟先生？抬起头来让朕看看。」


    那青衫文士缓缓抬起头。


    烛火映在他脸上，那是一张清瘦的脸，颧骨微凸，眼窝略深，目光平静如水，没有惶恐，没有谄媚，也没有那些武者常见的桀骜。他就那么静静地看着御座上的天子，像看一个普通人。


    「好。」


    李昭点了点头，也不知是说这人好，还是说这气度好。


    他转向李子寿。


    「子寿，你方才说的提议，是什么？」


    李子寿微微一笑，那笑容温煦如春风，却让跪在殿中的严国忠心里咯噔一下。


    「臣斗胆，」李子寿道，「想请封丶高两位将军，与这十六位武者中的几位，切磋一番。」


    殿内顿时安静下来。


    李子寿不疾不徐地继续道：「一来，可让圣人与贵妃亲眼见识见识真正的高手过招，以助酒兴，


    二来，也可让封丶高两位将军，从这些前辈身上学些东西，三来——」


    他顿了顿，目光落在那青衫文士身上：「孟先生乃一品武者，封丶高两位将军虽是三品大圆满，


    距离一品终究还是有偌大差距，若能得孟先生指点一二，胜过自己苦修三年。」


    他说完，朝李昭深深一揖：「臣斗胆，请圣人圣裁。」


    殿内静得落针可闻。


    严国忠脸上的笑容瞬间僵住了。


    他的脑子飞快地转着。


    让封丶高二人与孟先生切磋？


    这……这是什么意思？


    封丶高二人是三品大圆满，孟先生是……是他号称的一品。


    可问题是，他压根没见过孟先生真正出手。


    万一这人是个骗子，万一他连三品都打不过——


    严国忠额角的汗珠更密了。他想开口阻拦，却不知该说什么。


    李子寿的提议听起来太合理了——让一品指点三品，这是天大的好事，他凭什么阻拦？


    可他心里清楚，这哪里是指点，这分明是验货。


    是当着圣人的面，把他招来的这些人，一个一个剥开来看！


    万一……


    他不敢往下想。


    李昭却已经兴奋起来。他坐直身子，眼中闪着光，拍着扶手笑道：「好！子寿这提议好！朕正愁这酒喝得闷，想看点新鲜的！」


    他看向跪在殿中的封长清和高仙之：「长清，仙之，你们俩，可愿与这几位前辈切磋切磋？」


    封长清抬起头。


    那是一张年轻的脸，剑眉星目，轮廓刚硬，目光锐利如鹰，他微微躬身，声音沉稳：「臣愿往。」


    高仙之紧随其后。


    他比封长清稍矮些，面容更柔和，眉宇间却透着一股沉静的书卷气，与寻常武人截然不同。


    他也躬身行礼：「臣愿领教诸位前辈高招。」


    「好！」李昭抚掌大笑，又看向那青衫文士，「孟先生，你呢？可愿指点指点这两个年轻人？」


    那青衫文士依旧跪在那里，神色不变。


    他微微抬头，目光在封长清和高仙之身上掠过，片刻后，淡淡道：「圣人相召，草民岂敢推辞。」


    他的声音很淡，淡得像一缕烟，却清晰地在殿内回荡。


    李昭更高兴了，转向严国忠：「国忠啊，你招来的这些人，朕很满意，待会儿切磋完了，朕重重赏你！」


    严国忠脸上堆着笑，连声道谢，心里却像被一只手攥住，越攥越紧。


    李子寿站在殿中，依旧是那副温文尔雅的笑容。


    他朝李昭微微一揖，又朝严国忠拱了拱手，转身回到自己的席位。


    坐下时，他的目光不经意地掠过严国忠那张堆满笑容的脸，唇角微微一勾。


    那笑容很淡，淡得几乎看不见。


    「来人！」李昭兴致勃勃地吩咐，「把殿中这些矮几撤了，腾出地方来，朕要看真正的龙争虎斗！」


    内侍们连忙上前，手忙脚乱地搬动矮几丶酒案丶屏风。


    那些原本坐在席中的官员们也纷纷起身，往两侧退去，有的站在角落里，有的挤在柱子后面，人人都伸长了脖子，等着看好戏。


    片刻后，殿中空出一片数丈见方的空地。


    地上铺着厚厚的波斯绒毯，烛火映照下，红得像一摊血。


    李昭靠在御座上，搂着严太真，满脸期待。


    李子寿端着酒杯，浅浅抿着，目光平静。


    严国忠站在一旁，脸上的笑容已经僵得快要掉下来。


    而封长清和高仙之，已经走到空地中央，并肩而立。


    二人年纪相仿，气质却截然不同。


    封长清一身黑色劲装，腰悬长剑，站在那里如同一杆标枪，锋芒毕露。


    高仙之一袭青衫，身无长物，负手而立，沉静如水，眉宇间却自有一股凛然之气。


    封长清的目光扫过那十六人，最后落在那青衫文士身上。


    「孟先生，」他的声音清朗，在殿内回荡，「晚辈斗胆，想先向先生请教。」


    高仙之没有说话，只是微微侧身，让出半步。


    那青衫文士依旧跪在那里，一动不动。


    片刻后，他缓缓站起身。


    他站起来的动作很慢，慢得像每一寸骨骼都在斟酌。


    可当他终于站直时，满殿的人忽然觉得，这个人仿佛变了。


    方才那个清瘦丶淡漠丶毫不起眼的中年文士，此刻站在烛火下，竟有一种说不出的气势。


    他向前迈了一步。


    只一步，封长清的目光便是一凝。


    他感觉到了。


    那一步，迈得随意至极，却恰好踩在某种难以言喻的节奏上。


    仿佛整个大殿的烛火，都随着那一幕微微跳动了一下。


    高手。


    似乎是真正的武道高手。


    封长清握着剑柄的手，微微紧了紧。


    他身旁的高仙之，依旧负手而立，目光却变得专注起来。


    就在这时，李子寿的声音再次响起。


    那声音依旧是那副温文尔雅的腔调，不疾不徐，却像一根无形的丝线，轻轻牵动着满殿的目光：


    「封将军，高将军，孟先生乃一品高手，你们二人不过是三品，若是单打独斗，未免太不公平。」


    他顿了顿，笑容温煦：「依臣之见，不若你们二人联手，向孟先生讨教几招。如此一来，既能让孟先生施展真正的手段，也不至于让两位将军输得太快。」


    殿内响起一阵低低的议论声。


    联手？


    两个三品，联手对一品？


    虽然理论上，三品与一品的差距，也没有想的那么夸张，一品对上两三个三品武者那还是很轻松的。


    李昭的眼睛更亮了：「好！就这么办！长清，仙之，你们俩一起上，让朕看看，这一品高手，到底有多厉害！」


    封长清与高仙之对视一眼。


    那一眼很短，短得像一次呼吸。


    但就在这一眼里，有什么东西在他们之间流转——是默契，是信任，是两个素未谋面的人，忽然间确认了彼此是同一种人。


    他们同时转身，朝御座上的李昭抱拳行礼。


    「臣等，遵旨。」


    声音一高一低，一刚一柔，却在殿内同时回荡，久久不散。


    李昭抚掌大笑。


    严太真靠在御座上，眼波流转，目光在那两个年轻人身上停留了片刻。


    李子寿端起酒杯，浅浅抿了一口，唇角的笑意更深了。


    唯有严国忠站在那里，脸上的笑容已经彻底僵住。