秦言来得很快。


    他今年五十七岁，须发已然花白，身形却依旧魁梧如山，外貌看上去也就三十出头，十分刚毅。


    他是大乾近卫军统领，掌两万禁军，这职位在别的朝代不过是护卫宫禁的闲差，在大乾却不同。


    大乾近卫军，是大乾唯一一支不归兵部丶不归枢密院丶只听从皇帝一人调遣的军队。


    两万人，清一色武者，最低也是七品。


    其中百人将以上，皆是五品。


    十位千夫长，四人三品，六人二品。


    两位副统领，一品。


    他秦言自己——


    先天境大圆满。


    此刻他站在紫宸殿中，一身玄色劲装，腰悬长刀，背脊挺得笔直。


    那张方正的脸上没有多余的表情。


    「陛下。」他抱拳行礼，「臣请旨。」


    南宫苍昊看着他，看了很久。


    这个老将，他用了三十年。


    三十年来，秦言从一个小兵做起，一步一步爬到今天这个位置，靠的不是溜须拍马，不是攀附权贵，是真刀真枪杀出来的功勋，是三十年如一日的忠诚。


    「秦言。」他开口了，声音很轻。


    「臣在。」


    「杨在天反了，你知道吗？」


    「方才听吕公公说了。」


    「你怎么看？」


    秦言沉默了片刻，抬起头，直视着皇帝的眼睛。


    那目光坦荡，乾净，没有任何闪躲。


    「臣以为，杨在天反，罪在卢剑平，


    卢剑平猜忌同僚，逼反大将，致使大军困顿，后方大乱，


    此罪一，平叛不力，坐视杨在天攻占希凰城，


    此罪二，如今被困梵业城，进退失据，


    此罪三，三罪并罚，卢剑平当削职押解回京，听候处置。」


    南宫苍昊听着，脸上没有任何表情。


    等秦言说完，他点了点头。


    「你说得对。卢剑平有罪。有大罪。」


    他顿了顿，忽然话锋一转：


    「可你有没有想过，卢剑平为什么猜忌杨在天？」


    秦言微微一怔。


    南宫苍昊替他说了：「因为沈枭写了一封信，他一封信，就做到了这一点。」


    他的声音平静得像在说一件与己无关的事。


    「秦言，你打了三十年仗，应该明白一个道理，战场上，


    最难防的不是刀剑，是人心，人心一动，满盘皆输，卢剑平输就输在，他的心动了一下。」


    秦言站在那里，沉默着。


    他知道陛下说的对。


    他也知道，陛下说这些，不是为了夸沈枭，是为了告诉他另一件事。


    果然，南宫苍昊的下一句话，让他的心猛地一沉：「杨在天反了，那卢剑平呢？」


    秦言抬起头，望着皇帝。


    那双苍老的眼睛里，没有任何情绪。


    只有两团烧了七十三年还没熄灭的火，在静静地燃烧。


    「陛下，」他的声音微微发涩，「卢帅他……跟了陛下几十年，立功无数黑水城一战，他为大乾立下不世之功，他不可能……」


    「不可能什么？」南宫苍昊打断他，「不可能造反？」


    他站起身，走到秦言面前，抬起头，看着他。


    五十七岁的秦言，比七十三岁的南宫苍昊高出一个头。


    但此刻站在皇帝面前，他却觉得自己矮了一截。


    「秦言，」南宫苍昊的声音很轻，轻得像一片落下的雪，「卢剑平也跟了朕三十年，朕知道，


    可杨在天也跟了他二十年，


    杨在天为什么反？因为他怕，怕卢剑平杀他，


    怕朕杀他，怕没有活路。」


    他顿了顿，一字一句道：


    「卢剑平现在，也在怕。」


    「他带十七万乾军出征，打了一年，没打进西洲半步，


    杨在天反了，大业诸侯乱了，他的大军被困在梵业城，进退两难，


    他怕什么？他怕朕治他的罪，怕朕杀他，怕他三十年的功劳，抵不过这一次的失败。」


    「人一怕，就会想，一想，就会动。一动——」


    他没有说下去，但秦言已经听懂了。


    陛下怀疑卢剑平。


    不是确定，是怀疑。


    可对帝王来说，怀疑就够了，两者没有本质区别。


    秦言低下头，抱拳行礼：「臣明白了。」


    南宫苍昊看着他，目光里闪过一丝复杂。


    「你明白什么了？」


    秦言沉默了片刻，然后抬起头，直视着皇帝的眼睛。


    那目光依旧坦荡，乾净，没有任何闪躲。


    「臣明白，臣此去中洲，要做的，不只是平叛。」


    「还有呢？」


    「还有——」秦言顿了顿，「见机行事。」


