那些闲汉们互相看了一眼，纷纷点头。


    不就揍人么？


    这有什么难的!


    「干！」


    「干！」


    「干！」


    沈星辰点了点头，吩咐侍卫再给这些人添了吃喝，又对身后的护卫说：「继续招，有多少招多少。」


    第二个时辰，又来了八十几个。


    第三个时辰，来了一百多个。


    等到下午申时，院子里已经挤满了人，粗粗一数，少说也有五百多人。


    这些人里有闲汉，有乞丐，有破落户，还有几十个八品以下的低级武者——那些人腰里别着刀剑，眼神比闲汉们凶狠得多，站在人群里格外扎眼。


    沈星辰迅速给他们分了队，每队五十人，由一名护卫带着。


    那些低级武者单独编成一队，由他亲自指挥。


    正月十八的黄昏，天已经快黑了。


    寒风呼啸，吹得人睁不开眼。


    城西铁厂门口，三百多名罢工的工役还堵在那里。


    他们已经堵了整整一天，又冷又饿，有的人已经撑不住了，蹲在墙角里缩成一团。


    可为首的那些人还在坚持，陈大锤站在最前面，手里攥着一把铁锤，声嘶力竭地喊着：


    「弟兄们，撑住！只要咱们团结一心，河西人就得低头，


    等他们涨了工钱，咱们家人就能跟过去一样吃饱穿暖，就能活得像个人！」


    身后的人稀稀拉拉地应着，声音有气无力。


    就在这时，远处传来一阵嘈杂的脚步声。


    陈大锤抬起头，朝那边望去。


    暮色中，一大群人正朝这边涌来。黑压压一片，看不真切有多少人，只看见那些人的影子在寒风中晃动，像一群扑向猎物的饿狼。


    陈大锤心里咯噔一下。


    他想喊什么，可还没喊出口，那群人已经冲到了跟前。


    打头的，是几十个腰悬刀剑的武者。


    他们冲进罢工的人群里，二话不说，抡起刀背就开始砍。


    刀背砍在身上，闷响一声，被砍的人惨叫一声倒下去。后面的闲汉们跟着冲上来，拳打脚踢，棍棒齐下。


    罢工的工役们猝不及防，被打得抱头鼠窜。


    有人想跑，刚跑出几步，就被闲汉们追上去，一棍子撂倒。


    有人想反抗，举起铁锤要砸，却被武者一刀背砍在手腕上，铁锤脱手，手腕当场折断，白森森的骨头茬子戳出皮肉。


    有人跪下来求饶，磕头如捣蒜，却被一脚踹翻，几个人围上去就是一顿拳脚。


    惨叫声，哀嚎声，求饶声，混成一片。


    陈大锤站在人群中央，眼睁睁看着这一切，浑身发抖。


    他看见那个跟了他十几年的老夥计，被三个闲汉按在地上，一拳一拳往脸上招呼，打得满脸是血。


    他看见那个才二十出头的小徒弟，被一个武者抓住头发，拖在地上，一路拖出十几丈远。


    他看见那些跪在地上求饶的人，被那些闲汉们像踢皮球一样踢来踢去，踢得满地打滚。


    他想冲上去，想举起手里的铁锤，想把那些畜生砸成肉泥。


    可他动不了。


    两条腿像灌了铅一样，一步也迈不动。


    就在这时，人群忽然安静下来。


    那些闲汉们停了手，那些武者也停了手，所有人往两边分开，让出一条路来。


    沈星辰踩着满地哀嚎的人，一步一步走到陈大锤面前。


    他站在陈大锤面前三步处，停住。


    暮色中，他那张清瘦的脸看不太真切，只有那双眼睛，在昏暗的光线里，亮得像两把刀。


    「你就是陈大锤？」


    陈大锤的嘴唇哆嗦着，说不出话。


    沈星辰等了他片刻，见他不答，便自己点了点头。


    「三百个人，堵了我的厂子一天，你知道这一天，厂子损失了多少钱？」


    他的声音很平静。