    南宫苍昊看着他，看了很久。


    然后他笑了。


    那笑容很淡，淡得像一片枯叶落在深井里。


    可那笑容里，有欣慰，有满意，还有一丝说不清的复杂。


    「好。」他点了点头，「好一个见机行事。」


    他走回御案后坐下，提起笔，在一张空白的圣旨上写下几个字。然后他从腰间解下一枚玉佩，递给秦言。


    那是大乾皇帝的私印。


    「这两万人……」他的声音很轻，「朕把他们交给你，还有这道圣旨，你到了中洲，可以便宜行事，


    可以在大乾影响范围内的任何国度徵兵，征多少，怎么打，也你自己定，


    但是有一点，大乾的威望不能有半点损失。」


    秦言双手接过圣旨和玉佩，跪下，重重叩首。


    「臣，必不负陛下所托！」


    南宫苍昊看着他，点了点头。


    「去吧。」


    秦言站起身，向后退了三步，然后转身，大步走出殿外。


    身后，那道苍老的声音追了上来：


    「秦言。」


    秦言停住脚步，转过身。


    南宫苍昊坐在御案后，望着他。


    殿内的光线有些暗，看不清那张脸上的表情，只看见那双眼睛，在昏暗中亮得像两团火。


    他没有说下去。


    秦言等了一会儿，见陛下没有下文，便再次抱拳行礼：「臣明白。」


    他转身，大步走出紫宸殿。


    十月初十，辰时。


    仙都北门，点将台。


    两万近卫军已经集结完毕。


    那是一片黑色的海洋。


    两万人，清一色玄色劲装，清一色腰悬长刀，清一色骑在高头大马上。


    晨光照在他们身上，反射出金属般的冷光。


    没有人说话，没有人动弹，只有偶尔的战马喷鼻声，和风吹旗帜的猎猎声响。


    点将台上，秦言一身玄甲，腰悬长刀，背脊挺得笔直。


    他面前，跪着十位千夫长。


    「都起来。」


    十人站起身，垂手而立。


    秦言的目光从他们脸上一一掠过，最后落在站在最前面的那个年轻人身上。


    那年轻人二十七八岁年纪，面容冷峻，目光锐利，一身玄甲穿在身上，像一柄出鞘的刀。


    他叫秦破，是秦言的嫡长子，二品修为，近卫军最年轻的千夫长。


    「破儿。」


    「父亲。」


    秦言看着他，看了很久。


    然后他开口了，声音不高，却清清楚楚地传进每一个人的耳朵里：


    「此去中洲，有三件事，你们记住。」


    十位千夫长齐声道：「请将军吩咐。」


    「第一，平叛，杨在天反了，占了希凰城，此贼不除，大乾军威何在？


    到了中洲，先打希凰城，先杀杨在天。」


    「第二，徵兵，陛下给了本将便宜行事之权，可以在大乾影响范围内的任何国度徵兵，中洲诸国，凡我大乾属国，皆须出兵出粮，有敢违抗者——」


    他顿了顿，目光如刀。


    「以谋反论处。」


    「第三——」


    他说到这里，忽然停住了。


    十位千夫长看着他，等着他的下文。


    秦言沉默了片刻，然后开口了。


    那声音依旧不高，却让每一个人心头都是一凛：


    「卢剑平丶杨在天谋反，随本将军平叛。」


    秦言的目光扫过那十张脸，一字一句道：「现在出发!」


    十位千夫长齐声应道：「领命！」


    秦言点了点头，转过身，面向那两万黑压压的将士。


    他深吸一口气，那口气吸得很长，像是要把整个仙都的空气都吸进肺里。


    「出发！」


    两万人齐刷刷地勒转马头，向北门而去。


    马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖。


    那黑色的洪流涌出城门，涌向远方，涌向那片名为中洲的土地。


    秦言骑在马上，走在队伍最前方。


    他没有回头。


    但他知道，城楼上，有一双眼睛正望着他。


    那是南宫苍昊的眼睛。


    七十三岁的老皇帝，此刻站在城楼上，望着那支远去的队伍，望着那面渐渐变小的黑色旗帜。


    吕安站在他身后，小心翼翼地问：「陛下，风大，回宫吧？」


    南宫苍昊没有回答。


    他只是望着北方，望着那片渐渐模糊的烟尘，眉头紧锁。


    「万一秦言也反了，朕该派谁去平叛？」


    一旁的吕安听到这话，心下大惊，忙低头装作没听到。