    「还想提高待遇？陈大锤，我问你，你们这些亡国奴，配吗？」


    「我宁可把钱给那些下贱沈打手，也不会给你们一文，死了这条心吧!」


    陈大锤的脸，一瞬间涨得通红。


    他想反驳，想说他们不是亡国奴，想说他们也是人，想说他只是想让弟兄们吃饱饭。


    可他刚张开嘴，沈星辰就开口了。


    声音依旧平静。


    「拉下去。」


    两名武者上前，一左一右架住陈大锤的胳膊。


    陈大锤拼命挣扎，嘶吼着：「放开我！你们这些畜生，你们——啊——」


    一刀背砍在他膝盖上。


    膝盖骨当场碎裂。


    陈大锤惨叫一声，半边身子塌了下去，被那两名武者像拖死狗一样拖进了人群里。


    惨叫声从人群里传来，一声接一声，一声比一声凄厉。


    很快，那声音变成了断断续续的呻吟。


    很快，那呻吟也沉寂下去。


    沈星辰站在暮色中，望着那些躺在地上哀嚎的人，望着那些蹲在墙角瑟瑟发抖的人，望着那些跪在地上磕头求饶的人。


    他的目光从他们身上一一掠过，最后落在那群闲汉和武者身上。


    「今天，你们干得很好。」


    他从袖子里掏出一袋铜钱，扔给为首的护卫。


    「每人再加一百文，以后你们就是河西商贾的御用打手。」


    「记住你们现在的选择，是秦王仁慈，给了你们一条生路，你们必须要一辈子忠心秦王，视河西如再生父母。」


    那些闲汉们接过钱，脸上的笑容比任何时候都灿烂。


    沈星辰转过身，向铁厂走去。


    走出几步，他忽然停下来，头也不回地说了一句：「把这些人都给我扔出去，从明天起，铜雀城任何一家厂子，谁敢再闹事——」


    他顿了顿。


    「这就是下场。」


    正月十九。


    卯时。


    铁厂门口的空地上，躺着三百多个人。


    有的断了腿，有的断了胳膊，有的满脸是血，有的已经昏迷不醒。他们躺在寒风里，有的还在呻吟，有的已经没了声音。


    没有人敢靠近。


    没有人敢去救。


    附近的百姓们远远看着，指指点点，窃窃私语，却没有一个人敢上前一步。


    辰时。


    沈星辰从铁厂里走出来，站在门口，望着那片横七竖八的人。


    他看了一会儿，对身边的护卫说：


    「告诉他们，想回厂里干活的，爬进来。」


    护卫愣了一下：「爬……爬进来？」


    沈星辰点了点头：「爬进来，爬到我面前，磕三个头，说三遍我再也不敢了，然后领一份工牌，


    继续干活，工钱还是四文，饭还是两顿，但为了惩罚他们的背叛，未来三个月没有工钱——」


    他挥了挥手。


    护卫领命而去。


    消息传开，那片躺着的人开始动了。


    一个断了腿的人，用两只手撑着地，一点一点向铁厂门口爬去。每爬一步，身后的雪地上就留下一道长长的血痕。


    又一个动了。


    又一个。


    又一个。


    半个时辰后，那条通往铁厂门口的路上，爬满了人。


    他们像虫子一样，在雪地里蠕动着，向那扇门爬去。


    有的爬到一半，撑不住了，趴在雪地里喘着粗气，但很快就咬紧牙关继续爬。


    这是他们唯一的生际了，错过了就得重蹈被做成食物的下场。


    有的爬到了门口，跪在沈星辰面前，磕头如捣蒜，额头撞在冻硬的地上，一下一下，砰砰作响。


    「我再也不敢了……我再也不敢了……我再也不敢了……」


    沈星辰站看着这些人，脸上没有任何表情，只是微微侧过头，对身边的护卫说：


    「记下来，今天来了多少人，没到的通知安西都护府，全家送去万里龙城修路。」